EX STAGE2-③～インベーダーゲームは進化する！！～
『アーケード・タウン』を探訪中の桐山剣と河合みのり。伝説のゲーム『スペースインベーダー』を終えた二人は、好奇心の赴くまま次なる目的地へと突き進む。目指すは３００メートル北。
「ねぇ剣くん！ 何なのよ、その“進化したインベーダー”って！」
一直線に突き進む剣に対し、みのりは体力が追いつかず、彼の背中を追うので精一杯だ。
「へへッ！ 着けばすぐに分かる。アーケード・タウンはな、歴史を紡いだ筐体ばかりを置いている場所じゃねぇ。――次世代に繋げるために、ゲームが進化を遂げるための場所なんだ！」
「そんなこと言われてもわかんないよぉ！ ちょっと、待ってってば！」
目的地目掛けて全力疾走する剣に、みのりを気遣う余裕はない。長らく一匹狼で通してきた剣の、協調性に欠ける悪い癖が出たようだ。
◇◇◇
「さぁて着いたぜ！ ――ってあれ、みのりは？」
剣は全く気づいていなかった。みのりはまだ百メートルほど後方で、膝に手をついて肩で息をしている。
「あッ！ やっべ、つい夢中になっちまった」
剣が到着してから数分後、みのりが顔を真っ赤にして追いついてきた。その表情はみるみるうちに膨れっ面になっていく。
「ハァ、ハァ……もぉ、私を置いて突っ走るなんて酷いじゃない！」
「いやぁ悪かったって、みのり！ 後でリンゴジュース奢るから、堪忍な」
「やだ！ ブドウジュースがいい！ それも果汁百パーセントの！」
「やれやれ、自販機なんてあったっけか……？」
女の子を怒らせると後が怖い。剣にとっては良い教訓になったことだろう。
「……ま、それは後だ。見ろ、ここが進化したゲームの溜まり場【ＥＶＯ・ＳＰＯＴ】だぜ！」
下町風情のあったエリアから一変、『ＥＶＯ・ＳＰＯＴ』はスチームパンクなＳＦ映画の風景を切り取ったような様変わりを見せている。その極端なギャップから、プレイヤーたちの間では格好の待ち合わせ場所として利用されているらしい。
しかし、このスポットの本質は、そこに配置された「異形」のゲームたちにあった。
「ここは筐体ゲームは置いてないのね。なんだか遊園地のアトラクションみたい」
「そらそうよ。ここは内容もシステムも格段に進化したゲームが集中しとる場所やからな」
剣の言葉に熱がこもる。
これほど先進的なスポットが誕生したのには理由がある。
電脳ネットワークで構成された『ゲームワールドオンライン』が各エリアを構築する際、ゲームデータとそれを収集する回路が網の目のように張り巡らされた。
それらを用いてゲームを創出する過程で、データが過密になった場所に予期せぬバグが発生。それが『突然変異』を起こし、人工的な技術を超越した進化を遂げたのだという。
「……あった、これや！」
「え、これがインベーダー！？」
剣が指差したのは、本家の『スペースインベーダー』からは想像もつかないほど巨大な装置だった。
巨大な球体の透明ガラスで覆われた空間に、宙に浮くカプセル型のコックピット。そこにはツインキャノン式の砲台が二基搭載されている。
これこそが新時代の進化形。
―――題して、【ハイパーディメンジョン・インベーダー】！！
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PLAY GAME No.6
【ハイパーディメンジョン・インベーダー―HYPER DIMENSIONS INVADER―】
・ジャンル：EVOゲーム
・プレイヤーレベル：25
【概要・ルール】 『スペースインベーダー』が超次元時代に進化を遂げた姿。
立体回転するカプセル型砲台を操り、全方位のＶＲビジョンから出現するインベーダーを全滅させよ。
残機は３基。従来の常識を覆す新ギミックを多数搭載。
インベーダーと、それらを率いるボスを撃破した時点でクリアとなる。
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「なぁにこれ……本当にインベーダーなの？」
みのりは巨大な球体を見上げて唖然としている。
「平面の画面でチョロチョロ動くようなのとは訳が違う。全方位から敵が迫ってくる……三次元、いや、時間軸すら読み切る四次元の感覚が必要なインベーダーや！」
「三次元を越えてるって……どんな感覚なのよ」
それはプレイしてみないと分からない。
二人は球体の中へと入り、それぞれの砲台に乗り込んだ。
１プレイ料金は５００円。剣がコックピットの硬貨入れにコインを投入する。
「うわっ！ 動き出した！」
砲台が球体の中央までリフトアップされる。
ガラス状の空間が急激に暗転し、重低音の音声アナウンスが響き渡った。
『ＲＥＡＤＹ――？』
ゲーム開始直前、急に不安が込み上げたのか、みのりが隣の剣に叫んだ。
「ねぇ剣くん！ 確認だけど、このゲームも前にやったことあるんだよね！？」
「―――いや？ 初めてだ！」
「………ふぇっ！？」
『―――ＧＯ！！』
みのりが「聞いてないよぉ！」と絶叫する間もなく、暗黒の銀河を模したＶＲビジョンの彼方から、インベーダーの大群が光の礫となって迫りくる！
「やったことがねぇから何だってんだ！ それを承知で挑んでこそのゲーム戦士だぜッ！」
気合十分の剣と、パニック寸前のみのり。 二人の力を合わせて、超次元の侵略者を攻略せよ！
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次回もゲームウォーリアーをお楽しみに！！
