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第49話―救済

「――〚聖ナル爆炎(ホーリーブレイズ)〛ッ！」

ルオは目の前の少女、〝傲慢の悪魔(ルシファー)〟と対峙すると同時に金色の爆炎を放つ。

「…………」

少女は相変わらず口を開くことはない。その灰色と黄金の異色虹彩《オッドアイ》でルオを見つめながら、手を前にかざす。すると、ルオの放った金色の炎が掻き消える。

ルオはそのまま止まらず、彼女の懐に潜り込み、その華奢な腹に掌底を当てて――

「〚天衝《インペリアル・インパクト》〛ッ！！」

瞬間、その小さな身体が吹き飛ばされる。宙を舞った後、鞠のようにバウンドしながら転がる。

そこからも容赦なく攻めるルオ。

「〚聖炎剣《セイクリッド・ブレイド》〛！」

魔法を行使したルオの手の中に、剣の形を模《かたど》った煌々と燃え盛る金色の炎が召喚される。

未だ倒れている眼前の悪魔に向かって、その得物を振り下ろす。

「セアッ！！」

「………！」

それを転がって避ける少女。距離を取ろうとする少女に対し、させまいとルオも距離を詰めようとする。

だが、彼女はその背中に生えている、漆黒と純白の一対二枚の翼を広げ、空中に浮かぶ。

そして、遂に彼女が動き出す。彼女はその小さな手をルオに向けて――

「――穿て」

その一言で、滞空する彼女の周りを囲うように魔力によって作られたような、無数の光の刃が出現する。

ルオに向けていた手を彼女が振り払うと、その刃の一切がルオに向かって飛来していく。

「ッ……！」

彼はその手に握った炎剣を巧みに操り、自らを穿たんとする光の刃を斬り払っていく。

だが、ルオの専門はあくまで魔法だ。近衛騎士団に入れるほどの実力は持っていても、やはりラグナやディーレ、レイティア達に敵うほどではない。

自らへと飛来するその光の刃を落としていくが、やはりというべきか、その内の数本が彼の剣をすり抜け、頬を、腕を、腹を掠めていく。

さすがにキリがないと思ったのか、ルオは新たな魔法を行使する。

「くっ……、〚翔舞《ルミナス・ロンド》〛！」

彼の背にも純白の一対の翼が生え、彼も空を舞う。すると、先程の彼女の放った刃の残りが彼の後を追ってくる。それを魔法で落としていく。

「〚劫炎獄熱波《インフェルノブレイズ》〛ッ！！」

その地獄の炎は、しかし三割ほどを滅ぼして消える。その様子を見て舌打ちをするルオ。

「流石に多すぎますね………。一か八かですが、“アレ”を使いますか……！」

彼は空中を飛び回り、時にはその右手に握る金炎の剣で叩き折ったり、別の魔法にて消滅させていきながら、悪魔の少女に気づかれないように魔法陣を構築していく。

ついにその魔法陣が完成し、高らかにその魔法を叫ぶ。

「〚封魔四聖縛鎖《インカンティネイト・バインド》〛ッッ！！」

次の瞬間、描いた立体魔法陣の四方から白銀の鎖が伸び、悪魔の少女を雁字搦めにする。

「…………動けない」

その鎖は彼女の絶対防壁を貫通しているようで、一切の身動きを許さない。

だが、それでも彼は気を抜かず、だが詠うように新たな魔法を詠唱する。

「巡れ魂よ。其は罪に墜ちし御魂《みたま》の子。魂は廻《めぐ》りて、聖なる福音を以て解き放たれる。解き放たれし魂は輪廻し、天の祝福を以て何《いづ》れ返り咲かん。彼《か》の子に救済を。彼《か》の罪に堕ちし御魂に祝福を。神に代わり、我が福音を以てその身を浄《きよ》めん。彼《か》の身に、彼《か》の御魂に、神の祝福があらんことを――」

詠唱していくにつれ、少女をさらに囲うように、立方体の魔法陣が構築されていく。

幾重にも重なったその魔法陣が、ついに完成する。

「――解き放ち給え！〚滅魔聖位浄霊波《インカーネイト・エクストリーム》〛ッッ！！」

発動したその魔法は、立方体の魔法陣の中を金色の光で満たし、世界が震撼するような爆発音が響き渡る。その魔法陣が消えた後には、天より堕ちし悪魔の少女、ルシファーはいなかった。

ルオは目を瞑り、その少女を想う。

――どうか、彼女が救われますように。