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第53話―今日の敵はいつかの友

「――さて、オレもやるかあ。オレの相手は誰かなあ………っと」

「皆手が空いてないようだからな。私が相手になってやろう。『魂冥ノ王(ペルセポネ)』――〚星魂掌滅《セイズ》〛ッ！」

レイティアは邂逅一番、黒紫《こくし》に染まった手刀を眼前の悪魔に向けて突き出す。

それを両腕を下で交差させて受け、距離を取る悪魔。

「おっと、こりゃ面白え。〝紫の末裔〟さんじゃねえか。オレは〝色欲の悪魔(アスモデウス)〟。まあ呼び方は任せるさ」

そう言って自らを〝色欲の悪魔(アスモデウス)〟と言った悪魔は親指で自分を指差し、自己紹介する。

「こりゃ私もしなきゃか。ご存知の通り、〝紫の末裔〟レイティアだ。よろしくする気は無いな。この戦いが最初で最後だから、よッ！」

言いながら、その黒紫に染まったままの右手を再度突き出す。

「まあまあ、そう言わずによ。魔法使い同士、仲良くしようぜ？――〚魔導ノ書(グリモワール)・炎ノ巻(フレイム)〛ッ！」

アスモデウスが唱えると、その手に赤く輝く本が現れる。その本が開いたかと思うと、奴の前に炎の壁が出現する。系統属性魔法【火】、中等魔法、〚炎壁《フレイムウォール》〛。

レイティアの突き出した手刀はその火の壁に阻まれる。が、レイティアはニヤリと嗤い、

「〚劫炎獄熱波《インフェルノブレイズ》〛ッ！」

右手を焼かんとする炎の壁を巻き込み、その手に地獄の炎の魔法を重ねがけする。

獄炎を纏った黒紫の手刀をアスモデウスに突き出すと、奴は受けられず、その土手っ腹に突き刺さる。

「かはッ…………。くははッ、面白いじゃねえか………！〚魔導ノ書(グリモワール)・流ノ巻(アクア)〛……！」

今度は蒼く光る本が握られる。本が開くと、奴の周りに幾つもの水弾が現れる。その数、数百。

「――行けッ！！」

系統属性魔法【水】、最高等魔法、〚激流轟穿弾《ボルテクスバレット》〛。　

生み出した数百の激流の水弾が、レイティアを穿たんと襲いかかる。

バックステップで距離を取り、そのまま走りながら避ける。が、さすがにキリが無いと思ったのか、レイティアも魔法を行使する。

「〚狂飆雷霆嵐《レイジングストーム》〛ッ！！」

系統属性魔法【風】、その最高等魔法。雷の荒れ狂う黒き嵐が、まだ百以上は残っていた水弾を相殺し、その嵐も消える。

「ははっ………、くははッ、くはははははッ！！楽しいな！心が躍る！〚魔導ノ書(グリモワール)・光ノ巻(レイ)〛、〚治癒《レストレイション》〛！」

アスモデウスは高揚しながら、翡翠に輝く本を手に取り、系統外属性魔法【光】を行使する。それによって、奴の土手っ腹に空いた傷が癒える。

「ああ……！楽しいな……！こんな気分の高揚する戦いは久しぶりだ！！さあ、もっと楽しもう！！！」

「くははッ、お前もオレと同じか！いいぞ！！――出てこい、オレの僕《しもべ》共ッ！！」

奴が言い放つと、その周りを数百もの死霊《スピリット》が囲む。

「さあ！どうする！この数のオレの僕を相手にできるか！？」

「ふむ……。さすがに一対多数は分が悪いな。ここは、私の腕の見せどころ、か？」

レイティアはそう言うと、ゆっくりと、それでも着実に迫ってくる死霊《スピリット》に両手を向ける。

「朽ち果て永眠《ねむ》れ――極位《きょくい》【滅紫《けしむらさき》】・〚魂蝕湫《トキシックヴェノム》〛ッ！！」

レイティアは自身の得意魔法、古代系統外属性魔法【紫】、その頂たる魔法を行使する。

レイティアの放ったその魔法は、全ての死霊《スピリット》を濃紫《のうし》の靄《もや》で囲む。

その靄は徐々に死霊を蝕み、やがてその全てを消し去った。

「――初めて使ったが、中々面白い魔法だな。これは改良のしがいがありそうだ……！」

「なん、だ………、その魔法は………！？」

驚愕に顔を染めるアスモデウスを置き去りにして、レイティアは先刻使った魔法に目を輝かせている。

やがて満足したのか、アスモデウスに向き直ると、先ほどの魔法の説明を始める。

「魔法を極めたその先にある頂、それが“極位”。私はこの【紫魔法】しか使えないが、私の弟は他にも扱うぞ？あまり見たことはないがな。見た感じ、お前のその〚魔導ノ書(グリモワール)〛とやらは様々な属性の最高等魔法を使えるようだが……、それだけでは勝てないんだよ」

それを聞いて、愕然とするアスモデウス。

そして、苦笑しながら奴は言う。

「………極めたと思った魔導《みち》が、まだ続いていたとはな……。オレの負けだ。殺し合いは、敗者が死ぬのが定め。……生まれ変わったら………今度はお前と、魔法について色々語り合いたいものだ。――〚魔導ノ書(グリモワール)、最終章〛」

アスモデウスが魔法の詠唱を始めると、眼の前に黄金色に輝く本と魔法陣が出現する。

彼のその潔い言葉に、レイティアはニカッと屈託の無い笑みを浮かべ、話す。

「そうだな！私はお前のそういう潔い所、気に入ったぞ！次会った時は、一緒に極めよう、この魔導《みち》を！『魂冥ノ王(ペルセポネ)』――〚星魂掌滅《セイズ》〛ッ！」

レイティアが黒紫に染まった手刀を、アスモデウスの腹に突き刺す。

その瞬間、奴は最期の魔法を行使する。

「かっ………………、は………………。……………〚輪廻《リイン》、転生《カーネーション》〛…………」

そうして、魔導を極めんとした悪魔は、光の粒子となって消えていった。

「………お前との戦い、楽しかったぞ。……またな」

しばらくはそのまま、光の粒子となって消えた敵友《とも》を眺めていた。

そして――

「………あとは、お前だけだ――アリオスッ！！」

ヴァイと対峙しているアリオスは、その言葉が聞こえたかのように、ニヤリと嗤った。