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第10話―〝魔女狩りの一族〟

「「天上天下―天淵双滅撃！！」」

奴らは何か喋ろうとしていたのだろうが、そんな間もなく消し飛んだ。死の間際、恐らく、魂を縦横無尽に喰い破られるような、想像を絶する痛みが身体全体を支配したことだろう。

残った者たちも、絶望したような表情を浮かべていた。

「やはり、歯応えのない者ばかりですね」

「もう少し、楽しみたいところだったんだが………」

「じゃあ―僕が相手でどうかな？」

「「ッ！？」」

私たちは同時にその場から飛び退いた。私や姉上クラスになると、魔力探知は常時発動させているのだ。それなのに、真後ろに接近されるまで、ましてや話しかけられるまで気づけなかったのだ。

改めて彼の存在を認知すべく、眼で視認し、探知する。

そして、絶句した。

「……魔力が、無い……！？」

「何……？………貴様、まさか………〝魔女狩りの一族〟……！？」

その言葉に乾いた音で手を叩く彼。

「ご名答。そして君たちが現代の〝紫〟の末裔なら……君たちの親を殺した張ほ―」

刹那、ガキィン！！という甲高い金属音が鳴り響く。私ですら視認できないほどの早さで、奴に斬りかかっていた。そして、そんなスピードでの攻撃を涼しい顔で受けた奴は、どれほどの強者なのか。

「酷いなぁ。まだ最後まで言い切ってないじゃないか。人の話を遮るのは、『《《傲慢》》』じゃないかい？」

「黙れ！！貴様が………貴様が、我ら魔女一族を！！我が両親を！！！許さん、絶対に殺す！！！」

「いいね。もっと高めるんだ」

「………？」

私は怒るどころか、絶句して何が何だかわからなかった。2人の攻防は熾烈を極めている中、

私はその外で今しがた奴の放った言葉を静かに吟味していた。

もしや……奴は敢えて姉上の感情を引き出している？それは一体何のために？

そうして考えているうちに、姉上の魔力が消えた。

「陽天剣、極致《きょくち》其の壱―“陽焔《かげろう》”！！」

瞬間、熱いでは形容できないほどの熱を発する白焔が、姉上の剣を包み込むように顕現した。だがその焔《ほのお》は姉上の感情を表しているのか、激しく猛り狂っている。

その白焔を纏った得物を奴に向けて振るう。

「うん、中々だ。でも―まだいけるよ」

そうして、軽々と避けたその動きのまま、私に斬りかかってくる。

「クッ……！？」

―重い！？

一撃受けただけでわかる。これは、今の私たちでどうにかなるものではない。だが、姉上の猛攻は続く。

「貴様の相手はこの私だろう！！」

「おっと―ほい」

「グッ！？」

そう言って奴は剣を振り、姉上の頬に傷をつける。

相手にこれでも弄ばれているのを知って、怒りから姉上はかつてないほどに魔力が高まっている。

「……アアアァァ！！！！」

突如、姉上から放たれた魔力波で少し後ずさる。

「姉上………！？」

「きたよ。おめでとう」