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第51話―月が狂わすは瑠璃の狼

「――ハアァッ！」

メロウの渾身の爪での攻撃は、しかし奴は難なく躱してみせる。

彼女――〝怠惰の悪魔(ベルフェゴール)〟は、メロウの攻撃という攻撃を瞬間移動のように躱し続ける。

「こんのっ……！ちょこまかと…！」

「マトモにやり合うのは面倒なのですわ。わたくし、〝怠惰〟なのでしてよ？」

彼女は余裕を一切隠そうとせずに、扇子で口元を隠しながら笑う。

その様子に尚更苛立ちが募るメロウ。

だが、その間も攻撃の手を休めることはない。

メロウはこのままだと消耗していくだけだと判断し、魔法を行使する。

「【ヨルノトバリ】――〚影縫《カゲヌイ》〛ッ！」

「あら？」

メロウが奴の影を踏むと、その動きが急に停止する。そのまま、彼女は眼前の悪魔の腕を掴む。

「やっと捕まえたわ。覚悟しなさいっ！」

「お生憎さま。覚悟するのは―貴女の方でしてよ？」

「きゃっ……！？」

そう言うなり、メロウは力が抜けたように倒れる。

先刻ルークとイズが喰らった力なのだろう、身体が完全に麻痺したように動かない。

「あら？さっきの〝憤怒〟との戦いで大分消耗していたようですわね。思ったよりも奪えませんでしたわ、残念」

「くっ………」

力を奪われ何もできないメロウは、ただ歯を噛みしめることしかできなかった。

だが実際、〝憤怒の悪魔(サタン)〟との戦いで消耗しすぎたのは確かだった。〚極限解放《ラピスラズリ》〛にラグナ殿の〚雷纏《らいてん》〛による全力以上の攻撃、さすがに消耗しないはずはない。

故に、この〝怠惰の悪魔(ベルフェゴール)〟との戦いは、全力には程遠い攻撃だった。

だが――

「一体、それが何だってんのよ………！」

「……何ですの？」

――消耗してるから何だ。全力じゃないなら、全力で戦えばいい。倒すんだ、何が何でも。目の前の悪魔を。今まで苦しんで、ようやく前に進もうとしている、ヴァイのためにも！

「くっ……！『冥界ノ女神(ヘカーティア)』、〚極限開放《ラピスラズリ》〛ッ……！」

メロウは限界以上の魔力を使って、瑠璃色の光をその身に纏い、全身に鞭を打って立ち上がる。

「この期に及んで無意味なあがきを……。消えなさいッ！」

そうして扇を使って、メロウにとどめを刺そうとする。

その時、氷の世界の空が暗くなった。

「………夜？」

そう言って二人は空を見上げる。

そこには、紅い月が昇っていた。

――ナイスよ、ヴァン！

「――〚輝紅狂月《きこうきょうげつ》〛ッ！！」

「何なのですの、本当にっ……！？」

その瞬間、月の光に照らされ、メロウの身体が変化する。

爪は伸び、手足の筋肉がたくましくなり、その手を地面につけ、四足歩行となる。その顔からは鋭く伸びた牙がのぞいており、その眼はさながら獲物を狙う狼のよう、いや、その姿を見ると、文字通り狼となっていた。

「アアオオォォォーーンッッ！！！」

メロウが一つ遠吠えをすると、その周りを瑠璃色の稲妻が降り荒ぶ。

「くっ……。所詮死に際の悪あがきですわ！いい加減、死になさい！！〚堕天する隕石(フォールンメテオ)〛ッ！」

彼女が発すると、どこからともなく、上空に隕石が出現する。それはメロウの元に向かっていくが――

「グルラゥッ！！」

一鳴きし、跳躍して、瞬時に隕石の元へ行くと、その獲物を切り裂くための鋭利な爪で巨大な隕石を切り刻む。

「なっ…………」

絶句する悪魔。だが、そんな暇はなく――

「ガルルァウッッ！！」

粉々になった隕石の残骸を踏み台にして突撃する。まるでそれは、滅紫《けしむらさき》の弾丸のように。

そして、刹那の内に悪魔の眼前まで迫り――

「グルルルラァァウッッッ！！！！」

――その首を、何者をもかみ砕くようなその鋭い牙で、文字通り頭ごと嚙み千切った。

悪魔の手は力なく垂れ下がり、その後すぐにその身体が地面に伏した。

「……はっ、………はあ、はぁ……」

変身が解除されたメロウは、片膝を付き、空気を欲して喘ぐ。

「さす、がに……、〚極限解放《ラピスラズリ》〛、連続二回は………きついわね………。……ごめん、みんな………。後は、任せるね………」

そう言って、メロウは気を失った。