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◇少女２

　ビルが立ち並ぶ街並み。迷路のように入り組んだ裏路地。光も届かないその奥深く。

　倒れた女を抱え込む少女がいた。

　女性は、糸が切れた人形のように首を後ろに垂れ、微かに開いた口から顎に向かって血が垂れている。

　その目はもう焦点を結んでいない。恋人への祈りを終え、すでに次なる世界を見つめている。もう助からないだろう。

「ねえ、人は死んだらどこに向かうと思う？」

　女性の頭を支え、少女はかすれた声で呟く。

　この場には二人しかいないし、声はもう女性の耳に届かない。乾いた呼びかけだった。

「あなた、そんなこともわからないの？　結構な司祭のくせして」

　だったのだけれど、暗闇の中で闇が粒子となり、形を作る。それは娘の姿をして、傍らから少女の声に答える。

「どこにも行かないわ。ただ、私と共にあるの」

「あなたは死神でも救世主でもない。命とともに存在などしない。魂を語れる存在ではない」

「私はすべて、すべては私の中にあるの。貴方たちが慕うものもよ。何よ？つんつんしちゃって。私のこと嫌い？」

　少女は女性の目を閉じ、頬を伝う涙をふく。

「………ううん。そんなことない。愛しのエーテル。私はあなたと共にある」

　それから女性をコンクリートの地に置く。女性の体はそのまま地の闇に飲み込まれていく。

「さっ。次行きましょ」

　娘は、しゃがみこんだ少女の手を後ろから握って、くるりと立ち上がらせる。

「早く終わらせて、かなえるの。私の世界とあなたの望みを」

　少女は柔らかい笑みを浮かべる。

「そしたらきっと、幸せになれるから」

　走り出すように、小さな両手で私の手を包んで

「アリア」

　そう呼びかける声に、幸せだと思った。

◇でっかい男と小さい女の子

「なんとか撒いたな」

　わき腹から血を流して歩く男と

「くそ、まんまと逃げられた」

　その傍らを微かに悔しそうな顔で歩く少女。

「トーマシン……」

「どうしたの？」

　傷はそれほど深くない。男の腹に手を当て、少女トーマシンは顔を上げる。

「……いや、何でもない」

「お前に何を言っても仕方がないな」と、男は思いなおす。

「声に出てるよ」

「あの男は面倒だな……」

「……うん。アイクは苦手だろうね」

　そもそも肉弾戦がかなりの腕前なのに加えて、幻想をかき消す力がある。

　青年にかける術はことごとく打ち払われるかもしれない。

「あの幽霊は誰のモノかわかる？」

　あの甲冑は縛って屋上に放置した。倒すことはできなかった。束縛するのがやっとだった。

　青年のことは見ていれば分かったけど、幽霊についてはボトルの方が詳しいから一応聞いてみる。

　あの異質さ。普通の幽霊とは違う、かなり上位のモノだろう。

「俺にもわからん。知る限り。教会のモノではないな。あの男以外にも部外者がかかわっているのかもしれない。それから、あれは聖霊のレベルだな」

　………あの青年に関してもそうだ。私の理解を超えた力にも思える。

　この戦いは我々のあずかり知らない未知が含まれていた。色々と。

　でもいつもそんなもんだったかもしれない。

「旅路よ旅路。我らが、ね」

「よし、もう大丈夫そうだ。ありがとうな。じゃあ、追うぞ」

　治療は完了して、傷はもうふさがっていた。あてていた手を放して。

　二人路地を歩きだす。

　───歩き出して、上から降ってきた陰に気づく。

◇少女と青年

　それから葉巻を吸い終わるまでもう少しゆっくりしていた。風もない街を雲が流れて行っていた。カラスが一羽飛んできて、電柱に止まった……ちょうどいい。

　カラスに目線を向ける。

『少し借りるわよ』

　そう心の中で語り掛け、こちらを向いた目から、乗り移る。

　私は電柱の上にいて、突き抜けるビル街が見えた。羽ばたくと地面がさらに遠くなる。

　風を切る音が聞こえる。遠くの空で月が一つ光っている。

　黄金の月の中に一つ、黒い点が見えた。点はだんだん大きくなってくる。

　そのとき、街の少し先の一角が、赤く燃え上がった。とてつもない轟音が街にとどろいた。

　そこだけ夕焼けの空のように明るくなり、また光は消えた。

　赤い空を背景に見えたのは、あれは──それは蜥蜴のような岩ばった赤い肌、大きな翼。ビル一つ分ぐらいの大きさはある、一頭のドラゴンだった。夜空を悠々と飛び回るのと共に、月明かりを受け、赤黒い肌がてらてらと光っているのがみえる。

　カラスから自分の体に意識を戻す。ニックと目を見合わせる。

「逃げるぞ」

「ださっ」

「いや、あれは無理だよ。巻き込まれないようにしないと。アイツらが戦って互いに弱ったところを僕らが叩くんだ」

「姑息な」

「でも、それしかないだろう」

　立ち上がった私たちは、しかし、曲がり角の向こうから現れた姿に足を止める。

「ウォォォォォ！！」

　それは低いうなり声をあげる巨人。その体は黒い影に包まれている。薄暗い裏路地の闇がより深まって見え、どしどしと歩く姿は深淵の底から現れてくる魔物のようだった。

　巨人はその手に握った大きな巨斧を振り上げた。

　星のネオン、静かな町。冷え着いた空気をなぐ一筋───振り下ろされる。

　見合わせるでもなく、私たちは左右に避ける。

　巨人の剣は地に埋まり、コンクリに割れ目が走った。両サイドの建物の壁が削れ、ぱらぱらと破片が降った。

　ドラゴン、巨人……なんだ、神話か。

「こりゃまずいって」

「それ、使いな」

　青年は急に私の胸元に手を伸ばす。それからペンダントを引きちぎって投げてくる。

　私はそれを水を掬うみたいに両手で受け取って、

「使うって？」

「掲げてみるんだよ」

　私たちと巨人、お互い路地裏の端にいた。

　物心つく前から持っている私のお守り──小さな十字架のペンダント。良く分からないけれど、掲げてみる。

　甲冑から守ってくれたときみたいに、何度も私を守ってくれていた。今度も私を救ってくれるかもしれない。

　掲げる。

　　　青い光が渦を巻き、それは灯となり形を成す。

　　　　　　　───小さな十字架は、誉高き白銀の剣となった。

◇少女２─回想─２

　差し込む光が、ステンドグラスの模様を教会全体に映し出す。

　色とりどりの模様は静かな空気の中で美しく………美しいのだろうか。

　そんなに古くはなさそうだけど、それでも数十年。静かで好きだった。

　長椅子に倒れる。日の光で埃が浮かんで見える。

　寝床を確かめるように、体を直す。

　うん。しっくりきた。

　特にやることはない。

　眠りそうで眠らないような、そんな日向の感覚だった。眠くはない。

　やることはないけど、ずっといる。私はそうだった。

　瞳を閉じて、日光で瞼が熱い。

　………何だか眠くなってきた。そんな時。

　ギシリと扉が開く音が響いて、私は起き上がる。曖昧な意識が驚いてさ。

　コツコツと歩く音が聞こえた。小さくて、感覚が短い。私と同じぐらいの子供。

「あー。隠れないでよー」

　背もたれの裏に戻した頭をもう一回上げる。

　……さっきの、さっきの子供だった。

「あー。さっきのー」

　元気そうな声でそう言って、駆け寄ってくる。

「何してるのー？」

「別に。何も」

「えー。私は、待ってたの。入口のカウンターで。おさ、中々戻ってこなくて、やっと帰ってきたの。それから探検してたの。そしたらここに来たの」

　大きな目が私を見る。光を受けて、透き通って見えた。

「ふーん……」

「あそぼー」

「やだ」

「えー」

　そう言って、私の隣に腰掛ける。

「じゃあここにいるね」

「やだ」

「えー」

「………」

「暇だね。どっかいこ」

「いやよ」

「ここで何やってるの？　祈ってるの？　歌歌う？」

「祈って……ないわ」

「じゃあ私歌うね」

「話聞いてる？」

「hu hu hu hu hu-hu hu……ねえあのさあ」

「ん？」急に、目の焦点が会ってない、ボーとした目で留まる。

「神様っていると思う？」

「………うん」迷って、私は頷いた。

「やっぱり!?　うちさっきそこで神様っぽいの見たの！！　一緒に見に行こ！！」

「いやよ」

「くっそー。その手には乗らねえかー！……」

　頭を抱える。

「……ねえ、宇宙人っていると思う？」

「いないわ」

「……ねえ、ネッシーっていると思う」

「ネス湖にはいかないわ」

「ビスコいる？」

「いるわ……センキュー」

「……ねえ、猫っていると思う？」

「それは、いるかもしれないわ」

「ねぇー。……じゃあ、何がいるの？」

　そう悪態をつく。

　何がいるんだろう……ちょっと考えて言う。

「あなたと………わたし？」

　一瞬間があった。女の子は目を見開いて、私の手を取る。

「わー！そうだね。じゃあ、遊ぼ！」

　私がしまったと思った時には、腕が盛大に引っ張られ、首がガクンとなる。

「ちょっと！」

　そのまま引っ張られて、教会を出た。

　葉が日光に照らされて、キラキラと光を反射する。

　外は眩しかった。

「わっ」

　女の子が急に急ブレーキをかけるから、顔がぶつかりそうになる。

　私の両手を取って、すぐ目の前にある目がきらきらと、薄い青色。流線を描くまつ毛がばっさばさ。

「んふっ」

　くすりと笑って、それからまた前を向いて駆けだす。私は引っ張られる。

　なんなんだ……。

　それから寮に戻った。

「おかえりー」

　シスター服を着たお姉さん──宿長がカウンターの向こうで出迎える。

「ただいまー」

　私たちは階段を上って。私も引っ張られて駆け上って。

　伸びる廊下と、並んだ扉を見通す。

　私は自分の部屋に向かって歩く。

「あれ、私どこだっけ……聞いてくる！」

　そう言って女の子は下の階へと駆けて行った。

　私は自分の部屋に入る。私の荷物と、もう一人、同居人の荷物がすでに置いてある。

　部屋の隅に二段ベッドが置いてあって、勉強机が二つ置いてある。

　私は窓を開けて、夕方少し前の温かい風を受ける。カーテンが揺れる。

　バタン、と扉の開く音がして、私は振り返る。

「同じ部屋だった」

　そういって、私の隣に駆け寄ってくる。

　下の階、部屋からそのまま続くように伸びたテラス。芝生の草原、遠くに見える海。それがここの景色。

　アリアはバタンと板張りの床に倒れる。それから虫みたいに手足をわさわさ振る。

　私もその隣に腰を下ろす。

　床は日中光を受けていたからか温かかった。でも染まり切らない無機質さというか、冷たさもあって心地良い。

「ねえ」

「ん？」

　髪が乱れて、細い房が口の中に入りそうな顔で、そういう。

「ここに丸い机と椅子おこ。ホテルみたいにさ」

「余ってるものがないか聞いてみる？」

「聞くー」

　風が吹いて、女の子が目をつぶって。開けて。

「そういえば名前なに？」

　そう問うてくる。

「アリア」

「私アリス！」

　似たような名前だった。

「似たような名前だ……よろしくね」

「よろしく」