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第36話―終末の音は鳴り止まない

「――“神々ノ黄昏(ラグナロク)”ッッ！！」

瞬間、ピシッ……と、何かが砕けそうな音が、辺りに鳴り響いた―気がした。

だが、私たちはそれには見向きもせず、ただ目の前の災厄を止めるべく、五感を全てフル稼働させ、限界以上の身体強化を施す。

「――“淵葬閻舞《えんそうえんぶ》”ッッ！」

「――“炎華《えんか》……轟天《ごうてん》”ッ！！！」

「――“画龍点睛《がりょうてんせい》・紅焔《べにほむら》”ッッッ！！！」

「――〚暴嵐の神爪(テンペスト・クロウ)〛！！」

「――〚永劫なる氷獄(アブソリュート・ゼロ)〛ッッ！！」

「――“龍凰邁進《りゅうおうまいしん》”ッ！！！」

闇が舞うように蠢き、紅白2つの炎が猛り爆ぜ、神の如き嵐爪が切り裂かんとせめぎ合い、鮮紅色の猛吹雪が万物を凍らせんと荒れ狂い、神鳥と龍王が全てを滅ぼし尽くすかの如く突き進む。

二つの勢力の尋常でない力がぶつかり合った、その結果。

先ほどの砕けるような音は、幻聴ではなかったことに、すぐに気づくこととなった。何故なら――

――パキッ。パリンッ。

そして。

「かッ…………………」

「ぐあああぁっ！！」

「か……………はっ」

「きゃああああぁぁっっ！！！」

「く、は……っ」

「がは………ッ」

――バキイイイイイィィィン！！！

氷の砕け散る音。それすなわち――

――世界の破滅の音だ。

私たちは皆壁へ吹き飛ばされ、叩きつけられると同時に、気を失いそうなほどの激しい痛みが全身を襲う。

……どれほどの時が経っただろうか。いや、恐らくそれほどの時は経っていないのだろう。全身に走り続ける苦痛に、時間感覚が狂わされる。僅か数秒の事なのかもしれないが、終わることの無い痛みのせいで数分、いや、数時間経っているようにも感じる。

もはやもがく気力すら残っていない中、私は懸命に目を開く。

そこに映った光景は、言葉も出なかった。

赤き氷の世界が砕けた結果、私たちの技の余波が現実世界にも影響を及ぼし、訓練場は見るも無惨な有様で、周りにいたのであろう騎士たちは、生命反応こそはあるものの、皆気を失っている。

ふと、私は気づく。

「ア、リオ、ス………」

そうだ。奴はどうなったのか。解らない。どこだ。どこにいる。

「やあ、呼んだかい？〝紫〟の弟君？」

奴は、無傷で立っていた。

これが、絶望というものなのか。

私は死にかけている状況の中、感情とは裏腹に、頭の中は酷く冷静だった。

だが、私の感情は、無理だ、勝てない、と、真っ黒く塗り潰されたようだった。

「全く、最後の最後まで迷惑しちゃうよ、ホントに。でも……残るはあと一人。君だけだよ」

そう言われて、私はハッとする。

姉上の、反応が、無い。

いつも近くで感じていた、安心するあの魔力が、一切感じられない。それが意味するところは――

――姉上が、死んでいるということだ。