『転生者観察官ノルンの苦労は終わらない 〜神様達がまたやらかしたので、今日も異世界を見回ります〜』

第四十七話 一言だけならと自分で思っていた方へ、その選択肢を差し出したら、怖さが消える代わりに初めて会う日が少し現実になりました

　翌朝、ミレイアはいつもより少し早く目を覚ました。

　窓の外はまだ完全には明るくなっておらず、薄い青色の空の向こうで朝の光がゆっくり広がり始めている。昨夜は眠れなかったわけではない。布団へ入ってからしばらくルークの声について考えてしまったものの、気づけば眠りに落ちていて、夜中に何度も目を覚ますこともなかった。

　それでも目が覚めた瞬間、最初に浮かんだのは昨夜自分で呟いた言葉だった。

　一言だけなら。

　五分間ずっと話すのではなく、最初に一言だけ声を聞き、その日はそこで終わる。

　ノルン達からそんな提案をされたわけではない。自分の中で勝手に考えただけの形だった。

　けれど、朝になっても、その考えは消えていなかった。

　ミレイアは布団の中で横向きになり、窓の方へ目を向ける。

　昨日の夜より怖くなくなったわけではない。

　むしろ朝の静かな時間に改めて考えてみると、本当にルークの声を聞く日が近づいているのだという感覚が昨日より強くなっていた。

　声を聞けば、今まで遠くに置いていた存在がさらに現実になる。

　自分がこの世界で二十五年近く生きてきた間、向こう側で待ち続けていたという存在。

　自分達九人の転生に関わった相手。

　何を思っていたのか、何を後悔しているのか、そして本当に何を言おうとしているのか。

　まだ分からない。

　けれど、一言だけならと思った自分もいる。

　ミレイアはしばらく天井を見つめたあと、ゆっくり身体を起こした。

　朝になっても答えが変わらなかった。

　それだけで、昨日の夜に感じたことが一時的な勢いではなかったと分かる。

　だからといって、今すぐ誰かへ伝えなければならないわけでもない。

　そのことも、もう少しだけ分かるようになっていた。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　同じ頃。

　管理領域では、ノルンが主様の睡眠時間を確認していた。

「七時間四十一分」

「十二日連続ですね」

「もう先に言った」

「私が確認してから正式記録になります」

「誰が決めたの？」

「私です」

「強い」

　主様が朝の飲み物へ口をつける横で、ノルンは満足そうに頷いた。

「朝食は？」

「食べた」

「体調は？」

「問題なし」

「よろしいです」

「ノルンは？」

「七時間三十六分、朝食済み、体調良好です」

「こっちも継続できてるね」

「当然です」

「前は当然じゃなかったけど」

「昔の私を毎朝連れてこないでくださいませ！」

　ノルンが少し頬を膨らませると、主様は楽しそうに笑った。

　いつものやり取りが一段落したところで、ノルンは手帳を開く。

　旧管理領域最古層から、新しい複製記録は今朝も届いていない。

　第一接続者に関する調査は止まっているわけではないが、記録が届かない日は待つしかない。以前のノルンなら別経路を探して無理にでも進めようとしたかもしれないが、今は「届かないものを待つ」という判断も仕事の一部だと思える。

　その代わり、今日は昨日から引き継いだもう一つの課題があった。

「主様」

「うん」

「ミレイア様への次の確認について、今日行うかどうかを決めたいです」

「エリスさんから何か来てる？」

「今朝の通常観察記録が届いております」

　ノルンは短い記録を表示した。

『睡眠良好。朝の生活行動に大きな乱れなし』

『面会準備に関する自発的発言なし』

『管理側から追加確認がある場合、本人状態としては実施可能と判断。ただし本人意思確認を優先』

　主様がその文面へ目を通す。

「じゃあ、聞ける状態ではある」

「はい」

「聞く？」

　ノルンはすぐに答えず、手帳へ視線を落とした。

　昨日は、ミレイア本人が「声を聞いてみたい」と言ったからといって、すぐ次の手続きへ変えないために一日置いた。

　その判断は間違っていなかったと思う。

　けれど、今度は待つこと自体が目的になってはいけない。

「今日は確認したいと思います」

「うん」

「ただし、一つだけです」

「昨日決めたやつ？」

「はい」

　ルークの声を、初回五分の面会開始時に初めて聞くか。

　それとも、それより前の別日に一言だけ聞き、その日はそこで終了する形を選べるようにするか。

　聞くのはそれだけ。

「終了操作は？」

「今日は聞きません」

「名前は？」

「聞きません」

「エリスさんが本番にいるかどうか」

「まだです」

「本当に一つ」

「一つです」

　ノルンは少し胸を張った。

「全部必要だから全部一度に聞く、をやめます」

「かなり成長した」

「そんなに昔の私はひどかったですか？」

「今聞く？」

「やめます」

「成長」

「主様！」

　管理室へ小さな笑い声が落ちる。

　けれど、ノルンの中には少し緊張もあった。

　今日の質問そのものは小さい。

　それでもミレイアにとっては、「ルークの声をいつ初めて聞くか」を決めることになる。

　技術的には一項目でも、感情的には小さいとは限らない。

「エリスさんには、質問を投げるだけではなく」

「うん」

「その場で答えなくてもよいことも最初に伝えていただきます」

「いいね」

「考えてから後日でも構いません」

「それも」

「それから」

　ノルンは少し考えた。

「どちらを選んでも、面会意思そのものを再確認する質問にはしません」

「もう会いたいって答えてるから」

「はい」

　ここでまた「本当に会いますか」と聞けば、以前と同じところへ戻る。

　今日確認するのは、会うかどうかではない。

　初めて声を聞く瞬間を、どこへ置くか。

　それだけだった。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　午前の終わり頃。

　ミレイアはエリスと小さな面談室にいた。

　ここ数日何度か使っている部屋だが、今日は窓を少しだけ開けてある。外から穏やかな風が入り、机の端に置かれた薄い紙をわずかに揺らしていた。

　エリスは最初から面会の話を始めなかった。

「昨夜は眠れましたか？」

「はい。思ったよりは」

「途中で目が覚めたりは？」

「なかったです」

「朝から体調の変化は？」

「大丈夫です」

　短い確認を終えてから、エリスは一度記録板を伏せた。

　その動きだけで、ミレイアには「あ、ここからだ」と分かった。

　胸の奥が少しだけ固くなる。

　エリスはその変化を見ても、すぐに質問を続けなかった。

「管理側から、一つだけ確認してもよいかという連絡が来ています」

「一つだけ？」

「はい」

　その言葉に、ミレイアは少しだけ肩の力が抜けるのを感じた。

　聞くことが一つだけだと最初に分かる。それだけで、どこまで答え続ければいいのか分からない面談とは違った。

「今日すぐ答えなくても大丈夫です。聞いてから考えたい場合は、後日にしても構いません」

「……はい」

「それから、会うかどうかをもう一度決めるための質問ではありません」

　ミレイアは顔を上げた。

「そこはもう、私が答えたから？」

「はい」

　エリスは静かに頷いた。

「今確認したいのは、その次の小さい部分だけだそうです」

　胸の奥で、少しだけ何かがほどけた。

　もう一度「本当に会いますか」と聞かれない。

　会いたいと言った自分の答えが、一日ごとに試されるわけではない。

　それが、思った以上に安心した。

「聞いても大丈夫ですか？」

「はい」

　ミレイアは膝の上で手を組み直した。

「ルークの声を初めて聞く時についてです」

　その一言だけで、指先へ少し力が入る。

　昨夜考えていたことと、あまりにも近かった。

　エリスは急がず続けた。

「一つ目は、最初に予定している約五分の面会を始めた時に、そこで初めて声を聞く形です」

「はい」

「もう一つは、その前の別日に、ルークから一言だけ声を聞いて、その日はそこで終わる形です」

　ミレイアは瞬きをした。

　エリスの声は続いているはずなのに、一瞬だけ遠く聞こえた。

　昨夜、自分で考えた。

　一言だけなら。

　それとほとんど同じ形が、今ここで選択肢として差し出されている。

「一言だけ……」

「はい」

「本当に一言で終わるんですか？」

　自分でも思ったより早く言葉が出た。

　エリスはすぐに頷いた。

「その方法を選んだ場合、現在の管理側の案では、その日は一言だけで終了します」

「そのあと、私がもう少し聞きたいって言っても？」

「そこも含めて、最初に一言で終えると決めて始める予定です」

　ミレイアは黙った。

　少し意外だった。

　自分が続けたいと言えば、続けさせてもらえる方が「本人の意思を尊重する」ようにも思える。

　けれど、昨夜の自分を思い出す。

　一言だけならと思った。

　もし実際に声を聞いて、感情が大きく動いて、その勢いのまま「もう少し」と言ってしまったら。

　そのあと自分がどうなるかは、まだ想像できない。

「……どうして一言で終わるんですか？」

　エリスは少し考えてから答えた。

「ノルンさん達は、『小さく始めると決めたなら、小さく終えるところまで含めて安全にしたい』と考えているそうです」

　ミレイアは、その言葉をゆっくり受け取った。

　小さく始める。

　小さく終わる。

　その日はそこまで。

　次へ行きたくなったとしても、その気持ちを消さずに、次の日へ持っていけばいい。

「……次の日でも、いいんですよね」

「はい」

「一言聞いて、もし次も聞きたいって思っても」

「その気持ちは次の確認まで持っていて大丈夫です」

「逆に」

　ミレイアは少し息を吸った。

「一言聞いて、もう無理だと思ったら？」

「そこで止まったままでも構いません」

　エリスは迷わず答えた。

「五分の面会へ進まないことも選べます」

　その言葉で、胸の奥が少し強く動いた。

　一言を選んだら、五分まで進む義務が生まれるわけではない。

　試しに聞いたのだから次は本番、という流れも決められていない。

　声を聞いたあとで、自分の気持ちが変わるかもしれない。

　怖くなってやめたくなるかもしれない。

　それも認められている。

　ミレイアは膝の上の手を見た。

　指先にはまだ少し力が入っている。

　けれど、その力は先ほどより弱くなっていた。

「……昨日」

　口にしてから、ミレイアは一度止まった。

　言うかどうか迷う。

　言えば、また手続きになるかもしれない。

　そんな考えが一瞬浮かんだ。

　けれど、昨日は自分が声を聞きたいと言っても、すぐ今日の確認へ繋げられなかった。

　自分の言葉が、必ずその場で次の決定へ変わるわけではない。

　それを一度経験している。

「昨日の夜に」

　ミレイアはゆっくり続けた。

「私も、少しだけ考えてたんです」

　エリスは記録板へ手を伸ばさなかった。

　ただ、続きを待つ。

「五分じゃなくて、一言だけなら……って」

　言った瞬間、胸が少し熱くなった。

　自分の中だけに置いていた考えを、初めて外へ出した。

「そう考えていたんですね」

「はい」

　エリスはそれ以上の意味を付け加えなかった。

　勇気が出たから。

　怖さが減ったから。

　会う決心が強くなったから。

　そうした言葉へ勝手に置き換えない。

　そのことが、ミレイアにはありがたかった。

「朝になったら、変わるかなと思ってたんです」

「はい」

「でも、起きてもまだ……一言だけならって思ってました」

　ミレイアは窓の外へ視線を移した。

　風に揺れた木の葉が日差しを受け、明るい緑色と濃い影を交互に見せている。

「ただ、聞きたいと思ったら怖くなくなったわけじゃないです」

「はい」

「むしろ、本当に聞けるんだって分かったら……昨日より、ちょっと怖いかもしれません」

　言葉にすると、胸の奥の緊張が少しはっきりした。

　昨夜までは、自分の想像の中だけの一言だった。

　今は違う。

　管理側から、実際にできる選択肢として差し出された。

　自分が選べば、本当にルークの声を聞く日が来る。

「怖さが増えたから、選べないということではありません」

　エリスが静かに言った。

「怖いことも、聞きたいことも、両方そのまま答えて大丈夫です」

　ミレイアは少しだけ笑った。

「それ、最近よく聞きます」

「ノルンさんからですか？」

「はい」

「影響されていますね」

「たぶん」

　二人の間に、小さな笑いが落ちた。

　その短い時間だけで、張り詰めていた空気が少し柔らかくなる。

　ミレイアは息を整え、もう一度自分の気持ちへ目を向けた。

　五分の冒頭で初めて聞く。

　それもできるかもしれない。

　けれど、今の自分は一言だけを先に聞く形の方が想像できる。

　声を聞いて。

　その日は終わる。

　自分の部屋へ戻って、何を感じたのかを考える。

　泣くかもしれない。

　何も感じないかもしれない。

　怒るかもしれない。

　聞いてよかったと思うかもしれない。

　その全部を、五分の続きの中で処理しなくてもいい。

「……一言だけの方を選びたいです」

　ミレイアは、今度ははっきりと言った。

　言ったあと、心臓が一度強く打った。

　自分で決めた。

　怖さは消えていない。

　それでも、選んだ。

　エリスはすぐ記録へ手を伸ばさず、まずミレイアの表情を見た。

「今ここで決めて大丈夫ですか？」

「はい」

「あとから変更しても構いません」

「はい」

「一言を聞く当日になって、やめても大丈夫です」

「……はい」

　最後の言葉に、ミレイアは少し強く頷いた。

「それがあるなら」

　一度息を吐く。

「一言だけ、聞いてみたいです」

　　　　　　　　　　◇◇◇

　管理領域へエリスからの正式記録が届いたのは、昼を少し過ぎた頃だった。

　ノルンは食事を終えてから記録を開いた。

　以前なら届いた瞬間に確認していたかもしれないが、今は昼食中に新しい判断事項を抱え込まないことも覚え始めている。

「来た？」

　主様が訊く。

「はい」

　ノルンは記録を読み進めた。

『本人へ選択肢二つを提示』

『即答義務なし、面会意思の再確認ではないことを事前説明』

『本人より、前夜から「一言だけなら」と自発的に考えていた旨の発言あり』

　そこでノルンの目が少し見開かれた。

「昨日から？」

「同じこと考えてたんだ」

「はい」

　管理側が作った選択肢だからミレイアが受け入れたのではない。

　ミレイア自身の中でも、すでに同じ小ささが必要だと感じ始めていた。

　ノルンは続きを読む。

『本人、「一言だけの方を選びたい」と回答』

『現在の怖さは以前より具体的になっているとの自己申告あり。聞けることが現実になったため、昨日より少し怖い可能性あり』

『怖さの消失はなし』

『本人、一言聴取後に五分面会へ自動移行しないこと、一言当日にも中止可能であることを確認後、「一言だけ、聞いてみたい」と再度発言』

　ノルンは記録を最後まで読み、しばらく黙った。

「主様」

「何？」

「怖さ、減っておりません」

「うん」

「それでも選ばれました」

「うん」

　そのことが、ノルンにはとても大切に思えた。

　安全準備の目的は、ミレイアを怖くなくすることではない。

　怖さがなくなるまで待てば、いつまで経っても会えないかもしれない。

　怖いままでも、自分で選べる幅を作る。

　そして選んだあとも、戻れる場所を残しておく。

「では」

　ノルンは手帳を開いた。

「次は一言接続の安全方式を完成させる必要があります」

「昨日、直接対象指定で微弱位置参照が出たから」

「はい。ルークからミレイア様へ直接声を向ける方法は採用しません」

「中継？」

「それを第一候補にします」

　ノルンは管理板へ簡単な経路図を出した。

　ルークが声を向ける先は、昨日と同じような管理側の受信点。

　そこから管理側が別の経路でミレイアへ音声だけを転送する。

　ルーク側から見れば、声の行き先はあくまで管理受信点のままにする。ミレイアの位置、世界座標、名称情報をルーク側へ渡さない。

「昨日の模擬受信点を受け側にして」

「そこから音だけ別経路で？」

「はい」

「ミレイアさんの声は返さない？」

「最初の一言接続では、返さない方が安全だと思います」

　今回ミレイアが選んだのは、会話ではなく「一言だけ聞く」形だ。

　ならば、そこで双方向接続まで試す必要はない。

「ルークには、一言がミレイア様へ届く可能性があることは説明します」

「隠さない」

「はい。ただし、ミレイア様本人の座標や名称を音声経路へ含めません」

「昨日言ってたやつだね」

「情報を減らすことと、説明を減らすことは違います」

「ちゃんと覚えてた」

「もちろんです！」

　ノルンは少し得意そうに答えた。

　ただし、中継方式を思いついたからといって、そのまま本番には使えない。

　まず同じ方式を模擬対象同士で試す必要がある。

　ルークから管理受信点へ「こんにちは」。

　管理受信点から別の模擬聴取点へ音声だけを転送。

　その際、ルーク側の位置参照が最初の管理受信点から先へ伸びないか。

　転送先から情報逆流が起きないか。

　接続終了後に残留がないか。

　即時遮断ができるか。

　確認することは残っている。

「今日やる？」

　主様が訊いた。

　ノルンは少し考えてから首を横に振った。

「今日はやりません」

「何で？」

「ミレイア様の選択を受け取った直後ですし、昨日ルークも音声試験をしております」

「うん」

「次の安全試験を今日まで詰め込まなくても、一日遅れるだけです」

「待てる？」

「少し嫌ですが」

「正直」

「でも待ちます」

　主様が笑った。

「両方？」

「……両方です」

　言ってから、ノルン自身も少し笑った。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　午後の終わり頃。

　ノルンはルークへ短い連絡を入れた。

　今日試験をするためではない。

　次の段階に関わる情報のうち、今伝えてよい部分だけを伝えるためだった。

「ルーク」

『いる』

「今、お話しできますか？」

『できる』

「ミレイア様の面会準備について、一つだけお伝えできることがございます」

　光の揺れが止まった。

『会う？』

「会う意思そのものは、以前と変わっておりません」

『うん』

「初めて声を聞く方法について、ご本人が一つ選ばれました」

　少し間がある。

『何？』

「五分の面会の最初ではなく、その前に別の日を設けて、あなたの声を一言だけ聞く形をご希望です」

　淡い光が一瞬だけ強くなった。

『一言』

「はい」

『こんにちは？』

「発話内容はまだ決めておりません」

『決めてない』

「はい」

『一言で終わる？』

「その予定です」

　光が少し弱まった。

『短い』

「はい」

『嫌』

「はい」

　ノルンは否定せず待つ。

『でもミレイア決めた？』

「はい。ご本人が選ばれました」

　少し長い沈黙があった。

『じゃあ一言』

「ありがとうございます」

『怖いかも』

「今、どのくらいですか？」

『三』

「昨日の試験前と同じですね」

『でも本当になる』

　ノルンはその文字を見て、少しだけ呼吸を止めた。

　ルークにとっても、状況が一段現実へ近づいたのだ。

　昨日までは安全試験だった。

　今日は、「その先で本当にミレイアが声を聞く」と知らされた。

「そうですね」

『ミレイア聞く』

「はい」

『僕の声』

「はい」

『怖い』

　今度は数字ではなく、はっきり言葉で出た。

「伝えてくださってありがとうございます」

『でも会いたい』

「はい」

『両方』

「はい。両方で大丈夫です」

　淡い光がゆっくり揺れた。

『何言う？』

「まだ決めなくてよいです」

『便利』

「今回は本当にそうです」

『こんにちはでいい？』

「候補にはできます。ただし、今日決めなくて構いません」

『ごめんは？』

　ノルンは少しだけ目を細めた。

　ルークがずっと言いたいと思っている言葉。

　謝りたい。

　その気持ちは変わっていない。

「一言だけの日に、謝罪を最初に言いたいですか？」

　すぐには返事が来なかった。

『分かんない』

「では、今は決めません」

『ごめん言いたい』

「はい」

『でも一言で全部無理』

「はい」

『こんにちはも言いたい』

「はい」

『分かんない』

「それで大丈夫です」

　ノルンは急いで選ばせなかった。

　最初の一言が「こんにちは」なのか「ごめん」なのか。

　それは技術側が決めることではない。

　安全に一言を届けられる仕組みができてから、必要ならルーク自身が考えればいい。

『ノルン』

「はい」

『ミレイア怖い？』

　ノルンは少しだけ考えた。

　ミレイア本人の感情をどこまで共有してよいか。

　以前、本人の許可なく「怖がっている」と詳しく伝えないと決めた。

「ミレイア様ご本人の感情について、私から詳しくお伝えすることはできません」

『うん』

「ただし、今回の方法はご本人が選ばれました」

『一言』

「はい」

『じゃあ守る』

　ノルンはその文字を見て、しばらく動けなかった。

「何をですか？」

『一言』

　短い返事だった。

　けれど、意味は十分伝わった。

　ルーク自身は短いと思っている。

　嫌だとも思っている。

　それでもミレイアが選んだ一言を、一言のまま守る。

「ありがとうございます」

『褒める？』

　ノルンは思わず笑った。

「もちろんです。とても大切なことを今、ご自分で言えました」

『もっと』

「今日はそこまでです！」

『嫌』

「昨日から欲張りが悪化しております！」

『でも褒めた』

「はい！」

　軽いやり取りを終える頃には、ノルンの緊張も少しだけ和らいでいた。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　その夜。

　ミレイアは昨日と同じ窓辺に座っていた。

　けれど、昨日とは少し違っていた。

　昨日は、一言だけならと自分の中で考えていた。

　今日は、それを実際に選んだ。

　その違いは小さくない。

　一言だけ聞く日が、まだ決まったわけではない。

　安全確認も残っているとエリスから説明されている。

　明日になるのか、数日後なのかも分からない。

　それでも、いつか本当に聞くことになる。

　そこまで考えると、胸の奥がまた少し緊張した。

　ミレイアは自分の手を見下ろした。

　昼間の面談の時ほど強く握ってはいない。

　けれど、何も感じていないわけではない。

「一言……」

　静かな部屋の中で呟く。

　もし「こんにちは」だったら。

　自分は返事をするのだろうか。

　今回の形は聞くだけだと説明されている。

　返さなくていい。

　それなのに、声を聞いた瞬間、何か言いたくなるかもしれない。

　逆に、何も言えなくなるかもしれない。

　もし最初の一言が「ごめん」だったら。

　胸の奥が少し強く縮んだ。

　まだ、その言葉を受け取る準備があるとは言えない。

　謝られたら許さなければならないわけではない。

　それは分かっている。

　けれど、実際に声で言われた時、自分がどう感じるかまでは分からない。

　ミレイアはゆっくり息を吐いた。

　今日は答えを一つ出した。

　だから、今夜はそれ以上決めなくていい。

　どんな一言が来るか。

　自分がどう感じるか。

　その先に五分の面会へ進むか。

　全部まだ先のことだ。

　今はただ、一言だけ聞く方を選んだ。

　それだけで十分だった。

　窓の外から入る風が、薄いカーテンをゆっくり揺らす。

　その動きを眺めながら、ミレイアは少しだけ目を閉じた。

　怖さはなくなっていない。

　むしろ、本当に聞くのだと思ったことで、昨日よりはっきりしている。

　それでも今日は、その怖さを理由に選んだ答えを消したいとは思わなかった。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　管理領域では、ノルンも一日の最後の記録を整理していた。

　ミレイアは、別日に一言だけ声を聞く方法を選択。

　ただし当日の中止可能。

　一言聴取後、五分面会へ自動移行しない。

　ルークへは方法のみ共有。

　ルークは「短い」「嫌」と表明しつつ、ミレイア本人が選んだと知った上で「じゃあ一言」「一言を守る」と回答。

　双方とも、出来事が現実に近づいたことで怖さが消えるのではなく、むしろ少し具体的になっている。

　ノルンは最後の一文を書いたあと、筆を止めた。

「主様」

「何？」

「前へ進むと、怖さが減るとは限らないのですね」

「うん」

「むしろ近づいた分だけ、増えることもある」

「あると思う」

「それでも進めるなら」

　ノルンは少し考えた。

「安全というのは、怖くならないようにすることではないのでしょうね」

「たぶんね」

　怖くても止まれる。

　怖いと言える。

　予定を小さくできる。

　その日にやめても、次へ進まなくてもいい。

　それでも、自分で選んだ一歩を守ってもらえる。

　ノルンは今日の記録を閉じた。

　明日以降、次に必要なのは管理中継方式の安全試験になる。

　ルークから直接ミレイアへ声を向けず、管理側で一度受け取り、音声だけを別経路で届ける。その方式で位置参照が先へ伸びないことを確認しなければならない。

　まだ本番の日を決める段階ではない。

　けれど、五分より先に、一言だけの場所ができた。

　そしてその一言は、管理側が勝手に小さくしたものではない。

　ミレイア自身も昨夜から「一言だけなら」と考えていた。

　ルークも短いと感じながら、その一言を一言のまま守ると答えた。

　ノルンは管理室の照明を落としながら、今日一日で少しだけ変わった距離を思った。

　まだ声は届いていない。

　まだ二人は直接話していない。

　それでも、初めて声を聞く瞬間が、想像の中だけのものではなくなった。

　その現実味が怖さを増やしたとしても、怖さが増えたことは失敗ではない。

　ミレイアは怖いまま、一言を選んだ。

　ルークも怖いまま、その一言を守ると決めた。

　ならば次にノルン達がするべきことは、二人を勇気づけて五分へ急がせることではない。

　たった一言が、本当に一言のまま安全に届く道を作ることだった。