アナテマ

第四章

１０ 届かぬ想い

「はあっ……う……くっ……」

　激しい呼吸と共に吐き出される血。抑えようとしても抑えられない。地面に付いた膝と口元を抑える手が小刻みに震える。

　やっとのことで息を落ち着けて、ルシナはすぐ傍にある泉の水で顔を洗った。

「…………」

　体中が石のように重くなって、仰向けに寝転ぶ。真っ黒な夜空が視界を覆った。

　もう何も見たくない。聞きたくない。全ての感覚を閉ざせればいいのに。

「どうして……」

　ようやく心をなくすことができた。やっと昔の自分に戻ることができたのに――封じていた感情が蘇ってしまいそうになる。

　ルシナは自嘲気味に笑った。まさかこれほど弱かったとは。決意も何もあったものではない。

　考えることを止め、そのまま眠りの海へ墜落して行った。

　　　＊　＊　＊

　次に眼を開いた時には、森の中だった。

　月明かりも差しこまない真っ暗な森。しかし、今立っている場所の前方――木々の無い開けた場所に、泉があるのがわかる。

「……ここは……」

　前にもこれと同じような光景を見た。

　ゆっくりと歩みを進める。

　泉のすぐ傍に、人が倒れていた。死体のようにぴくりとも動かない。

　ルシナと初めて会った時。そうだ――あの時も、彼は死んだように倒れ伏していた。

　傍らまで近寄っても、ルシナは起きなかった。仰向けに寝そべって眼を閉じたままだ。

　膝を付いて、彫刻のように美しく整った顔に触れる。ひんやりとした感触。まるで刃のような。

　最後に見た時よりもかなり痩せているようだった。青白い肌の内側からは生気が感じられない。

「……っ！」

　いつの間にかルシナが眼を開いていたことに気付き、リリィははっとして手を引いた。

　うっすら開かれた紅い眼がリリィの顔を捉える。

「……ルシナ」

　ルシナは何も言わず、ゆっくりと身を起こす。

　そしてすぐ横にいるリリィをぼんやりと見つめた。

　リリィは真っ直ぐにルシナを見返し、ずっと心にあった言葉を口にした。

「……ありがとう。あたしを助けてくれたんでしょ？　力を、使って……」

　その言葉を聞いたルシナが浮かべた自嘲的な笑みに、リリィの心臓はどきりと脈打つ。

　ひどく荒んだ退廃的な微笑。以前のルシナなら、こんな表情をすることはなかった。

「ついさっき、殺そうとしたのに？」

　掠れた、低い声だった。

　ルシナの眼をはっきり見ることができない。ルシナもリリィから視線を逸らしている。

　問いには答えず、リリィは言葉を紡いだ。

「あたし……あなたに会うために、ここに来たの」

　ルシナは何も言わない。

「宝玉を奪うのはもうやめて。聖霊と戦うのも」

「…………」

「あなたの力に、もう一度鍵をかけたいの。そしてあなたを救いたい」

「……なぜ？　俺のことは放っておけばいい。君がそうまでする責任も、義理も、理由もない」

「あたしは……ルシナを……」

　顔を上げると、やはりルシナは無表情で虚空を見つめていた。リリィの言葉を聞いているのかわからない、どこかぼんやりとした表情でそこにいる。

「愛してる、から」

　小さな、しかし熱の籠ったリリィの言葉は夜の空気に溶けて行く。

　永遠にも思われた一瞬の沈黙の後、ルシナは何か言葉を発した。というより唇が動いたように見えたのだが、リリィの耳には聞き取れなかった。

「……して」

　ルシナがもう一度、同じ言葉を口にする。

「どうして」

「え……？」

　ルシナは鈍く光る深紅の眼をリリィに向けた。

「なぜ、そんなことが言える？　空っぽの言葉なんか、たくさんだ。俺はもういらない……愛なんて言葉は」

「空っぽなんかじゃない！」

　そう叫んだのはほとんど反射的なものだった。

「あたしは心から……そう思ってる。ずっと言いたかった。言葉にして、あなたにこの気持ちを伝えたかった！」

　ルシナは笑った。馬鹿げている、とでも言うように。

　喉の奥から聞こえる笑い声が、嗚咽のように聞こえるのは気のせいだろうか。

「……君が俺に対して感じていたことは、全部錯覚だよ。俺は愛されるような存在じゃない。どうせいらなくなる。いずれ重荷になって、君の方から放り出すさ」

「違う……あたしは、本当に……」

「どちらにしろ、君と一緒にいた時の俺はもういない」

「――！！」

「わかってるだろ？　君が知ってる俺は……記憶喪失のルシナは、消えたんだ」

　自棄的にそう言う表情も、声も、視線も、何もかも――リリィの知るものとは違う。

「もう君は俺には関係ない、赤の他人だ。ここにいても無駄なことだよ」

　いない――もういない？

　どこか冷たくはあっても、優しい彼は――温かく、時折子供のように笑った彼は――。

（いない……もう、会えない？　二度と……？）

　見開かれた空色の双眸から、透明な雫が流れ落ちる。頬に筋を残しながら、ただ流れていく。

「いや……」

　半開きの唇から漏れたのは、掠れた小さな声だった。

「そんなの、いや……もう会えないなんて……これで、終わりなんて……」

　ルシナは立ちあがって、座ったままのリリィを見下ろす。冷え冷えとした瞳に、凍りついたように体が動かなくなる。

「ここから消えろ。二度と、俺の前に現れるな」

「待って！」

　行ってしまう。もう二度と会えない場所へ――。

　歩き出そうとしたルシナがふらついたように見えて、リリィははっとした。

　ヒトの身に馴染まぬ力は、命を削る。

　レイハが言っていた言葉が急に蘇ってきて、リリィは言いようのない恐怖に襲われた。

「やめて！　これ以上無理をしたら、あなたは……」

「ルシナが死ぬなんて絶対にいや！　道はあるはずでしょ？　聖霊と戦わなくてもあなたが生きる道が――！」

「俺は死なない。聖霊を滅ぼして生きる。今の俺が払ってるのはその為の犠牲だ。一生の安寧に比べたら、遥かに安いものだ」

「罪のない人を殺して、戦いに身を削って得た安寧で、本当にあなたは幸せになれるの！？」

「幸せなんていらない。自分の意志を持ち続けたまま生きていられればそれでいい」

　言葉を失ったリリィに、ルシナは再び残酷な光を宿した眼を向ける。

　まるで違う。視線も表情も仕草も何もかも。

　そしてルシナは当然の事実を告げるかのように言い放った。

　声を発することができない。何を言えばいいのか、どのような反応をすればいいのかすらわからない。

「まだわからないのか？　――お前は邪魔だ」

「いや……何も解決させずに帰るなんて、できるわけない！！」

　ルシナが振り向いたかと思うと視界が反転し、背中が地面にぶつかる衝撃を感じたと同時に、首に冷たい感触が走った。

「っ！！」

　目の前にあるのはルシナの紅い眼だ。

　ルシナの右手が、地面に仰向けに倒れ込んだリリィの首にかけられている。段々と締め付けられて、呼吸をするのさえ苦しくなってくる。

「今ので最後だ」

　ルシナは本気だ。本当に、リリィを殺そうとしている。白い肌に爪が食い込んで血が滲んでいく。

　苦しい。息ができない。

　涙が溢れた。だがその理由は、息が苦しいだけではない。

　リリィを見るルシナの眼に宿る光が、激しく炎のように揺れている。見ているだけで焼かれそうなほど熱く、冷え冷えとした光。憎悪、憤怒、悲愴――ルシナの中を巡る感情を宿している。

「俺の邪魔をするなら――進もうとしている道を阻むなら、お前も聖霊(やつら)と同じだ！」

　意識が朦朧としてくる。視界が滲み、頭が働かない。

　ふと、頬に雫がぽたりと落ちた。

「……！」

　その紅い瞳に宿していた光が、雫となって零れ落ちたかのように。ルシナの涙がリリィの頬の上に落ちた。

　一滴、また一滴と哀しく輝くそれが零れるたびに、ルシナの手の力が段々と弱くなっていく。

「なぜだ……なぜ、こんなに……」

　リリィの視界に最後に入ったのは、怯えきったようなルシナの顔。そして零れ落ちる涙だった。