立ち聞き(6)
「……蹴人くん？」
さっきまで蹴人くんが腰掛けていたソファには、誰かがそこにいた空気感すらも残っていなかった。
「また……？」
二度あることは三度ある。
お決まりの諺が浮かぶけれど、こんな非現実的なこと、二度だろうと三度だろうと、そうそう慣れるはずもない。
わたしは本当に一人きりになった部屋で、ただただ、空席になったソファを見つめていた。
すると、廊下側の扉からコンコンコンと、三度のノックがあった。
「―――――っ！あ、はい」
蹴人くんのことで頭がいっぱいになっていたわたしは、慌てて、何も考えずに返事した。
わたしの返事を待ってから、カチャリとドアノブが動き、女性社員が「失礼します…」と遠慮がちに入ってきた。
「あ…」
彼女は、さっきのど飴の男性と話していた人事課の女性だったのだ。
妊娠初期とのことだけど、当然、まだ外見からは分からない。けれど、ヒールの低いパンプスを履いていた。
わたしがここにいることに少し驚いているような風情だった。
「あ、和泉さん。お疲れさま」
女性はにっこりと声をかけてくれた。
「お疲れさまです」
わたしもパッと頭を下げる。
「もしかして片付け中だった？」
「はい、そうなんですけど……」
女性はキョロキョロと辺りを見回しながらソファに近寄っていく。
「実は今日ここを使ったんだけどね。あ、ほら、派遣さん達との面談で。そのときにちょっと忘れ物をしちゃって…」
そう説明しながら、女性はテーブルの下を覗き込んだ。
「――――あ」
わたしは、思い当たるものがあった。
「もしかして、ファーバーカステルのボールペンですか？」
さっき来客の応対中、テーブルの脚のそばに、クロームメタルのキャップのペンを見つけたのだ。
ボールペンの落とし物なんて珍しいわけではなかったけれど、コンビニで売ってるようなものではなく、有名メーカーの高価なものだったので、きっと落とし主が探しているだろうと、片付けが終わったら受付に預けにいくつもりだった。
落とし主が社内、社外の人どちらでも受付に伝えておけば大丈夫だろう、そう思っていたのだけど……
わたしがジャケットのポケットからボールペンを出して見せると、
「ああ、これよ。よかった、和泉さんが拾ってくれてたのね。ありがとう」
迷子の仔猫が見つかったように、彼女は大きく胸を撫で下ろした。
そんなに大切なものだったのだろうか。
ちょっとした疑問が芽生えかけたものの、それはすぐに解決された。
両手でわたしからボールペンを受け取った女性が、
「これ、主人が使っていたのを譲ってもらったペンだったの」と嬉しそうに教えてくれたからだ。
「そうだったんですか。それなら、見つかってよかったですね」
わたしより年上だけど、少女のようにボールペンとの再会を喜ぶ彼女が、とても愛らしく思えた。
けれど「ところで、」と彼女が思い出したように会話を続けると、わたしの中の穏やかな時間はシャッターをおろしたように終わってしまうのだった。
「ところで、今まで誰かいたの？扉越しに話し声が聞こえてきたんだけど、和泉さん一人の声しか聞こえなかったし、部屋に入ったら和泉さん一人だったから………」
「―――――え？」
「プレゼンか何かの練習でもしてたの？」
訊かれて、わたしは、ギクリと全身がすくむのが分かった。
「………わたし一人……の、声、でした？」
「え？ええ、そうだけど、違ったの？」
心底不思議そうに尋ね返す彼女。
「応接室がもう使われてないのを確認してから来たんだけど、部屋から話し声が聞こえたから、ちょっとだけ中の様子をうかがってみたの。そうしたら、女の人一人の声しか聞こえてこなかったから……あ、何を話してるかまでは分からなかったわよ？」
だから安心してね？
そんな気遣いをまとってくれた彼女だけど、わたしは、そんなことよりも蹴人くんのことで頭がいっぱいになっていた。
つまり蹴人くんの声は、彼女には聞こえてなかったのだ。
あんなに高くて溌剌とした声が、聞こえなかっただなんて………
『お姉ちゃん、大切な人には、ちゃんと大切やって言っといた方がええよ？』
今さっき確かにわたしにそう言ったはずなのに。
クリアすぎるほどクリアに耳に残っている蹴人くんの声に、わたしは頭が混乱を増すばかりだった。
