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第55話―憎しみの輪廻

「……………思い出したか？憎き俺の、妹さん？」

「………っ」

奴に妹と呼ばれた彼女は何も言わない。否、言えないのだろう。今まで居なかったと、その兄の存在を忘れ去ってしまっていたのだから。

突如、サーリャ様の前に瞬間移動するアリオス。そして困惑しているサーリャ様に躊躇することなく、その双剣を振るう。

「ッ！！」

僕は地面に落ちていた剣を拾い、間一髪でその間に割り込んで、奴の剣撃を交差させて受ける。

奴の眼を見ると、その真紅に染まった眼の瞳孔は開ききっており、極度の興奮状態にあることが窺える。

「落ち着きなさい！殺したところで何になるのです！！」

「どけ！！こいつが全ての元凶なんだ！！こいつのせいで！俺の人生は――」

「だからといって殺して何になるのです！！憎しみはまた憎しみを生み、やがてまた殺し合うだけだと、何故解らないのです！！」

「知ったことか！！今の今俺と殺し合いしてる奴が――何を偉そうに説教垂れてやがるッ！！」

「っ…………！？」

感情の昂りからか、奴の膂力が増す。僕はそれに耐えられず押し込まれ、体勢を崩してたたらを踏む。

そこからは、一方的だった。

二連袈裟懸け。斬り上げ。横薙ぎ。逆横。突き。縦横無尽に迫りくる連撃に、僕は防戦一方になる。

「どうした！？お前も憎いんだろ！？殺してみろよ！！さあ！！さあ！！！」

「くっ………オアァッ！！」

僕も反撃に出る。だが、相手の連撃の最中《さなか》、無理な体勢からの攻撃だったからか、上手く振れない。

僕の不完全な剣撃は、やはり容易く弾かれる。

だがそのお陰で、一度サーリャ様を連れて距離を取ることに成功する。

「イズ、ルーク」

「「は」」

僕が二振りの魔剣の名前を呼ぶと、魔人となって出現する。

「しばらく頼みます」

「承知」「お任せを」

そう言って僕は、アリオスを二人に任せ、アーリャ様を連れてさらに下がる。

チラリとアーリャ様を見ると、その眼は憔悴しきっており、もはやまともに戦うこともできなさそうだ。

「………少し、休んでいて下さい。僕が、ケリをつけますから」

「………ええ。ごめんなさい、役に立てなくて………」

「いいえ。恐らく、最後に貴女が必要となるでしょう。ですから、どうかそれまでは」

僕はサーリャ様を落ち着かせた後、改めてアリオスに向き直る。

「イズ、ルーク、下がってください！」

僕がそう言うと、二人は何も言うことなくアリオスの剣を弾いて下がる。入れ替わるように僕は前に出て、アリオスと相対する。剣も何も持っていない僕を見て、奴は嘲るように笑う。

「はははっ、今更丸腰で俺に勝てると思ってるのか？だとしたら頭お花畑もいいところだよ？」

「剣なら、ありますよ」

言いながら、僕は右手を前に突き出し、何もない虚空を握る。

「ッ！？なんだ、この光は――ッ！？」

すると、そこから眩いほどの白光が煌めく。

そして僕は、この戦いで進化した、自身のスキルの権能を行使する。

「紡ぎ響かせ、想いを奏でよう。重なる想いは天まで届き、万物を照らす光となりて、全てを救う刃となる。想いよ届け――想奏神剣《そうそうしんけん》、アストクラウスッ！！」

――さあ、最終決戦だ。