第四章 許可証(きょかしょう)なき者(もの)
第四章 許可証なき者
ダンジョンの門は――まるで心臓の鼓動のように脈打っていた。
黒曜石のごとく漆黒、鋭く、脅威の唸りを放つ。
シュウヤはその前に立った。
隠した刃が微かに震え、眼は鋭く光る。
孤児院で鍛え直した武器が腰でかすかに瞬き、誰にも理解されぬ技の証となっていた。
彼は一歩、前へ出た。
だが、二人の警備員がその道を塞ぐ。
「止まれ。」
「このゲートはAランク限定だ。」
シュウヤは言い返さない。規則は知っていた。
「ライセンスが要るんだな。」
警備員はうなずく。
「UGDA。南セクターで発行してくれる。ただし登録者限定だ。」
ユナイテッド・グローバル防衛機構――通称UGDA。
その本部は、鏡面の壁と鋼鉄の塔が並ぶ要塞のようだった。
中では《覚醒者》たちが流れのように動き、鎧を着た者、ローブをまとう者、それぞれのランクを示す徽章が色を放っていた。
列に並び、シュウヤは黙って待つ。
誰も話しかけてはこない。
やがて自分の番が来た。
「名前。」
「シュウヤ・キブチ。」
「スキャン開始。」
柔らかな光が彼を包み、システムが一瞬だけ鼓動する。
印字音。
カードが差し出された。
軽い。
だが、彼はそれをまるでパズルの欠片のように見つめる。
「緑…民間ランク、基本許可…」
「登録完了。低層ダンジョンなら入れる。死ぬなよ。」
再びAランク門へ戻る。
警備員がカードをスキャンし、首を横に振った。
「入れないな。お前はEランクだ。」
踵を返そうとした瞬間、声が飛んだ。
「よう、入りたいのか？」
柵にもたれる一人の青年。
腕を組み、気怠げな笑みを浮かべている。
彼の徽章は赤。Aランク――レベル76。
「キラ・アイズだ。」
「今のパーティー、二人欠けててな。来たいなら入れ。」
「……誘うのか？」
「ライセンス持ってるんだろ？ それで充分だ。それに――」
キラの眼が細まる。
「お前、遊びに来た顔じゃねえ。」
「……いいだろう。」
門が一度、鼓動する。
そして――開いた。
ダンジョン内部は、石と骨の聖堂が崩れ落ちたような景色だった。
柱は砕け、空は裂け、空気は魔力で濁っている。
そして――魔物。
巨体のオーガ。
三頭狼の獣。
咆哮が大地を震わせた。
「よし、まずは――」キラが指を上げる。
だが、シュウヤの姿はもうなかった。
「……は？」
刃が閃く。
空気が裂ける。
シュウヤは既に最前線へと突っ込んでいた。
「見せてもらうぞ……！！」
Aランク短剣が閃光を放ち、オーガの肉を絹のように裂く。
爪を避け、体を軸に回し、合気道のような動きで巨体を投げた。
狼が吠える。
彼は刃を舞わせ、切り裂き、受け流し、解体する。
ダンジョンが悲鳴を上げた。
――通知が、嵐のように視界を覆う。
「レベル……34？ オペレーティブ(作戦士)……でも、まだEランク？」
キラは後方で凍りついたまま、剣を抜くことも忘れていた。
「このガキ……Eランクのくせに、四分間で三十三レベル上げたのか……？ 俺はAランク、レベル76だぞ……こんなの見たことねえ……」
シュウヤの呼吸が乱れ、膝が震える。
当然だ。
彼の肉体はまだEランク。スタミナ(体力値))は追いついていない。
ステータスウィンドウを開き、全てのポイントをスタミナに振る。
――足りない。
「なあ、キラ。」
「ん？」
「スタミナポーション(体力薬)、あるか？」
「……あ、あるけど……ほら。」
瓶が投げられる。
受け取り、一息で飲み干す。
息を吐き、眼が再び鋭く光る。
遠方では、まだ魔物たちが群がっていた。
「なあ、魔物ども……」
首を鳴らし、笑う。
「これはマンガ(漫画)でも、マンファ(韓国漫画)でもねぇ。」
一歩を踏み出す。
「――これは現実だ。
俺は生き延びるために来たんじゃない。
この世界のルールを、書き換えるために来た。」
みなさん、こんにちは！待っていてくれて、そして私のライトノベルを読んでくれてありがとう！シュウヤ・キブチとの旅を楽しんでもらえたら嬉しいです。でも今、物語はレールを外れ、シュウヤ・キブチに似た並行世界へと突入します！さて、この章の主人公は一体誰なのか…見てみましょう。
