アナテマ

第四章

１３ 告白

「何……言ってるの？」

　聞こえていた。セスが言ったその言葉の意味も、理解できていた。しかし、それがとても信じられなくて尋ねてしまったのだ。

「聞こえてたくせに」

　セスは笑ったが、すぐにその笑みは打ち消された。子供のような笑顔が消えると、セスのその表情は信じられないくらい大人びていた。それでもきらきらとした眼は真っ直ぐにリリィを見つめている。

「好きだ、って言ったの」

「……どういうこと？」

　リリィが動揺するたび、セスは心の中でしたり顔で笑っているのだろう。

　次の瞬間には、また騙された。馬鹿だね――とそう笑って言うに違いない。

　しかしセスの声は低く、表情にはいつもの笑みの欠片も見られなかった。

「心から好きな人とキスをしちゃいけないんなら、僕は君以外とキスはできない」

　その声も視線もあまりに真っ直ぐで、リリィは顔を逸らした。頬が熱い。セスはそれに気付いているのだろうか？

「ちゃんとこっち見て」

　両手で頬を包み込み、前を向かせる。どこに視線を泳がせても、セスの見惚れてしまいそうな整った顔しか見えない。

「やっと僕を見たね」

「えっ？」

「いつも君は僕を見てなかった。僕の紅い眼の中に、ルシナを見てた」

「…………」

「それが気に入らなくて、どうしても僕の存在を君の中に刻みつけたくて仕方なかった。――子供じみてる、って笑っていいよ。どう思われても、今君の眼の中に映ってるのは僕だけなんだから……」

　嘘だ。セスがこんな顔をして、こんな台詞を言うわけがない。それでも甘く響くセスの声に聴き入らずにはいられなかった。

「また、からかってるんでしょ……馬鹿にして笑うつもりなんでしょ？　……もう騙されないわ」

　セスはリリィの背中に手を回し、強く引き寄せた。片手でリリィの髪を撫で、自分の胸に押し付ける。

　心臓の鼓動。どくん、どくん、と深く早いリズムを刻んでいる。じんわりと彼の熱も伝わってくる。

「僕は嘘つきだけど、自分の意志に嘘をつくことは絶対にしない。いつも自分がしたいことをしているし、君が好きだっていう気持ちに従ってるだけだ」

「やめて。言わないで……」

「怖いの？」

　耳元で囁く。吐息が耳朶にかかってくすぐったい。

「な、何が……」

「正直になりなよ。怖いんだろ？　流されそうで……ルシナへの気持ちが揺らぎそうで」

「違う……」

　くすりとセスは笑う。

「嘘つきは君の方だね」

「嘘なんかついてない！」

　強く発した声は震えていた。

　リリィを抱きしめるセスの腕に、更なる力が込められる。

「もっと揺らげばいい。揺らいで……僕のことを、もっと……」

「……あたしが好きなのは、ルシナ。それは変わらないよ」

　リリィは顔を上げた。目の前にあるセスの瞳は、深く美しい赤に潤んでいる。

　セスは優しい手つきで、金髪をすいた。

「寂しさを埋める役割にも、僕はなれない？」

「…………」

「辛い時や寂しい時に君を抱きしめることも僕にはできないのか？」

「そんなの……いや」

「……僕が嫌いだから？」

　リリィは首を振った。

「道具みたいにあなたを利用することなんてしたくない。あたしの都合で、一緒にいて欲しい時だけいてもらうなんて……」

「そんなの、綺麗ごとだよ」

　そう言ったセスの声には、ぞくりとさせるような響きがある。

「ルシナがいる限り、君が僕だけを見てくれることがないなら……」

「…………」

「……ルシナへの嫌がらせなんかじゃない。ただ純粋に……君の全部が欲しいんだ」

「……やめて」

「やめない。君が応えてくれるまで」

　セスの頬は赤らんでいるようだった。まるで別人のように、本当によく表情が変わる。先程見せた男らしい顔より今は遥かに幼く、必死にすがる少年のようだ。

　演技なのか、本気なのか……全く心の奥が読めない。

「……もう、我慢できないよ。君に触れたくて、キスしたくて仕方ない」

「思ってもないこと、言わないでよっ……」

　するとセスは怒ったように眉を寄せた。

「しつこいね。さっきから本気だって何回も言ってるのに」

「それが信じられないって言ってるのよ！　よ、よく……そんな気障な台詞が吐けるわね！」

「だって本心だから仕方ないじゃん」

「大体……そ、そんなにあたしのことが好きだっていうなら、理由を言ってみなさいよ！」

　言えるものなら言ってみろ――そう思ったのだが、セスは馬鹿にしたように笑った。

「本当に馬鹿だな」

「――やっぱりからかってたのね！」

「違うよ。理由はわからない。そう言ったのは君自身だ」

「……！」

「僕も何で君にこれほど惹かれるのかわからないよ。ただ君の存在が、僕の心を強く乱すんだ。君がルシナの名前を呼ぶだけで、黒い気持ちが湧き起こってくる」

「…………」

「今まで知らなかっただけだ。でも……一度堰を切ったら、もう抑えられない。ずっとこの気持ちは降り積もってたんだ」

「本当に？　……本当に、そんなことを思ってるの？」

「さっきからそうだって言ってるのに」

「だって……とても信じられない」

　しかしセスはからかうような笑みも見せない。強くリリィを抱きしめたままだ。

「本気だよ」

　先程から何度も繰り返している言葉。その中にある真実の響きも、どうしても信じられなかった。いや、信じたくないのだ。

「寂しい思いも、辛い思いもさせない。僕を選ぶなら、ルシナのことだって忘れさせてあげる」

「……やめて……もう、離して。……お願い」

　セスは素直に腕の力を抜き、リリィを解放した。

「明日、リュカたちと話し合おう。ルシナを追うかどうか――ルシナは間違いなく獣人族の里へ行ったはずだ。最後の宝玉を奪うために」

「…………」

「ルシナを止める気なら、そこしか機会はないよ。でも間に合うかはわからないし、更に傷付くだけなのは目に見えてるけどね」

　セスは立ち上がり、部屋を出て行こうとした。扉を開く直前、座ったままのリリィを振り返る。

「戸惑わせてごめんね。でも、よく考えておいて」

　セスが去った後には、冷たい静寂だけが立ち込めていた。