聖剣じゃない。どう見ても電動マッサージ機です本当にありがとうございました。 ――なのに異世界では“震界の魔杖”として最強認定された僕、恥ずかしすぎてもう無理なのに魔王軍だけはなぜか倒せる

第34話 風紀委員長、人生で一番キレる

　王都全域を対象にした偽物一掃作戦が正式に動き出した翌日、王立学院の空気は、普段にも増して張りつめていた。

　新堂ユウトは学院の正門前で立ち止まり、石造りの校舎を見上げて、心の底から嫌そうに呟いた。

「……また来ることになるとはな」

　白い壁、整った窓枠、中央に高く掲げられた学院章。

　一見すれば、由緒ある名門校そのものだ。実際そうなのだろう。だがいまのユウトにとっては、ここは「風紀と噂と怪文書が最悪に煮詰まる場所」でしかなかった。

　隣に立つレティシアが静かに答える。

「学院内流通が止まらない以上、避けては通れません」

「分かってるけど、気分の問題ってあるじゃん」

「ありますね」

「そこは認めるんだ」

「事実なので」

　今日は騎士団付きの立会人として学院へ入ることになっていた。

　学院側の摘発に王都騎士団が正式協力する、その最初の一日である。

　そして、もちろんというべきか。

「遅いです」

　背後から飛んできた声は、寸分の狂いもなく冷たかった。

「うわ、来た」

　振り向けば、王立学院風紀委員長セリーナ・ローゼンベルクが立っている。

　栗色の髪を高く結び、腕章は正しい位置、制服は完璧。相変わらず“風紀”が人の形を取ったみたいな威圧感だった。

「一分も遅れていません」

　レティシアが冷静に言う。

「承知しています。ですが“早く来るべき”案件です」

「厳しいなあ……」

　ユウトが本音を漏らすと、セリーナは一拍置いてから言った。

「本件に関しては、いつも以上に厳しくなります」

「知ってる」

　そしてそのまま、彼女はきびきびと踵を返した。

「来てください。見せたいものがあります」

「嫌な予感しかしないな」

「では正しい予感です」

　即答だった。

　　　◇

　学院の中は、見える場所ほど静かだった。

　廊下は整っている。

　掲示板も、一見すると普段通りだ。

　生徒たちも授業時間だからか、騒いではいない。

　だが、それは表だけだった。

　セリーナに案内されて入った風紀委員室の隣室には、押収された物が山のように積まれていた。

「うわ……」

　ユウトが素で引く。

「増えてる」

「増えています」

　セリーナの声には、完全に怒気が混じっていた。

　机の上に並んでいるのは、もう単なる模造棒ではなかった。

　黒い布袋。

　意味ありげな順番が書かれた紙片。

　“静かな場所で使うこと”と注記された香袋。

　偽の祈祷文。

　風紀委員会の印を勝手に模したらしい注意札まである。

「これ、だいぶひどくないか」

　ユウトが言うと、セリーナは無言で一枚の紙を差し出した。

　そこには整った字で、こう書かれていた。

　《学院内取扱心得・改訂版》

　一、声高に語らぬこと。

　二、静かな部屋にて順を守ること。

　三、風紀の目は正しい理解を妨げる場合がある。

「最悪！」

　ユウトが叫ぶ。

「三が最低だろ！」

「ええ」

　セリーナの声が、すっと低くなった。

「私もそう思います」

　それだけで、室内の温度が少し下がった気がした。

　レティシアが紙を受け取って目を通す。

「学院の正式文書に見えるよう寄せてありますね」

「そこです」

　セリーナは腕を組む。

「単に下品な方向へ煽るだけなら、まだ風紀案件として処理しやすい」

「うん」

「ですが今は、“風紀委員会そのものが何かを隠している”という形へ寄せられている」

「うん」

「つまり、秩序の側を腐らせに来ている」

　その言葉には重みがあった。

　学院の中で風紀委員会は、「駄目なものを止める側」だ。

　そこが“独占している”“隠している”“知っているくせに閉じている”と思われれば、もはや取り締まりそのものが逆効果になりかねない。

「……やり口がいやらしいな」

　ユウトが言うと、セリーナはわずかに頷く。

「はい。極めて」

　　　◇

　さらに悪いことに、問題は押収品だけではなかった。

「見てください」

　セリーナは次に、別の書類束を机へ置いた。

「生徒からの投書です」

「投書」

「匿名が大半ですが」

　何枚かをめくる。

　《禁止するなら理由を明示してほしい》

　《なぜ学院は王宮側の理屈だけを信じるのか》

　《本当に危険なら、なぜ一部の者は立ち会えるのか》

　《風紀委員会も“本物の確認”に関わっているなら、説明責任がある》

　ユウトは思わず唸った。

「……だいぶ来てるな」

「ええ」

「“禁止されてるからやりたい”を超えてる」

「超えています」

　セリーナはそこで、ほんの少しだけ息を吐いた。

「ここまで来ると、好奇心だけではありません」

「じゃあ何」

「不信です」

　短い答えだった。

「“自分たちだけ知らされていない”“大人だけが囲っている”という不信」

　それは、王都全体で育てられ始めている空気と同じだった。

　隠されている。

　独占されている。

　上だけが知っている。

　王宮にも。

　神殿にも。

　そしていま、学院にも。

「……黒幕、ほんとに頭いいな」

　ユウトが嫌そうに言うと、セリーナは珍しく皮肉もなく頷いた。

「ええ。腹立たしいほどに」

　そこへ、風紀委員の男子生徒が慌てて駆け込んできた。

「委員長！」

「何ですか」

「北棟の女子更衣準備室前で、また――」

　そこで、ユウトもレティシアも、ミリスもフィアナも、全員がぴくりと反応した。

「また？」

「怪文書です！　しかも今度は……ええと……かなり、ひどいです」

「見せなさい」

　セリーナの声が冷たい。

　男子生徒が差し出した紙を受け取った瞬間、彼女の眉がぴくりと動いた。

　それを見て、ユウトはだいたい察した。

「……何て書いてある」

　セリーナは数秒だけ黙り、それから、非常に低い声で読み上げた。

　《淑女のための本来作法・学院編》

　《静けさと順番を守れば、真に軽くなる》

　《風紀が止めるのは、委員長自身が知っているから》

　沈黙。

「うわあ」

　ユウトが心底引いた声を漏らす。

「それはひどいな」

「ええ」

　セリーナが答える。

「人生で一番、ひどいです」

　その声には、怒りがはっきり乗っていた。

　フィアナが心配そうに言う。

「委員長さん……」

「……これで分かりました」

　セリーナは紙を机に置いた。

「狙いは学院の秩序だけではない。私個人まで含めて、“隠している側”へ仕立てたいのですね」

「たぶんそうだな」

　ユウトも、そこは否定できなかった。

　学院。

　風紀委員会。

　その中でも象徴はセリーナだ。彼女を“何か知っている側”に見せられれば、学院生の反発はもっと強くなる。

　そして、なにより。

「……それ、普通にむかつくな」

　ユウトが言うと、セリーナが初めて、真正面からこちらを見た。

「はい。非常に」

　　　◇

　そこから先は、完全に風紀委員長の逆鱗に触れた時間だった。

　セリーナは普段から厳しい。

　だが、それはあくまで秩序のための冷たさだ。

　いまの彼女は違った。

「北棟の掲示物を全回収。文面の似たものを探しなさい」

「はい！」

「出所不明の私製札を見つけたら、その場で押収。教員にも通達」

「はい！」

「更衣室付近、図書塔、音楽棟の静室、全部見回ります」

「はい！」

　指示が早い。

　鋭い。

　容赦がない。

「……怒ってるなあ」

　ユウトがぼそっと言うと、レティシアも小さく頷いた。

「はい」

「分かりやすい？」

「かなり」

　フィアナがおそるおそる尋ねた。

「いつもより、ずっと……」

「ええ」

　セリーナは否定しなかった。

「いつもより怒っています」

　そこも素直だった。

「学院の秩序を乱されるのも不愉快です」

　彼女は紙片を指先でつまむ。

「ですが」

「うん」

「こういうやり方が一番、嫌いです」

　静かな声だった。

「誰かの善意や真面目さを、その人の弱点に見立てて、逆に汚す」

　その言葉が、妙に真っ直ぐ胸に入った。

　ユウトは少しだけ黙ってから言う。

「……分かる」

　セリーナがこちらを見る。

「え？」

「俺も嫌い」

　ほんとに、それだった。

　兵装そのものがどうこうだけではない。

　自分が嫌がる方向を知ったうえで、そこへ噂を流し込む。

　フィアナの善意を餌にする。

　神殿の真面目さを揺らす。

　そして今は、セリーナの風紀まで材料にしている。

「なんか、腹立ってきたな」

　小さく呟くと、セリーナがわずかに目を細めた。

「今ごろですか」

「今までは恥ずかしいが先だったんだよ」

「なるほど」

　彼女は少しだけ、ほんの少しだけ、口元を緩めた。

「では、ようやく同じ土俵ですね」

「土俵って言い方、風紀委員長っぽくないな」

「いま少しだけ、個人的に怒っていますので」

　それはもう、十分すぎるほど伝わっていた。

　　　◇

　その日の午後、学院内では本格的な一斉点検が始まった。

　更衣室周辺。

　静室。

　図書塔の奥。

　音楽棟の倉庫。

　掲示板裏。

　風紀委員だけではなく、教員まで動員される騒ぎになった。

　もちろん、ユウトもまた引っ張り回された。

「なんで俺まで更衣準備室の前に立たされてるんだろうな」

「現物確認のためです」

　セリーナが歩きながら答える。

「いや、理屈は分かるんだけど！」

「ここに貼られていた文言が、兵装の誤解とどう結びついているか、あなたの反応が一番分かりやすいので」

「最悪の使われ方してるな！」

　だが、その途中でまた見つかったのは、さらにひどい紙片だった。

　《委員長が知る“二段目”》

　《順を進めれば、ただの軽さでは終わらない》

「意味が分からなさすぎて逆にひどい」

　ユウトが言うと、ミリスが紙片を覗き込み、珍しく真顔で言った。

「これ、ほんとに意味ないわよ。言ってること空っぽ」

「でも引っかかるんだよな」

「ええ」

　セリーナが冷たく答える。

「意味が空っぽだからこそ、人は勝手に埋めます」

　その説明は、ぞっとするほど正しかった。

　　　◇

　点検が終わる頃には、学院の空気は少し変わっていた。

　風紀委員会がここまで本気で動くのを見て、軽い気持ちで模造品を持ち込んでいた生徒たちも、さすがにこれは遊びではないと気づき始めたらしい。

　それでも、完全には消えない。

　怪文書の火は、見えない場所でまだくすぶっている。

　学院の中庭を見渡せる廊下で、セリーナはふっと息を吐いた。

「……今日はここまでです」

「お疲れ」

　ユウトが言うと、彼女は少しだけ驚いたようにこちらを見た。

「あなたがそれを言いますか」

「言うだろ。今日はだいぶ頑張ってたし」

「当然のことをしたまでです」

「その当然が一番きつかったんだろ」

　セリーナは答えなかった。

　だが、その沈黙がもう答えみたいなものだった。

「委員長さん」

　フィアナがそっと声をかける。

「今日、すごく……かっこよかったです」

　セリーナはほんの少しだけ目を見開き、それから小さく息を吐いた。

「ありがとうございます」

「でも、無理しすぎないでください」

「それはあなたもです」

　フィアナが苦笑する。

　レティシアは、そんな二人を見てから、静かに言った。

「少なくとも、学院側の意思は今日で明確になりました」

「ええ」

　セリーナが頷く。

「ここからは、もう学院の風紀だけの話ではありません」

　そして彼女は、ユウトの方へ向き直った。

「シンドウ・ユウト殿」

「はい」

「ここからは私も、風紀委員長としてだけでなく、個人的にこの件を潰しに行きます」

「お、おう」

　かなり重い宣言だった。

「こういうやり方は嫌いです」

　セリーナは繰り返す。

「学院も、風紀も、そしてあなたまで、好き勝手な噂の道具にされるのは」

　ユウトは少しだけ言葉に詰まった。

　なんというか。

　今までのセリーナは、“学院の秩序を守る人”という感じが強かった。

　だがいまの言葉は、それを少しだけ超えていた。

「……ありがとな」

　小さくそう言うと、セリーナはほんの少しだけ視線を逸らした。

「礼を言われることではありません」

「そこも変わらないんだな」

「変える必要がありませんので」

　だが、声はさっきまでより少しだけ柔らかかった。

　　　◇

　その夜。

　王都北区の古い宿屋、その屋根裏部屋で、リグは小さく笑っていた。

　学院はよく燃えた。

　風紀委員長も本気で怒った。

　異邦人も、ただ恥ずかしがるだけではなく、怒り始めている。

「よろしい」

　彼は机の上の新しい紙片へ指を滑らせる。

　《偽物を潰すほど、本物は遠ざかる》

　《次は“証明”を求めよ》

「次は、もっと大きな場が要るな」

　彼の目が細まる。

　学院。

　神殿。

　市場。

　次に燃やすなら、王都そのものだ。