業務記録 記録者：酒呑あとら
現場に到着した伊織筍介は、その場で盛大に嘔吐した。
「今回は別に吐くほどグロくねぇだろ」
「いや……脳が缶詰にされてんですよ！？ 普通にめっちゃホラーじゃないッスか！ それにこっちの死体……割れた頭から見える……なんスかこのスポンジみたいなの……。これが、なんか、めちゃくちゃ気持ちわる―――」
二度目の嘔吐。胃液の酸っぱい臭いが辺りに充満する。
志渡郁彦は能面じみた無表情のまま煙草に火を着けると、深く紫煙を吸い込んだ。饐えた悪臭に辟易していた肺と嗅覚が甘く痺れる。その感覚をたっぷりと堪能してから、郁彦は改めて目の前の光景を観察した。
倒れた三十一人の遺体。
その脳味噌は取り出されて缶詰にされている。そして遺体の方は頭蓋が割れ、中から黒い茸のようなものが生えていた。
実にホラーである。
郁彦は眉一つ動かさないまま吸いかけの煙草を床に落とすと、革靴の爪先でもみ消した。そして懐からスキットルを取り出し、中のウォッカを一気に呷る。
「既に化け物はぶっ殺された後だ。まともな仏さんじゃねぇからな、全部俺達『公安零課』が始末をつけなきゃならねぇ。毎回吐いてちゃ身が持たねぇぞ」
「……俺、絶対、異動願だします」
「好きにしろ。受理されるか、最低でも死ぬまではきっちり働いて貰うがな。ほら、働け働け。まずはここの電気系統を調べるぞ」
「ういっす……」
胃液と共に溜息を飲み下して、筍介は立ち上がった。
＊ ＊ ＊
事件を解決した後、酒呑あとらは事務所に戻っていた。
ソファーに腰掛け、盃に注いだ酒を呷る。
桜の木の枝は青々と茂り、偽物の夜空に映えていた。景色を楽しみつつ、酒に舌鼓を打つ。まさに至福の一時である。
「そういえば、今回の依頼には色々と奇妙なことがありはったねぇ」
盃を傾けながら独り、しみじみと呟く。
ミ＝ゴは高い科学技術を持ち、生き物の脳を抜き取り保存する力を持つ。これは事実だ。しかしあの場には、明らかに怪異とは異なる外部の人間の手が加えられていた。
用意された機材の一部。そして霊安室に増設された冷房と、そこに供給されていた電力。規模を考えるなら、個人ではなく組織の仕業と考えるべきだろう。
そもそも――馴染みのない者には分からないかもしれないが、あの広い施設はどう見ても霊安室ではない。
そして――植物状態であった梶幸雄の目を開かせ、怪異へと変えた何者か。
「ふふ、愉快愉快。現世は楽しいことで溢れとるわ」
くつくつと、鬼が嗤う。
今の酒呑あとらは珍しく上機嫌だった。労働の後ということもあって、実に酒が美味い。
名無しにも一緒に酒を楽しまないかと声を掛けたが、未成年であることを理由に逃げられた。今は仮眠室で寝ている。一時的に依頼人に貸し与えていたが、あそこは元々、彼が寝起きしている部屋だ。
「あの子には自分に関する記憶はあらへん筈なんやけどなぁ。変なことだけ覚えとるんやから、もう。詰まらんなぁ。もっと叔父の郁彦君を見習やぁええのに。……まあ、ええわ。今日のところは、これがあるさかいねぇ。ふふふふふ……」
怪しく笑う鬼。それは人食いの笑みだ。
酒呑の足元には、缶詰が一つ落ちている。
ネームプレートに名前は無い。だがそれこそが、ソレが誰の■であるかを如実に表している。
八月九日の深夜――あの日、廃病院で立花雪緒を拾ったのはただのついで。
本命はこちらだ。
酒呑は缶詰の蓋を開けると、中の■を取り出した。
ソレに愛おし気に口付けをして、食む。褪せたピンク色の■が徐々に体積を減らしていく。そして――遂にその■は、人知れずこの世から完全に消え去った。
雪女 Mi-go 了
