漂流した冒険者

絶海孤島編

第１４話 ダンジョン攻略 最下層

広い。

扉を抜けた瞬間、まず広さに圧倒された。天井が見えない。壁が遠い。

中央に、それはいた。

高さ六メートルを超える、岩でできた人型の魔物。全身が島の岩と同じ色をしている。関節部分だけが赤く発光していて、そこだけが生きているように見えた。

動いていない。目を閉じている。

「……眠っているのか」

「違う」とシロが低く言った。「起きている。こちらが動くのを待っている」

扉が、背後で閉じた。

『石人型魔物——ストーンゴーレムです。全身が硬質の岩で構成されています。通常の攻撃はほぼ無効。関節部の発光箇所が魔力の流通経路と思われます』

「関節部でも火球は届かないな」とファルが静かに言った。「あの硬さだと弾かれる」

「《慧眼》で確認します」

全身、岩。密度が高い。関節部の赤い発光は確かに密度が違う。でも、正確に当てないといけない。

「関節部は弱いです。ただしピンポイントで。それと——岩の内部に魔力の流れがある。関節から関節へと循環しています。一箇所を壊しても、他の関節がカバーする可能性があります」

「全部同時に壊すか、循環の起点を止めるか」とレイスが後方で言った。

「《慧眼》では起点が見えません。内部まで読めていないです」

「胸の中央だ」とドナンが言った。

全員がドナンを見た。

「どうして分かるんですか」

「石の積み方だ。全身の岩が、胸の中央から外側に向かって組まれている。起点はそこだ」

「……建築の目で見たのか」とレイスが静かに言った。

「鍛冶師の目だ。構造を見れば分かる」

「胸の中央が本当の弱点です」と言った。「ただし、胸は岩が最も厚い部分のはずです。外から叩いても届かない」

誰も、すぐには答えなかった。

ゴーレムが、目を開いた。赤い目。発光している。

「来ます」とシロが言った。

＊

動いた瞬間、地面が揺れた。一歩の重さが違う。

「散れ！」とファルが言った。

ゴーレムの腕が振り下ろされた。地面に亀裂が入った。

「腕一本でこれか」

「胸を狙うには近づかないといけない。近づく方法を考えながら戦え」とファルが言った。

シロが前に出てゴーレムの注意を引きつける。ファルが関節部分に剣を当てた。金属音がした。

「……通らない」

「もっと圧縮が要ります」

《魔力圧縮》で火球を絞る。関節部に向けて放つ。命中。ゴーレムが少し揺らいだ。でも止まらない。

「効いてはいます。ただ足りない。今の三倍は要ります」

「左足だ」とレイスが後方から言った。「ドナンが削っていた右腕の関節と連動している。左足を攻撃すると右肩が一瞬不安定になる」

「魔力の循環が繋がっているんですか」

「そうだ。片方を崩すと、連動した部位が揺らぐ。鎖の一環を外すと全体が緩むのと同じだ」

「シロ、左足を頼みます。僕は右肩を狙います」

「分かった」

シロが左足の関節に牙を当てた。ゴーレムがよろけた。右肩の関節が、一瞬大きく発光した。

今だ——《魔力圧縮》で絞った火球を右肩に叩き込む。爆発。ゴーレムが大きく揺れた。

「効きました！」

「すぐに回復する。同じことをもう何度か——」

ゴーレムが体勢を立て直した。

今度は違う動きをした。腕を引き絞って、ためている。

「大きい攻撃が来ます」

「逃げろ！」とファルが叫んだ。

全員が散った。ゴーレムの腕が地面を叩いた。衝撃波が床を走った。全員がはじき飛ばされた。

壁に叩きつけられた。痛い。足がふらつく。

「全員、無事か」

「無事だ」「何とか」「ああ」。シロが「生きている」と言った。

ゴーレムが、ゆっくりとこちらを向いた。さっきより発光が増している。

「シロ、強化していますか」

「魔力の循環が速くなっている。時間を使うほど強くなる」

「急ぎましょう。同じ手でもう一度やります」

ゴーレムが今度は、レイスを狙った。後方にいるレイスへ、速度が上がっている。

「レイスさん、右に——」

間に合わない。

《高速移動》で割り込んだ。

ゴーレムの腕が、直撃した。骨が折れた感覚がした。壁に激突した。動けない。

ゴーレムが腕を振り上げている。

逃げられない。

暗転。

＊

「——っ！」

同じ空間。レイスが無事だ。

「カルド」とシロが言った。

「戻ってきました。大丈夫です」

『スキル《死に戻り》を使用しました。エネルギー残量、極少』

『スキル《認識転写》を使用します。15秒間のみ、1つの追加スキルの取得が可能です』

光が浮かぶ。

『ゴーレム装甲理解：岩石系への攻撃精度向上』

『岩礫生成：地面の岩石を魔力で束ねて射出する』

『衝撃吸収：受けた衝撃の一部を魔力に変換する』

「《岩礫生成》」

この空間の床も壁も全部岩だ。素材は無限にある。

頭の中に感覚が流れ込む。地面の岩を魔力で引き剥がす。束ねる。圧縮する——そこに《魔力圧縮》を合わせる。岩を束ねる段階で、すでに密度を上げる。圧縮した岩礫を、さらに圧縮しながら放つ。

火球より遅い。でも密度が全然違う。硬いものに、硬いものを当てる。

光が消えた。

——火球は通らない。岩を使う。《魔力圧縮》と合わせれば、今まで以上の威力が出るはず。

「岩を使います」

「岩なんかで胸の中央に届くか」とファルが聞いた。

「届きます。ただし近づかないといけない。腕の間を抜ける必要があります」

ファルが少し間を置いた。「近づく隙を作る。シロ、ドナン、関節への攻撃を続けてゴーレムの注意を分散させろ。私が腕の間を切り開く。カルド、そこに入れ」

「了解です」

「一発で決めろ。二発目はない」

「分かりました」

ゴーレムが動いた。

シロが左足の関節に飛びかかった。ドナンが右腕の関節を削る。ゴーレムの動きが乱れた。

ファルが正面から踏み込んだ。

四本の腕が、ファルに向かう。一本、捌く。二本目を流す。三本目は——受けた。

「ファルさん！」

「行け！」

血が出ていた。でも、ファルは腕を振り払って前に立ち続けた。楔を打ち込んだように、その場から動かなかった。

腕の間に、一瞬隙ができた。

《高速移動》で飛び込んだ。

胸の中央。目の前だ。

地面の岩を魔力で引き剥がす。束ねる。圧縮する——さらに圧縮する。手のひらの中で、岩が縮まっていく。小さく、密度が高く、硬く。

放った。

轟音。

胸の中央に、圧縮された岩礫が突き刺さった。ゴーレムが揺れた。胸の岩に亀裂が入った。裂けた。赤い発光が一気に膨れ上がった。

「離れろ！」とファルが叫んだ。

《高速移動》で後退する。

爆発が起きた。

ゴーレムの胸から、魔力が暴発した。四方に衝撃が走った。

＊

静寂。

砂埃が収まっていく。

ゴーレムが、崩れていた。岩が、ばらばらに散らばっている。発光は消えていた。

誰も動かなかった。しばらく経って、シロが「……終わったか」と言った。

「終わりました」

全員が、その場に座り込んだ。

「全員、無事ですか」

「生きてる」「何とか」「ああ」。ファルが腕を押さえていた。

「ファルさん、傷が」

「浅い。後で処置する」

しばらく誰も何も言わなかった。ゴーレムの残骸が、静かに転がっている。

レイスが少し息を吐いた。「《岩礫生成》を取得した瞬間に、《魔力圧縮》との組み合わせが見えていたのか」

「見えていました。取得した感覚が来た瞬間に、両方を同時に使えると分かりました」

「職人と同じだ」とドナンが言った。「技が増えると、技の組み合わせが見えてくる」

「ドナンさんらしい例えですね」

「事実だ」

「出口を探す」とファルが言った。「立てるか」

「立てます」

奥の壁に、扉があった。表面に石板と同じ文字が刻まれている。

『「試された者よ、上に還れ。問いは続く」』

「クリアで終わりじゃない、ということか」とレイスが静かに言った。

「このダンジョンは通過点です。何かのための、入口だ」

ドナンが扉に手をかけた。「行こう。立ち止まっていても答えは出ない」

扉が開いた。光が差し込んだ。

＊

地上に出た瞬間、空気が変わった。

全員で、深く息を吸った。

夕暮れだった。オレンジ色の光が、森の上に広がっている。

「もうこんな時間か」とレイスが言った。「一日中いたんですね」

「それだけ深かった」

拠点に向かいながら、全員でゆっくり歩いた。

「カルド」とファルが言った。

「はい」

「二度も死なせてしまった」

「いえ。僕が弱かっただけです」

「そのうちの一回は、俺を守ろうとしたからだ」レイスが静かに言った。「礼を言わせてくれ。ありがとう」

「……いえ」

しばらく間があった。

シロが短く言った。「怖かった」

「シロが」

「お前が飛び込むのが見えた。止める間がなかった」

思わず足が止まった。

「シロが怖かったって、初めて聞きましたね」

「怖くないわけがない」とシロが言った。「お前が消えるかもしれないと思った」

「死に戻りがあります」

「その確信が、私にはない」

その一言が、しばらく頭の中に残った。シロにとって、僕の死は確認できない。いなくなるかもしれないという感覚を抱えながら、ずっと一緒にいてくれていたのか。

「……ありがとうございます、シロ」

シロが鼻を鳴らした。少し間があった。「……悪くなかった」

「ダンジョンが、ですか」

「ああ。嫌いじゃない」

「シロって、嫌いじゃないが最大限の肯定ですよね」

「……うるさい」

でも、耳が少し動いた。

＊

拠点に戻った。火の光がある。

全員で火を囲んだ。

ファルの腕に巻いた布。ドナンの服の破れ。レイスの手の擦り傷。シロの毛並みのひとかたまりが抜けている。全員、傷ついている。

でも全員いる。

「今日は、ありがとうございました」

誰も「どういたしまして」とは言わなかった。

ファルが「次は死ぬな」と言った。ドナンが「ああ」と言った。レイスが「次回はもっと準備する」と言った。シロが「次も行くのか」と言った。

「多分」

「……そうか」

シロが火を見た。「なら、また行く」

それだけだった。

＊

夜が深まった頃、《波長理解》が揺れた。

東だ。

昨夜より近い。昨夜より大きい。でも——

——今までと違う。

今まで感じていた「観察している」ような波長ではない。もっと、直接的な感覚だ。

『未識別反応の性質が変化しました。観察から、接触試行に移行している可能性があります』

——向こうから来ようとしてるってことか。

『断定できません。ただ、波長のパターンがダンジョンの石板で記録した文字パターンと一致する部分があります』

石板を作った存在と——同じか、繋がっている。

——これは敵か？

『……分かりません。ただ、今日ダンジョンをクリアしたことで何かが変わった、というのは確かです』

試された者よ、上に還れ。

——試しに合格したから、次に進んでいいってことかもしれないな。

シロの寝息が聞こえる。火が静かに燃えている。

東の気配は、今夜も続いていた。昨夜より確実に近い。でも今は、怖いより先に、会ってみたいという気持ちがあった。