ダンジョン社会の独立都市

1．独立都市の外部生

20××年、世界各国に謎の地下洞窟や遺跡がいきなり出現した。各国は突然の出来事に戸惑いつつ調査団を派遣し謎の解明をはかった。しかし、調査団が目にしたのは現実とは思えないバケモノの姿だった。調査団は犠牲を出しながらもすぐさま引き返し各国の政府にこう伝えた。

「私たちがフィクションだと思ってたファンタジーな世界があの中には広がっている」と。

逃げ帰ってきた調査団員に詳しく内容を聞き出すと物語の世界の住人であるゴブリンやスケルトンと思われるものが襲いかかってきたという。世界各国の政府はこの調査からこれらの地下洞窟や遺跡を「ダンジョン」と呼称し政府関係者以外の出入りを禁止した。そのうえでダンジョンの周りを各国は軍隊で護りダンジョンの中からモンスターが出てこないようにした。

そんな事態から半年、国連はダンジョン研究機関を新たに作りダンジョンの謎を解明しようとしたが研究は一向に進まなかった。しかしその中でも分かったことがある。ダンジョンのモンスターはダンジョンの外に出られないのだ。その事実が分かると各国は軍隊のほとんどの兵をダンジョンの警備から撤収させた。危険がない場所に軍隊を置き続けることはできないのだ。

そしてダンジョンが現れて1年、ダンジョンに関してもうひとつ重要なことがわかった。この事実は各国政府が情報統制を取るほどのものだった。

それはダンジョンでモンスターを倒すと魔石と呼ばれるエネルギーの結晶と現実離れしたアイテムが手に入ることだった。それがわかると政府はダンジョンに軍を派遣しモンスターの討伐を行った。しかし、軍隊によるダンジョン侵攻も半年も経たずに終わることとなる。なぜならダンジョン内に戦車やミサイルなどは大きさの問題で持ち込めず、銃やナイフ等で戦わなければならなく、なおかつダンジョン内には電波が届かないのだ。そんななかでの戦闘は難しいものでありダンジョンは地下へ進むほど敵が強くなる傾向があった。そうなると当然武器にかかる費用も増える。更に軍隊が進むことが出来た各ダンジョンの地下5階までの敵から得られる魔石ではスマートフォンを3回充電できるほどのエネルギーしか蓄えられておらず、安全面や費用対効果の悪さから軍の派遣は無駄という結論が出てしまった。

こういった経緯で2年が経つ頃にはダンジョンは放置され世間はダンジョンの存在を忘れていった。しかしダンジョンが現れて3年目となった日、のちに「世界ダンジョン災害」と呼ばれる出来事が起こる。この災害によりダンジョンは各国に作られたダンジョン協会のもと開放されることとなる。更にはダンジョンの解放に伴い、ダンジョンを探索しモンスターを倒して魔石やアイテムを手にいれ、それを換金して収益を得る冒険者という職業が普及した。

-これはダンジョンが現れた現代社会で懸命に生きる少年少女の物語である-

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世界にダンジョンが現れて8年、高校入学を控えた桜が舞い散る春に私-咲花結衣はダンジョン攻略の最前線と呼ばれる日本唯一の独立都市、帝釈の新居で父と引越しの荷解きをしていた。

「結衣、明日から学校だろ？荷解きはもういいから休みなさい」

割れ物が入ってるダンボールからお皿を取り出しながら父が話しかけてくる。

「うん、そうするね。お父さんももう遅い時間だから寝たほうがいいんじゃない？明日が転属後の初出勤なんでしょ」

「ああ、そうだな。俺ももう寝るとするよ。悪いな、明日の入学式に出ることができなくて」

「大丈夫だよ、元々帝釈高校って小中高一貫校で入学式には都市外部からきた新入生でこじんまりするみたいだから」

「そうか。入学式後のお母さんのお見舞いには行けると思うからそこで合流してその後に入学祝いに美味いもんでも食いに行こうか」

「うん！お母さんには引越しのゴタゴタで制服見せられなかったしお見舞いに行きたい。楽しみにしてるね。じゃあ、もう寝ようかな。おやすみ、お父さん」

「ああ、おやすみ」

父と就寝前の挨拶を交わし私はリビングから出て自分の部屋へと向かう。新居は学校から多少は離れているものの綺麗なマンションの4階で広く、父と二人暮らしには勿体無い場所だ。私は自分の部屋で明日の入学式の準備の確認をしてからベットに潜った。

「新しい場所で新しい学校。緊張する．．．内部進学が多いって聞くし上手く馴染めればいいなぁ」

私は布団から顔だけ出してこれから何ども見るだろう知らない天井を見上げながら独り言を呟いた。心中の想いを口に出してみたところで胸に渦巻く不安は消えない。不安な気持ちを抱えながら私は眠りについた。

翌朝、目覚まし時計の音で目を覚ました。ベットから出て軽くストレッチをしてから台所に向かい、朝食と父の弁当を作る。母が倒れ3年が経つ今になっては結衣の料理の腕はかなりのもので慣れた手つきで料理を作り皿に盛り付ける。テーブルに2人分の朝食を並べる頃には父の部屋から目覚まし時計の音が聞こえてきた。それから少ししてリビングのドアが開き父が挨拶と共に朝食が置かれた席に座る。私は父に挨拶を返しながら父の前の席に座り2人で手を合わせる。

「「いただきます」」

朝食を食べながら父が私をみながら口を開いた。

「結衣。いつもすまないな。明日は俺が作るから今度からは交代制にしないか？引越ししたし、心機一転で家事を分担しよう。まあ、今まで唯に甘えてた俺がいうことじゃないんだけどさ。これから結衣も高校で忙しくなると思うし俺も少し仕事の関係で時間の余裕ができると思う。どうだろうか？」

「別に気にしなくていいのに。お父さんがお仕事頑張ってくれてるからこうやって生活できてるんだし、私結構家事好きだから」

「そうか、結衣は良いお嫁さんになるな。でも大変になったら遠慮せず言ってくれ。家族なんだから助け合っていこう」

「うん。じゃあその時にはお願いしようかな」

そう言う私を見て父は微笑み食事を再開した。朝食を終えると父が食器を洗う。父は家事を自分は全くしてないみたいに言うが食後の食器洗いやゴミ出しはやってくれる。私からすればそれらをしてくれるだけで大助かりだ。父にお礼を言いつつ自分の部屋に戻り高校の制服に着替える。私が準備を終えリビングに戻るころには父も出勤の準備を整えており2人で家を出る。

「じゃあお父さん、頑張ってね」

「ああ、結衣も入学式気合い入れていけよ。入学おめでとう」

「ありがとう。じゃあ終わったら連絡するね」

マンションの前で反対方向に向かう父に手を振り、都市に入る際に渡されたデバイス内の地図アプリを見ながら学校行きのバス停に向かう。バス停で数分待つと学校関係者専用のバスがやってきた。そのバスに乗り込む。バスの中には、乗客が私を含めて二人しかいなかった。私は一番後ろの席に座り、バックから入学式の案内と、まだ真新しい学生証を取り出し入学式後のオリエンテーションについて確認する。私は通路を挟んで隣の席に座っているもう1人の乗客である少女をパンフレットを見てるふりしてチラチラと見る。

同じように背筋を伸ばし、同じように少し緊張した空気をまとっている。バスが揺れるたび、視線が何度かぶつかった。話しかけようとして口を開きかけ、なんと声をかけて良いのか分からず口を閉じる。

　――この人も、入学式に向かっているのだろうか。

「……入学式、ですよね」

　予想もしなかった一言に、少しびっくりした。

　曖昧な沈黙が怖くて、私はすぐにうなずく。

「はい。高校の」

「やっぱり」

　その人は、ほっとしたように笑った。緊張がほどけると、こんな表情になるんだ、と妙なところに感心してしまう。

「この時間のバス、すごい空いてるね。まあ、もともと帝釈高校って寮が完備されてて通学の生徒が少ないらしいんだよね」

「そうなんですか」

「うん。て言うか同じ新入生だから敬語じゃなくていいよ？私はすでに敬語じゃないし」

そう言って笑いかけてくれる少女にこちらの緊張も解けてしまった。私は勇気を出して、その少女に席の横に立つ。

「隣、いい？」

「もちろん」

彼女の返事を聞き彼女の横に座る。その後は学校に着くまでたわいもない話をした。どこに住んでいたかやなんでこの街に来たか、家族の話など。学校に着くまでは十数分だったけどかなり仲良く慣れたと思う。学校に着くとそのまま2人で入学式の会場に向かった。会場には席が2つ置かれており、その寂しさが外部の新入生が私と隣の少女2人だけだと暗に伝えていた。

「私たちだけみたいだね」

「うん、内部生だらけの教室に馴染めるかな」

「大丈夫だって。1人っきりなら不安だけど2人いるんだから最悪でもぼっちにはならないから」

そう言って笑う少女を見て私は少し安心する。この子

が一緒にいてくれるなら心強い。そう思い2人でくすくす笑い合っていると会場に1人の先生らしき男性が入ってきて私たちに声をかけた。

「入学おめでとう。外部から来た君たちはこれからこの街に慣れていくことから始めてほしい。と言うことで普通の高校なら校長先生の挨拶やら在校生の言葉なんてもんがあるがこの学校にはない。2人とも今から教室に案内するからついてきてくれ」

そう言って会場をさっさと後にする先生に私たちは戸惑いながらついて行く。前を歩く先生は私たちの方を一度も振り返らずに教室まで向かい教室内の生徒に後のことは聞けと言って何処かに行ってしまった。

「どうしよっか．．．」

「とりあえず教室入る？」

「そうだね、そうしよっか」

2人で中から楽しげな声が聞こえる教室のドアを開けて中に入った。2人が教室に入ると教室内が静まりかえり目線が2人に集中する。嫌な沈黙が数秒続いた後隣の少女が口を開いた。

「私たち、今日からこの高校に入学しました。よろしくお願いします」

少女が頭を下げるのに合わせて私も頭を下げた。すると教室のいたるところから歓迎の声が聞こえ、ホッとする。良かった。なんとかクラスに馴染めそうだ。

安心して隣の少女の方を向こうとするといつの間にか正面にいたポニーテールで活発そうな小柄な美少女が声をかけてきた。

「どっちが咲花結衣さん？」

「私が咲花です」

私が手を挙げながらそう言うとその美少女は私の手を取って教室の後ろの方に連れていく。

「君が結衣っちかー。私、前田寧々よろしくね！結衣っちの席はこの窓際の後ろの席ね。ロッカーは窓際の1番端の1番下だから」

「う、うん。ありがとう前田さん」

「えー寧々でいいよ。クラスメイトだし私も結衣っちって呼んでるからっ」

「う、うん」

前d、寧々さんの勢いに負けて頷いてしまった。結構推しが強い子みたいだ。でも嫌な感じが一切しなく感じがいい。人気がありそうだと思った。それはそうと一緒に入ってきた少女がドアの前に置き去りになってしまっていた。私の席の隣にまだいる寧々さんに少女の席も聞こうとするとその少女が近くにいたクラスメイトに声をかけた。

「私の席も教えてもらっていいかな？」

彼女がそう言うと同時に教室のドアが開き1人の少年が教室に入ってきた。その少年はテレビに出てくるアイドルや俳優以上に顔が整っており背も高く情を映さない黒い瞳は、まるでこの世界に興味がないようで目が離せない不思議な静けさをまとっていた。クラスの誰もがその美少年に目を奪われていた。そんな彼は多数の視線を気にするそぶりを見せずに口を開いた。

「席なんかあるわけないだろ」

静かな透き通った声でそう言いながら少年はいつの間にか手に持っていた短刀で外部生の少女の胸を突き刺した。