第19話～皐月賞その後～
「あれは勝ってました！ 少なくとも同着でした！！！」
横川の奴が荒れた様子で叫ぶ。あれは……そう言っても仕方がない。なんせ1cm差と言われたのだ。納得しろと言われても無理だろう。
「ファーの方が強かった！ 道中から最後まで不利の無かったディープゼロスと違って執拗なサザンプールのマーク、垂れたシャドーフェイスを避けるのに掛かった不利。どれか少しでも緩かったら確実に勝ってました！」
「落ち着け横川っ！」
「でも、荻野先生……っ！ 俺が、もっと上手ければ……っ！」
言いたいことは分かる。むしろ俺もそう思ってる。だが……競馬とは結果が全てだ。そして決まった結果を覆す方法はない。
「あと5m直線が長かったら勝てたな。だから次だ」
「……東京優駿日本ダービー」
「府中の直線なら勝てたろ？ しかも相手は距離適性が無いと見た。まっ、ロードクレイアスの方も怖いがな」
「……ファーを、ダービー馬に……やってみせます！」
「その意気だ。んじゃまずは……オーナーへの謝罪だな」
横川は慌てた様子で宮岡オーナーの元に走って向かい頭を下げたそうだが、戻ってきた様子を見るに何事もなかったようだ。
「全力で乗ってくれたのに降ろすだなんてとんでもない。手を抜かない限り、ファーの主戦騎手は横川さん、あなたです。何よりファーが納得しないでしょうから」
と横川は言われたらしい。全く、さすがだな宮岡オーナーは。プリモールに当時まだ100勝を上げたばかりの新人ジョッキー横川を乗せてそのままGI舞台も主戦騎手にしただけはある。
「……はぁ、今回以上のデキか。ちっと限界超えるしかねぇな」
まずは全力を出したファーの奴がどれだけ疲労を溜めているか、またそれらを取り除き、ダービーまでに仕上げるかについて私は頭を悩ませた。そしてファー達は短期放牧に出る。
＊＊＊
お、放牧か。……って、母さんや妹ちゃんのいる北海道に帰るわけじゃないのね。へぇ、知らない馬がいるな。そう言えばトレセンでも知らない馬とすれ違ったりしたな。
たまにめっちゃ生意気だったり凶暴な奴いるんだよ。もちろんムカつくから威嚇したり喧嘩して勝つけど。
『おい、俺はまた勝ったぞ！』
『そうか、死ね』
『はぁぁぁ！？！？！？』
GIIIの毎日杯ってレースを勝ったらしいタガノフェイルド……フェイの奴が絡んできた。皐月賞を負けた俺にこんな事を言ってくるとか……ムカついたからとりあえず悪態をつく。
その後はまた模擬レースをして俺の勝ち星を増やす。ふはは！ 戦績は俺が４戦２勝でフェイが４戦３勝だけど直接対決して勝ってる俺の方が強い！ あとロードクレイアスに負けたお前より勝ってる俺の方が強い！！！
『悪い、死ねは言いすぎたな』
『当たり前だろ！』
『くたばれ』
『一緒じゃねぇか！』
俺こいつ好きだわ。ノリが結構合うし。そんなこんなで適当に英気を養っていると、衝撃の情報が飛び込んできた。はっきり言って俺は信じられず、フェイの奴に八つ当たりをした。
それぐらい有り得ない事だった。信じられないことだった。だってそんな事あるはずないじゃないか。だって……ディープゼロスの奴が、俺を2回も破ったアイツが負けるなんて、あってたまるかよ……。
そんな気持ちを抱えながら、俺は次のレースを迎える。
