イビト協定

◇ ともだち ◇

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　協定の条

　イビトは、自らの一部を与えることで、ヒトを属イビトとすることができる。私利私欲のために是を為してはならない。

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　それはたしかに、愛と呼べる何かだった。

　けれどいつからか、違ってしまった。

　ひどく乾くのだ。

　足りない、足りない、足りない。

　得ることを知った。

　同時に、欲望を知った。

　乾いた。

　もう少しと、欲した。

　より、欲しくなった。

　まだ、本当の自分ではない。

　本当の自分は、こんなものではない。

「すみれ、すみれ？　あんた、いるの？」

　ドアがノックされ、福崎すみれは顔を上げた。机に突っ伏したまま、いつのまにか寝てしまっていたようだ。形ばかりの参考書が皺になっている。

　汗ばんだ髪がうなじに張りつき、すみれは苛立ちながら、髪を頭のうしろでくくりつけた。湿度の高いこの季節、まとまることなく広がるばかりの自分の髪が、すみれは大嫌いだった。いっそ切ってしまいたいが、ある程度の長さがないともっとひどいのだ。

「いるんでしょ、すみれ？」

　声は、母親のものだった。嫌な気持ちで、時計を見る。午後三時──うかつだった、とすみれは唇を噛んだ。無用なやりとりを避けるため、母親が動く時刻には、家を空けるようにしていたのに。

　ここのところ、時間の流れがいままでと異なっている。恐ろしく早くて、ひどく遅い。まるで、何も知らない愚かな人間が、自分を指差し、笑っているかのように。

　笑っているがいい。笑っていられるのもいまのうちだ──すみれは薄く笑った。

　幼いころから、ずっとそうだ。

　自分は蔑まれる。

　美しくもない。勉強ができるわけでもない。

　平凡だった。

　ずっと……いままでは。

「美久ちゃんが来てるわよ。お母さん仕事だから、もう行くけど、いい？」

　すみれは返事をしなかった。いい、といわれたところで、どう答えればいいのかわからない。もし嫌といえば、彼女はここに留まるとでもいうのだろうか──考えてもしようのないことを考える。そもそも、ひとりぼっちは寂しいというような子どもではもうない。

　美久、という名にも、神経が波立った。

　どうしてこんな時間に来るのだろう。三時半以降に来い、とあれほどいっているのに。

「ああ、そうそう、うちの新しい子にね、山大の院生だって子がいるのよ。今度勉強見てって頼んであるから、楽しみにしててね」

　新しい子──ということは、ホストだ。山大といえば難関中の難関といわれるエリート大学だが、どうしてそんなところの院生がホストなどやっているのだろう……ちらりとすみれは考えたが、どうでもいいことだった。

　女だてらにホストクラブを経営している母親の神経も、そこで女を餌に金を得る男たちのことも、どちらもすみれにはわかりたくもないものだ。

　放っておくのなら、中途半端にかまうのではなく、丸ごと放り出して欲しかった。

　母親のように口達者でも、友人のように綺麗でもない自分など、どうせ物音一つ立てずにいれば、だれも気づかないのだから。

「すみれ、聞いてる？」

「遅れるよ、お母さん」

　仕方がないので、声を出した。すみれは耳をすます。あら大変、という甲高い声と、走り去る音。続いて、遠くで扉が閉まる音。それから、まるでオヒメサマが歩くみたいな、品のいい小さな足音。

　足音は、すみれの部屋の前で止まった。

「すみれちゃん、入るよ？」

　控えめな声は、それが美しくあればあるだけ、すみれの心中をかき乱した。

「ダメ、っていったら、入んないの？」

「ううん、ごめん、入れて」

　突き放すような言葉に、声はすぐに答える。それからドアが開き、見慣れた幼なじみが入ってきた。藤ノ宮美久。夏だというのに、長い黒髪はまっすぐ垂らしたままで、汗をかいている様子もない。

　座れば、とすみれがいうと、美久は笑顔になった。床に置かれたクッションの上に座り、カバンを下ろす。中から数枚の紙を取り出した。

「これ、今日配られたプリント。授業は、わたしもちゃんと出てなくて、わかんないけど」

「そんなのはいい。それより、今日は何人？」

　すみれはプリントを突き返す。自分もクッションの上に腰を下ろし、それ以外には用はないとばかりに、単刀直入に聞いた。

　美久は、少し困ったように、曖昧に首を傾けた。その仕草が気に入らず、すみれは眉根を寄せる。このまま衝動に任せて、胸の内のすべてをぶつけてしまいたかった。

「何人なの？」

　それでも、辛抱強くくり返す。

「女の子が二人、と……男の子は、ゼロ。転校生の子、あと少しだったんだけど……うまく、いかなくて」

「はん」

　すみれは意地悪く目を細めた。うまくいかないわけがないということを、すみれはよく知っていた。

「この期に及んで、自分の評判落としたくないとか、思ってるの」

「まさか、そんなこと。すみれちゃん、わたしは──」

「そうよね。あんたはあたしのいいなりだもん」

　すみれがそういうと、美久は口を閉ざしてしまう。

「そうでしょう。あたしは特別なの。あんたとは、違うの。あんたはただの人間だもんね？　あたしのおかげで、あんただって特別みたいな顔をしてるけど……あんたとあたしは、違うもの」

　美久は答えない。

　すみれは薄く笑ったままで、何でもないことのように促した。

「出しなよ」

　美久は、うなずいた。白い手を持ち上げる。

　ためらわず、美久は自分の手を口のなかに入れた。深く、深く。手首までがすっぽりと飲み込まれる。端正な顔を苦痛に顔を歪め、身体をくの字に曲げた。

　すみれは興奮に似た感情を覚えていた。

　美しく、何をやらせてもそつがなく、常に上を行くこの少女が、自分の言葉一つで醜態を晒していることは、彼女にとって悦びだった。

　ぞくぞくした。

　汚らしい、と思う。

　そう思うことで、愛しいという感情も芽生えた。

　この美しい少女は、すみれのいいなりだった。自分にはその力があるのだと気づいたのは、ごく最近になってからだ。

　他ならぬ、美久がきっかけだった。

　彼女が教えてくれたといってもいい。

　どうしてもっと早くに気づかなかったのだろう──悔しさはあったが、それは過ぎた望みというものだった。

　特別だという思いが、すみれを恍惚とさせていた。

　そう思えば、日々を過ごすことができた。

　もうすぐ訪れるはずの、素晴らしいその日のために。

「…………っ」

　大量の液体を吐き出して、げぇ、と美久が呻く。

　抜き出した手はよだれにまみれ、拳には二つの小さな塊が握られていた。

　ビー玉のような丸いそれは、まるで実態を持たないかのように、曖昧な光を放っていた。

「すてきよ、美久」

　心から、すみれはつぶやく。

　塊を受け取り、うっとりと眺めた。角度を変えると色を変え、まるで話しかけてくるようだった。

　引き出しから小瓶を取り出すと、一つだけをなかに入れる。そこには、すでに複数の球体が入っていた。愛でるように栓をして、元の場所に戻す。

　残ったもう一つを、見つめた。ごくりと喉が鳴る。

「たまらない」

　夢見るようにつぶやいて、口に入れた。

　とたんに、乾きが癒えた。身体中の細胞が歓喜しているのがわかった。急いで鏡を見る。

　ただただ醜かったはずの自分が、輝いていた。

　髪は艶を得て、頬はほんのりと赤みを差している。

　もっと──欲望が生まれた。

　もっともっともっと、すべてを飲み干してしまいたい。

　しかし、すみれは堪えた。

　少しずつの変化では、もう満足できないのだ。一つ程度では、すぐに消えてしまう効果だということも、わかっていた。

「ご褒美をあげなくちゃね」

　すみれは、自身の右手を、ゆっくりと口元に運んだ。ぎり、と指先を噛む。感覚を麻痺させるかのように、強く、強く。

　やがて、血が滲んだ。

　それを美久に突きつける。

「どうぞ？」

　言葉だけは優しく、笑顔すら浮かべて、そう告げる。

　美久は一度瞳を閉じ、意を決したように、すみれの指先を口に含んだ。

　すみれは唇の両端を上げた。

　なんて醜いのだろう、と肩を震わせる。

　だからこそ、愛しい。

　やっと、心から、愛しいと思えるようになった。

　幼いころから、姉妹のように一緒だった、大切な大切なともだち。

「さあ、もっともっと持ってきて、あたしのために。綺麗な女だけじゃだめ、ちゃんと男も相手にするの。そうやって、堕ちていくあんたを見たいの。──あたしたち、ともだちだものね」

　ひどく優しい気持ちでそう囁くと、美久は弱々しく、それでも幸せそうに、微笑んだ。