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第一章　１

この作品は、AIに執筆させた実験作品です。

ご意見、ご感想等いただけますと幸いです。

アルカディア学園、それは魔法と剣術が共存する特別な学び舎だ。

広大な敷地内には、古風な石造りの校舎が立ち並び、その中庭では、学生たちが思い思いに魔法の練習に励んでいる。

色とりどりの魔法の光が飛び交う中、剣を手に汗を流す者たちの掛け声が響き渡っていた。

そんなアルカディア学園に通う、エイデン・ブレイクは、ごく平凡な少年だった。

魔法の才能はそれほど高くなく、剣術も人並み程度。友人たちと楽しく学園生活を送る、ごくありふれた学生の一人である。

彼には特別な力も、目立った特技もない。強いて言えば、いつも明るい笑顔を絶やさないことぐらいだろうか。

今日も、いつものように校舎裏の木陰で昼寝をしていた。

柔らかな日差しが葉の隙間から差し込み、エイデンの寝顔を優しく照らしている。

「ねえ、エイデン。また授業サボって、ここで昼寝してたの？」

ふいに聞こえた、明るい女の子の声。

顔を上げると、そこには幼馴染のリリー・パーカーが立っていた。

柔らかな金髪を風になびかせ、流れるような剣技を見せていたリリーは、学園一の剣の使い手だ。

小さい頃、エイデンがいじめられていたときも、いつも助けてくれた心強い存在だった。

そのリリーが、今は呆れたような表情でエイデンを見下ろしている。

「あ、リリー。バレちゃった？」と、エイデンは苦笑いを浮かべる。

「もう、授業中よ。ほら、ここに座って」

リリーはそう言って、エイデンの隣に腰を下ろした。

彼女の髪からは、ほのかに花の香りがする。エイデンは思わず深呼吸をして、その香りを胸いっぱいに吸い込んだ。

「ねえ、エイデン。また魔法の授業でも寝ちゃダメよ？せっかくアイリスが一生懸命教えてくれるんだから」

リリーが、ちょっと心配そうな目でエイデンを見つめる。

「次は魔法実践の授業だよ。あのアイリスも出るんだから、サボったらマズいよ」

そう言われて、エイデンは思わず溜息をついた。

「えぇ～、アイリスか。きっと、またドジ踏んで失敗するんだろうな」

記憶に新しいのは、つい先週の出来事だ。

魔法薬学の実習中、慎重に調合していたアイリスだったが、薬草を取り違えてしまい、大爆発を起こしてしまったのだ。

真っ黒になったアイリスの顔を見て、エイデンは思わず吹き出してしまった。

いつもクールを装っているアイリスだが、実はかなりのドジっ子なのだ。その日は珍しく、アイリスも一緒に笑っていたことを、エイデンは覚えている。

リリーは呆れたように言う。

「もう、そんなこと言ってると、アイリスに聞こえちゃうよ。ほら、早く行こう。遅刻したくないでしょ？」

そう言いながらも、リリーの口元には笑みが浮かんでいた。アイリスのドジっぷりは、彼女にとっても心和む話題なのだろう。

「わかったよ」

そう答えて、エイデンは立ち上がった。

リリーに手を引かれるまま、のんびりと教室へ向かう。

澄み渡る青空の下、二人の影が長く伸びていた。

果たして、今日の魔法実践の授業では、どんなハプニングが待っているのだろうか。

エイデンは内心、ワクワクしていた。

きっと、今日もアイリスは何かドジを踏んでくれるはずだ。

そんな思いを胸に、彼は教室の扉を開けた。