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第36話―想い消し行くは小さな瑕疵

　――憎いか。

　憎い……？一体、何がですか？

　――親を殺されただろう？

　過去の話です。確かに以前は憎んでいましたが、過去の憎しみに囚われてもいい事など何も無い。

　――憎しみは残り続ける。如何《いか》に抜け出したと思うても、小さな瑕疵《かし》として在り続ける。

　………何を、言っているのですか。

　――思い出させてやろう。汝《うぬ》の深奥に残りし瑕疵を。

　………やめろ。僕はもう、彼を許したんだ。彼は、何も悪くない。やめろ。

　――今一度、思い出すのだ。過去に抱きし憎悪を！

「――やめろッ！！」

　その瞬間、僕は目が覚める。荒くなっている呼吸を整えながら、状況を整理していく。

　ここは…………僕の家。僕の部屋。そして僕のベッド。そこまで考え、気づく。

「………夢、か」

「ヴァイ！どうした！なんかあったか！」

　僕の大声を聞いてか、姉さんが僕の部屋に走って入ってくる。

「いえ、すみません。少し、悪夢を見ていたようです」

「そうか……。大丈夫か？」

「ええ、心配掛けましたね。すみません」

　心配そうな姉さんに、僕は少し苦し紛れに微笑む。

「っ………！？」

　そして、以前無視した違和感が、確実なモノとなっていることに、重ねて気づく。

「………姉さん」

「どうした？やっぱり何かあったか？」

　僕は身体を強張らせ、声を震わせながら、辿々しく何とか言葉を紡ぐ。

「神剣が…………アストクラウスが、喚《よ》べない」

「…………え？」

「「「…………」」」

　その様子を見ている小さな影がある事を、僕が知ることは無かった。

　――――――――――――――――――――――

　数十分後、僕達は王城の玉座の間に集まっていた。皆難しそうな顔をしながら、口を閉ざしている。

「……で、神剣が呼び出せないってのは本当なのか？」

「ええ。『夢幻想神《フギンムニン》』、〚想奏神剣《アストクラウス》〛」

　僕は神剣を呼ぶも、何も変化は無く、ただ静寂のみが辺りを包む。僕は上に上げた手を下ろす。

「……この通りです」

「でも何でだ？ついこの間は召喚して俺と仕合ったじゃねえか？」

「………先ほどの夢。あの夢の中の人物は、『憎しみ』という言葉を強調するように言っていました。それと先日、ヴァルヘイトに不覚を取って刺された後。あの時、僕の中に違和感のようなものが残ってたんです。『憎しみは、小さな瑕疵として残り続ける』と、奴はそう言っていました」

　僕の言葉をヒントにしながら答えを探るように、シュタリウス王が言う。

「なるほどなぁ。……ってこたぁ、お前さんの中の『憎しみ』を刺激された。特にお前さんの神剣は想いを司る剣だ。憎しみなんてシロモノを持ってちゃあ、そりゃ使えなくはなる。道理っちゃ道理だ」

「ええ……。恐らく、その考えで合っているでしょう」

　僕の言葉に、シュタリウス王は“深奥の霊眼”を発動させながら話す。

「……そう言われてみりゃあ、たしかに権能が封印されてるなあ。……ん？」

「……どうしたのですか？」

　突如、シュタリウスが眉間にシワを寄せ、僕を凝視する。……いや、その焦点は僕には合っていない。僕の肩辺り、といったところか。

「おいおい……気づかないのか？お前さんの肩、精霊様が乗ってるぜ？」

「………え？精霊？」

　僕が言うと、急に肩に気配がする。

「あーあ」

「バレちゃった」

「精霊王様に頼まれたニンムが」

「失敗」

「失敗しちゃった」

「「「まあいっか！」」」

　僕の周りを飛びながら話すのは、三つの小さな輝き。

「えと……君達は？」

　三人？は僕の前に整列すると、交互に話す。

「ボク達はね」

「精霊だよっ！」

「精霊王様のおつかいっ」

「悪戯と祝福の精霊クァルクスっ」

「「「よろしくねっ！」」」

　………いつの間に僕に付いていたのだろうか。