教会
鐘の音。
その名残を追うと屋根の間から白い塔が見えた。音はそこから聞こえてくる。
クエスト報告は教会でも出来るはずだ。
戦闘が出来るならばしばらくぶらついていよう。と思っていたのだが表通りの値段を見て方針を変えた。
先立つものが無ければ何も出来ない。
教会は路地裏を抜けた先にあった。
石で出来た白い外壁に青い屋根。庭にはこの世界の野菜らしき植物が植えてあり、点々と続く石畳が教会の扉へと続いている。
小さいが可愛らしい教会だ。
だが、扉を開いて中に入っても誰も居なかった。
見回せば青い絨毯が敷かれ、両側にミサ用だろう木の椅子が置かれている。壁に張り込まれたステンドグラスから零れる光で石床が染められ、高く響く鐘の音がドーム型になった天井に反響してルアの肌に響く。
飢え、老い、病、生きる故の恐怖と、淫売、欺瞞、暴食、妬み、あらゆる欲に駆られ苦悩する人間様が描かれたステンドグラスは祭壇の奥へと物語を紡いでいた。使徒が救いを求めて祈りを捧げる様を描いたステンドグラスへと。
しかし、使徒が祈りを捧げる先には救いの主たる姿はなく教会のシンボルが刻まれているだけだ。その下にこの世界の文字で書かれた言葉。
『己を知りたいと望む者は主に祈りを捧げよ』
もしや祈りを捧げると救いの主が表れ『よくぞ参った、勇者ルアよ。そなたの行動に褒美を与えよう』と報酬をくれるシステムなのか。これだけリアルに作り上げたゲームの救いの主。天使や悪魔が出てくる事からして日本の八百万の神が挙って出現することはないだろうが、ゼウス神や北欧の女神の姿を垣間見れるとしたらやるしかない。
祭壇の奥、救い主が描かれていないステンドグラスの前に立ち、ルアは瞳を閉じた。
かつて、ネットもVRもなく人が自由を謳歌していた頃にはこうして祈りを捧げる人々がいた、と聞く。祈る事さえ忘れ去られて等しい今ではその方法も分からない。
確か、こうして——
ルアは小指を合わせた両手を水を掬うように丸めた。そこに火魔法を唱えようとしてルアは躊躇した。
「手の丸焼きにならないよね」
そもそも、丸焼きになった場合治療は回復魔法か状態解除の魔法か。痛みが現実と同じになっている今では試そうとする気さえ起きない。
まさか、そこまで開発者も考えているとは思わないが、念のため、手ではなく囲い混んだ空気に火魔法を使うことにした。
イメージに微量の魔力を乗せる。
『火よ、小さき灯りとなり主に我が祈りを届けよ』
思っていたよりも小さな炎が手のひらに生まれた。熱くはないが煌々と辺りを照らす輝きは覚えている映像よりも遥かに越えていた。
——もっと小さく。
光はその範囲を狭めたが、その強さは変わらない。
——淡く光れ。神の前に膝間付くように。
一瞬、光の範囲が広がったが直ぐに狭まり拳をかろうじて照らす淡い光となった。
「私は己を知りたいと願う」
四角い光りの粒子が炎からからこぼれ始める。それが一つに集まりだし細い糸のようになると炎を囲っているルアの指先に絡み付いた。
指先から腕へ、腕から肩へ、肩から頭部へ。電子音と共にのグラフィックが剥がれ落ち、光の粒子となり天上に留まる。それは丸い太陽のような形となると光と共に弾けた。
「——っ」
閃光に眩む目をなんとか開けてみると、目の前に映画館スクリーンのようなウィンドウが出現していた。
名前:ルア
種族:人間
Lv :8
取得スキル
草むしりランクC 採取ランクE 薬草知識ランクF(満了) 焼き料理ランクE(満了) 火魔法ランクF(満了) げてもの食いランクD
予備スキル(練習ランク)
風魔法(Ap5) 水魔法(Ap5) 土魔法(Ap5) 神聖魔法(AP3) 魔力操作(Ap20) 身体操作(Ap10) 挑発(Ap3) 土弄り(Ap1) 空間圧縮魔法(-)
残りAp8(還元待ち8)
クエスト報告ではなかった。
現在のステータス詳細が——鑑定スキルが低い為——分からないし、これはこれでありがたいか。そう思い直したルアは若干、がっかりしながらウィンドウに目を写した。
幾つか増えているが大体はシステム停止前のメニューで分かっていた情報だが首を捻らずにおれないものも混ざっている。
増えたものは行動の結果で納得がつく。だが使った事もなく表示さえもなかった空間圧縮魔法とは?
詳しい説明さえも書いてないので実際に取って使ってみないと分からないところだがApの欄が表示されていない為にいくつ使うのか分からない。
スキルのランクについてはありったけのApを振り分けるごとにFからE、EからDへと変わって行くのを知っていたので大体の目星はついていた。……げてもの食いランクについては完全に"飢餓"による気の迷いだと思いたい。むしろ、Ap返してくれないかな。と我に反ると思う。
しかし、残りApの隣にある還元待ちとは?
一旦ログアウトして検索してみた方が良いのだろうがメニューからはログアウトが消えている。その点については最悪は一週間後に復帰出来るから心配ない。スキルに関しては課金アイテム欄にもそれらしきアイテムがなかった為、下手に推測で動きたくない所だ。
取り合えずクエスト報告はどうしたら出来るのか——と思っていたところにウィンドウ脇に報告待ち完了クエスト一覧に気付いた。
軍団ウサギ討伐(特殊クエスト) 達成 AP20
初心者クエスト 達成 AP13
世界の理クエスト(特殊クエスト)
システム停止 達成 AP50
???
???
表示されたそれにルアは大きく目を見張った。
取り合えず、出来たところまで。
