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プロローグ

　見てはいけないものを見てしまった。

　タケルは、足がもつれて転びそうになりながらも必死に走っていた。

　ガチガチと歯が鳴っている。背中に冷水を浴びせられたような悪寒が止まらない。それでも懸命に走るのだった。

　駅前のアーケード、人通りの多い商店街の中を、冷ややかな視線など振り切ってタケルは走った。人にぶつかろうが、立ち止まるわけにはいかなかった。

　「お前！　お前！　おまえおまえおまえおまええぇぇぇ！！　おま、えぇ！！　うわおおぉぉあぁぁぁ！」

　背後で男がまだ叫んでいる。不潔でだらしない格好の中年の男だった。だが、その声がタケルを追ってくる様子はない。

　その事に少し安堵した。

　そいつはイカれた男だった。眼の焦点が合わず、突然わけの分からないこと叫びだし、一目で頭のネジがぶっ飛んでいると分かった。

　だが、タケルが恐れたのはその男ではない。男の頭上にいた、ナニカだった。

　白い靄のようなものが浮かび、その下の方はしっぽのように細くなって、男の首にグルグルと巻き付いていたのだ。

　それを見つけた時、一体アレは何だと訝《いぶか》しみ目を擦ったが、見間違いではなく確かに白い靄が浮かんでいるのだ。

　だが、周囲には全く見えていないようなのだ。多くの人が奇声を上げる男を遠巻きに見ていたが、靄のことを口する者は一人もいない。タケルにははっきりと見えているというのに。

　思わず身震いすると、突然と靄が変化した。

　ブルルと渦巻き密集したかと思うと、それは小さな人型となったのだ。全身が真っ白な小人のようなモノに。

　それがタケルを、見た。

　ドクン！

　タケルの背骨の中を、ギュンと刺すような悪寒が一気に脳天まで突き抜ける。凶々しい血の色をした眼が、タケルを射貫いていた。

　肌も髪も真っ白で目だけが真紅に光るソレが、ニタリと笑ったのだ。

「う、うわあぁぁ」

　呼気とともに情けない声がこぼれるた。

　ガチガチと歯を鳴らしながら、タケルは走りだしていた。

　頭の中でガンガンと警報がなっている。

　逃げるんだ。逃げるんだ。

　早く。早く。早く！

　理由など分からないが、捕まってはいけないと本能が告げている。一刻もはやく逃げなければならないと。

　さっきの男は頭がイカれてる。絶対にそうだ。普通じゃなかった。だが、いくらイカれていてもあの男は人間だ。単に心を病んだ人間なのだ。

　でも、アレは……違う。

　あの男の上に浮かんでいたモノ。

　アレは？

　一体何だ？

　あの男以上に、異様なモノ。尋常ならざるモノ。この世ならざるモノ。

　あれは、魔だ――――。