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第43話―目覚めの刻

「う……うああああああああぁぁぁあああ！！！」

私のせいだ。私が二人を殺したのだ。

私は無意識に持っていた剣を、自らの腹に突き立てる。何度も、何度も。

血が噴き出る。吐血する。だが、死ぬ気配はない。痛みもない。何度も突き立てているのに、その手は止まることを知らない。

私は手に持っていた剣を短く持つ。手からも血が出るが、お構いなしにその剣で自分の胸を抉り、ドクン、ドクンと脈打っている赤い物体を強引に取り出す。

私はそれを、一思いに握りつぶす――寸前に、姉上が私の手を止める。

「やめろ、ヴァイ」

「…………なぜ、止めるんだい、姉さん」

姉上は真剣な眼差しのまま、何も言わない。

「もう……いいだろ……」

「…………」

「……………全て、僕の、せいなんだ」

「……違う」

「違わない！！」

姉上が否定するが、私はそれを否定し、続ける。

「何も違わない！違うもんか！！僕のせいで！母さんが、父さんが死んだ！僕が！母さんを、父さんを殺したんだ！今回だってそうだ！僕が弱かったから、姉さんを助けられなかった！僕の弱さが、姉さんを殺した！！僕が――」

「違うッッ！！！」

姉上のその怒鳴り声で、私はハッとする。

姉上を見ると、涙を流し、口の中から血が垂れるほど歯を食いしばっていた。

「違うんだよ、ヴァイ…………。お前は……何も、悪くないんだよ……。……頼むから、これ以上、自分を責めないでくれ………。もう、嫌なんだよ………家族を………大切な人を、失うのは………」

「……………ッ」

それは……私だってそうだ。もうこれ以上、大切な人を失いたくない。だから、もう、諦めるのだ。何もかも。全て。

「………ごめん、姉さん。僕は、もう、歩けない。前に、進めない。もう…………何も、見たくないんだ………」

そして、自分の手に持つ心臓《ソレ》を、今度こそ握りつぶす――

「――諦めるにはまだ早いんじゃないのか？我が息子よぉ？」

その、声は。

泣きたくなるほどに懐かしい、その低い声は。

私はその声がする方を振り向く。

私の視線の先には、あの記憶の頃と変わらない、父がいた。その隣には、母も。

「お父、さん………。お母さん、まで……」

「父さん！母さん！」

姉上は二人の元へ走り寄ろうとした。

だが、父がそれを止める。

「ダメだ。お前達はまだこっちに来ちゃいけない」

「まだ、やらなければいけないことが残っているでしょう？」

そうして母が横を流し見ると、そこに映像が映し出される。

そこに映っていたのは――

「――陛下！？それに、あの姿は……！？」

アリオスの禍々しい黒手に腹を貫かれ、倒れているカレン様。壁に打ち付けられ、血を吐いて気を失っているルオ。

「助けに行ってあげて。彼女たちには、まだ貴方達が必要なの」

「お前らがこっちに来るのは、もっと後でもいいさ。それまで気長に、〝クリスタ〟と待ってるからよ」

夢では聞こえなかった、母の名前を父が呼ぶ。

過去に見たことない、父と母の真剣な眼差し。

「でも、僕達は死んで……」

そう。私達は、奴の、アリオスの攻撃によって殺された。故に、助けに行ってと言われても、どうすればいいのか何もわからない。

「それは大丈夫。私達がついてるから、ね？」

そう言って2人は私達に近づき、私達を抱き寄せる。

「大丈夫だ。俺達は、離れていても家族だから。身体なんて、魂なんて、ただの器に過ぎない。俺達が一緒に過ごした日々は、ずっと、お前らの中で、俺たちの中で生き続ける」

母上が続ける。

「早くに2人だけにしちゃってごめんね。けど、あの時、貴方達のこと、守れてよかった。これからは、貴方達の中で、守り続けるから。それが、私たちの役目だから」

そして、母上達が消える。

だが、寂しさは無い。何故なら。

――さあ行け！お前らの大切な友を傷つける者に、鉄拳制裁だ！

――私達がついてるから、大丈夫よ。さあ、行きましょう！

心の中から聞こえてくる懐かしい両親の声で、私達は夢幻の牢獄から覚める。