透明人間家族(ショートショート20)

　自分の両手をながめながら、博士は満足そうにふむふむとうなずいた。

　その手はすでに半透明である。

　長年の研究が実って、ついに念願の薬が完成したのだ。

　薬の効果はおよそ十分ほどで切れた。

――これで人間らしい生活ができるぞ。

　あとはいかに薬の有効時間を延ばすかだが、それについても博士は自信があった。

　と、そのとき。

「おじいちゃん、ごはんだよー」

　ドアの外であどけない呼び声がした。

　声の主は博士の孫である。

「ああ、すぐに行く」

　博士は返事をして、完成したばかりの薬をポケットに入れた。

　家族だんらん、いつものように食卓をかこんでの夕食が始まる。

「ついに薬が完成したぞ」

　家族のみんなに見えるよう、博士は食卓の上に薬が入ったビンを置いた。

「おめでとう、あなた。長い間、ほんとにごくろうでしたね」

　妻がねぎらいの言葉をかけてくれる。

「お父さん、やったじゃないか」

「おめでとうございます」

　息子夫婦は祝福した。

「うちのおじいちゃんって、すごいな。世界中の仲間がよろこぶよ」

　孫はじまん気に博士の功績をたたえた。

「さっそく、これからためしてみるぞ」

　博士は四つのグラスに薬を注いだ。

「今回は残念ながら、ボウヤはおあずけだ。まだ試薬品の段階だからな」

　博士は薬のかわりとして、孫にはジュースをついでやった。

　カンパーイ！

　家族全員でお祝いの乾杯をした。

　薬を飲んで三分後。

　博士の姿は半透明となり、それから徐々にはっきりとしてきた。

　博士ばかりではない。妻、息子、息子の嫁も同じように姿が見えてきた。

「あなたって、こんなにステキだったのね」

　妻は感慨深げだ。

「おまえだって……。想像していたより、ずっときれいだよ」

　博士は妻の手をにぎった。

「オレって、こんなに太ってたんだな。それにくらべたら、君はなんてスマートなんだ」

　息子はじっと嫁を見ている。

「見えるようになったんだから、これからはお化粧をしなきゃね」

　嫁はうれし恥ずかしそうだ。

　そうしたなか、孫のくやしそうな声がする。

「ボクも薬を飲みたいな」

　その声に気づいた嫁が、

「あらボウヤって、こんなにかわいらしかったのね」

　ボウヤにかけより抱きしめた。

　このとき。

――うん？

　博士はハテと首をかしげた。

「ボウヤ、おじいちゃんが見えるかい？」

「ううん、だれも見えないよ」

　孫が大きく首を振る。

「今回は、どうやら失敗のようだ」

「あなた、どうしてです？　こうして見えてるじゃありませんか」

　妻が首をかしげる。

「ボウヤに見えないということはだな、薬を飲まなければ、我々の姿は見えないのだよ」

　博士は失敗について説明した。

「オレたちが見えるようになっただけ。そういうことなの？」

　息子が確かめるように聞く。

「そうなのだよ。体そのものは、見えるようになってはいないんだ」

「せっかくオシャレをしても、仲間のみんなには見てもらえないんですね」

　嫁はがっかりしている。

「ああ、残念だがな」

　十分たち、薬の効果が切れてきた。

　家族の姿が徐々に薄れてゆき、ついにはもとのように透明になってしまった。

　食卓が静かになる。

「すまん。みんなをがっかりさせて」

「いいえ、とても幸せな時間でしたわ。ひとときでも家族の姿を見られたんですもの」

　妻がなぐさめるように言う。

「そうだな。おまえやボウヤの顔が見られたしな」

　透明にもどった家族に、博士はしみじみと言ったのだった。