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第40話―夢幻に眠る者

「系統外魔法：【聖】には、発現した人それぞれで違う力が宿ります。僕の魔法の力、それは、〈魔術消失《スペルロスト》〉。あなたが今しがた使った〚傲慢〛、〚嫉妬〛、〚怠惰〛の力は、もう使えない」

それを聞いて、アリオスから呆然とした声が漏れる。

「……は？」

その一瞬の気の抜けが、命取りとなる。

「戦闘中に呆けるとは、余裕ですね！〚聖ナル爆炎(ホーリーブレイズ)〛ッ！」

しかしルオの放った金色の炎は、アリオスに当たることは無かった。

「――どこを見ておる？」

「クッ……！万変剣《ばんぺんけん》、極致・太刀ノ型――」

「聖魔反転《リフレクション》・【魔極《カース》】――」

白光を帯びた長剣は反りを帯びた刀に変化し、純白だった聖剣は、ジャギィン！と音を立てて漆黒の魔剣に変わる。

「――“絶明《ぜつみょう》”」

「――“秘剣・燕返し”ッ！」

今度はカレンの剣は当たらず、アリオスのカウンターにより、彼女の両腕が切断される。

だがその瞬間、カレンの前にルオが割って入る。その掌をアリオスの腹に翳し――

「〚天衝《インペリアル・インパクト》〛ッ！」

「かはッ………」

アリオスは零距離で放たれた衝撃に呻き、血を吐きながら、後ろに飛ばされる。

「まだ終わらぬぞ？」

追撃とばかりに、両腕を失ったはずのカレンが、【虚無】で作った手刀を突き出す。

彼はそれを間一髪で避けながら叫ぶ。

「くっ……！舐めるな！これだけは使いたくなかったけど……仕方ない！原罪の悪魔よ！この俺に力を！全てを我が物にできる、圧倒的な力を寄越せ！『融合魔術《インテグラル》』――〚嫉妬《インヴィディア》〛、〚憤怒《イーラ》〛ッ！」

「何……っ！？」

その瞬間、アリオスの周りで魔力爆発が起こり、2人は吹き飛ばされる。

爆煙が収まると、そこには、右眼の辺りと両腕に、炎のような禍々しい紋様が浮かび上がっているアリオスがいた。右眼は真紅に輝き、見る者を皆恐怖させるような妖しい輝きを放っている。

彼はニヤリと嗤い、ルオに向けて手を翳した、その直後。

「がっ……！？」

ルオは一瞬にして壁まで飛ばされ、口から血を吐き出す。

「アリオス……貴様ァッ！」

瞬時に両腕を治したカレンが距離を詰めようとするが。

「――動くな」

その禍々しい右眼に睨まれたその瞬間、彼女の身体が動かなくなった。

アリオスは悠々とカレンの前まで歩み寄ると、小さく呟く。

「それ、もらおっか。〚虚佩《こはく》〛」

「ッ！？」

身体も動かず、声も出ないカレンは、自分の魔法を簡単に奪われ、驚愕に目を見開いている。

アリオスは、彼女の土手っ腹に漆黒の手刀を突き刺す。

「かっ……けほっ………」

力なく倒れるカレン。

それを見て。勝利を確信するアリオス。

「あはははっ……、はははっ、ははははは！やっぱり、僕には敵わなかったね。じゃあ……さようなら。魔王様」

そうして、不気味な笑みをその顔に貼り付けたまま、漆黒の手刀で首を切る――その瞬間。

「……？」

「何だ、これは……？」

そこに見えたのは、金色に輝く、幻想の右手だ。

「………その、手は」

アリオスは驚愕に肩を震わせ、絞り出すような声で呟く。

「……何で……死んだ、はずじゃ…………」

〝彼〟はまだ起き上がっていない。だが、ざり――と、確かに自分の手で踏ん張る音が響く。

そして、ゆっくりと、それでも着実に、両手で踏ん張り、起き上がろうとしている。

〝彼〟の姿を、しっかりと認識し、その名前がアリオスの喉から漏れ出る。

「……何で、お前が……生きてるんだ………！ヴァイ………！」

――――――――――――――――――――――

――夢を見ていた、気がした。

ずっとずっと、長い夢。

大事な気がするのに、思い出せそうで思い出せない。ずっと、記憶に靄《もや》がかかっている、そんな感じがする。

何だろうか。私は、どんな夢を見ていた？

懐かしい声が、私を呼ぶ気がする。

「……ィ。……ィ。……ィ！ヴァイ！」

「……ん？」

そこで、私の――ぼくの意識は覚醒する。

「やっと起きたか。ほら、母さんが朝飯作ってくれてるぞ！早く来い！」

そう言ってお姉ちゃんが、ぼくを急かす。

――ほら、やっぱり。

「――やっぱり、夢か」