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第44話―『幻身顕現』

意識が戻ると、カレン様の首が切られるところだった。

私は瞬時に、幻想の手を生み出す。

「……何で、お前が……生きてるんだ………！ヴァイ………！」

その声を聞きながら、僕と姉さんはゆっくりと起き上がる。

「お久しぶり、ですね。アリオス」

「あの時はよくもやってくれたな。倍返しの時間だ、覚悟はいいか？」

僕達はアリオスを見据える。

「ヴァイ……！レイティア………！」

「お待たせして申し訳ございません、カレン様」

僕はカレン様に背を向けたままそう告げると、泣いたような、笑ったような声で言い放つ。

「……全くじゃぞ。皆揃って死におって……。……クリスタとレグルスには会えたか？」

「ええ、今も、僕たちの中に」

そう呟き、僕と姉さんは同時に胸に手を当てる。

「ああ。まさか、こんなに近くにいるとはね。気づかなかったよ」

そう言って、僕と姉さんは顔を見合わせて頷く。

「さて、こっからは母さんと父さんの分の借り、返させてもらうぞ？」

「……ああ、そっか。そう言えば、君達の両親は僕が殺したんだったね。すっかり忘れていたよ」

「相変わらず、人をイラつかせるのは得意ですよね、貴方」

「あははっ、それほどでもあるかな？」

軽口を叩き、互いに様子を見る。

ここで、奴が動き出す。

「……でも、また振り出しかあ。面倒くさいなあ。――〚怠惰《スロウディア》〛」

そして、刹那の内に近づき、僕達を葬らんとその漆黒を纏った腕を突き出す。

それに対して僕はバックステップで避ける。が、どんな性質持っているのか解らないが、距離という概念を飛ばしたように土手っ腹に突き刺さる。

「かっ…………」

だが、僕はここで下がらずに、改めて距離を詰める。

そして、ほぼ零距離で魔法をぶっ放す。

「〚劫炎獄熱波《インフェルノブレイズ》〛ッッ！」

「クッ……」

アリオスは恐ろしい速度で避ける。先の魔法は奴の頬を掠めて後ろに着弾する。

激しい爆発。それに乗じて、私の背後、即ち奴の死角から、いつの間にか召喚したルークと一緒に、純白の魔剣を持って突進する。

「「陽天剣《ようてんけん》、極致其の弐、“緋桜《ひざくら》”ッ！！」」

緋《あか》い桜の花弁《はなびら》が宙を舞う。鮮やかに、そして軽やかに舞うそれら一つ一つが、極度の熱を秘めた、鋭利な刃になっている。

「セアッ！！」「フッ……！」

気合とともに2人が魔剣を振るうと、幾千、幾億にもなるであろう桜の花がアリオスを襲う。

「自分達が優位に立っているとでも思っているのかい？〚傲慢《プラウディア》〛」

傲慢な力にて、花達の猛攻をいなす。

「その力、面白いね。欲しいなあ。――狂わせろ、〚嫉妬《インヴィディア》〛」

「ッ！？くっ……、かっ………」

「………何だ、これは……？」

奴がその魔術を使った瞬間、姉さんとルークに幾筋もの切り傷が刻まれ、熱傷ができる。その中には、いくつか深いものもあった。

「姉さん！ルーク！」

「自分達の技を食らった気分はどうだい、お二人さん？」

奴はくつくつと喉を鳴らして笑いながら、その虚ろで狂気すら覚える赤眼で僕達を見やる。

「〚嫉妬《インヴィディア》〛は、因果逆転。僕がしたいこと、欲しいと思ったこと、何でも結果として顕在することができる」

「………そんな、ことが」

「できるんだよ。現に今、そうなっているじゃないか。それに……君も手負いなの、忘れてないよね？」

「くっ………」

そう。何とか姉さんの元まで来たが、私も腹を貫かれている。もう、動く力もあまり残っていない。

奴は万変剣を右手にぶら下げて、こちらへ歩いてくる。

「さて、じゃあ。もう、いいよね？もう一度殺してあげるよ。安心して、一撃じゃ終わらせないから、ね？」

そうして、奴は魔剣を振るう。

避けられない、せめて姉さんだけでも――そう思っていると。

ふと、口が勝手に動く。

「『夢幻想神《フギンムニン》』、〚幻身顕現《マニフェステイション》〛ッ！」

そうして、目の前に現れたのは。

「中々に苦戦してるみたいだな、ヴァイ、レイティア？」

「助けに来たわよ、2人とも」

「父さん……！母さん……！」