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取引

・日曜日2回目の投下です

せっかく働きだしたのに、なぜか最初の休沐（おやすみ）の日に俸給（きゅうりょう）がすっかり無くなりました。

支給日は月一回なので、しばらくはお小遣いゼロ。お弁当も粟（あわ）や黍（きび）ばかりです。

私は、お弁当袋をもってパチパチと火のはぜる音と炊煙がもくもくと立ち込める炊事場にやってきました。

下っ端や見習いは泊まり込みなので、ご飯は持参した穀物の自炊です。

このように朝晩のお食事時に穀物を共同の炊事場に持ち込んで、自分で炊いたり、人に穀物を少し渡して、代わりに炊いて貰ったりします。水汲みも含めて結構な重労働なので、良家の娘さんは人に頼むことのほうが多いです。

ずっと火の番をしているのもつらいので、私も宦官さんに頼むことにしています。

「あにゃ。董小姐（トウおねえ）さまさま、いつも奴（ぼく）をご贔屓にありがとうございますぅー」

穀物袋を渡すと、下っ端宦官用の粗末な黄衣に身を包んだ少年が深々とお辞儀をします。

「今日もお願いしますね、小羊（ひつじ）さん」

小羊ちゃんってのはもちろん、あだ名だそうですが、誰も本名を呼ばないのであだ名でいいそうです。

「あのう……、今日も半分もいただいていいんですか？」

「いいですよ？育ち盛りですから食べてください」

いちおう、この時代の一人分の穀物を持ってきてるんですが、まぁ副菜（おかず）なしだと食べきるのもつらいんですよね。というわけで半分は小羊（ひつじ）さんに上げてしまっています。

うう、なんで河東で巫女やってたときより食生活が貧しくなってるんでしょう。女官（しゃかいじん）なのに！

食べたほうがいい？でも太るの嫌だし……一部分だけ太りたいですけど太るのは嫌なんです！

「あにゃ、ではでは。こちらもう炊けてるので」

小羊（ひつじ）さんがにっこりと笑って炊けた粟飯（あわごはん）を盛り付けてくれました。

しかし、可愛い顔つきですね。少女と見間違えられることもあるそうです。まぁ、陛下にも殿下にもそういう趣味はないそうなので。

「出世できなくて残念ですです」

「……残念なの？」

そういうお役立ち方をしてでも出世したいんですかね。宦官はよくわかりません。

「はいです。ひとたび宦官になったからには、将来の夢は陛下、殿下にお仕えして大長秋(宮内大臣)、中常侍（そばようにん）ですよ？そして大金を儲けますです」

「……でも、その、宦官だよね、儲けてどうするの？」

「もちろん贅沢しますです。あと、たとえば曹大人（ソウトウさま）は陛下のご学友として大出世。許可をもらって、養子をとって九卿（だいじん）にまでしたとか」

あー、曹操さんのおじい様ですね。

「そうすれば、奴（ぼく）も一族に何か残せますです」

小羊（ひつじ）さんが目を輝かせながら夢を語ります。

はぁ、なるほど。普通に結婚して普通に子供を残せないからには、出世して贅沢して、養子を貰うのだけが楽しみなんですね。だから皆さん真面目に仕事して……。

「でも、出世するためには学問しないとダメでは？」

「あにゃ……そ、そうですね……でもお金が」

なんか急に表情が暗くなりました。

「しょうがないですね、私けっこう暇ですから教えてもいいですよ？」

「本当です！？だったらご飯はタダでいいです！よろしくお願いしますです！！」

くるくるとよく表情の変わる子ですね。

ということで、私はタダでご飯を炊いて貰えることになりました。小羊（ひつじ）さんは宮殿に詳しいので、何かと世話を焼いてくれるようになったのですっごく便利です。

しかし……宦官って大変な仕事です。日々頭を下げ続けて必死で働いて出世を夢見ますが、成功するのは本当に数人。出世もできずに死ぬまで働いているお爺ちゃん宦官もちらほらいます。ああなるともう将来の楽しみもなく、生きているだけ。しかも就職の際にはとっても痛いこともするわけで。

彼らの苦しみって本当に必要なんでしょうか？

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洛陽城内は董家屋敷。

５日経ったので、ようやく休沐（おやすみ）の日が来ました！！

白ちゃんをお風呂で磨いて、新しい服を着つけて満足した私ですが、今日はやることがあります。

さっそく、男物の褲（ずぼん）と褶（うわぎ）、頭巾を深めにかぶって男装完了です。

水瓶の水面に映る自分の姿を確認して、ぴしっと着付けを正します。

それを見た董白（トウハク）ちゃんが目を輝かせて言いました。

「お姉ちゃん、かっこいいのじゃー」

「こ、この格好なら結婚してくれる？」

「うん！」

大好き！ひしっと白ちゃんと抱き合う私に後ろから攻撃が！

ぱこっ。

「やめんか、兄者に説明できなくなるだろ」

うう、董旻（トウビン）叔父様に怒られました……女の子の頭をはたくことないでしょう。

「お前いま男だろ」

「……はっ？！そうでした？」

なんて鋭い叔父様。

「お前のその男装趣味は兄者から聞いてるからいいけど、何するんだそれで」

「ちょっと銭を稼ごうかと、いくよ公明（コウメイ）くん！」

……

「河東名物の餅乾（くっきー）だよー、珍しい焼餅だよー」

「美味しいよー、有名だよー」

洛陽城内の車肆（ざっかいちば）に私は河東の河伯里（カハクむら）から送ってもらった荷車を設置して店を出しました。

「河東産の陶器もあるよー」

おもに土器を焼いていた河伯里（うちのむら）ですが、官位を貰ったこともあって信用を得た私たちは職人を招いて土器を陶器に進化（ランクアップ）させました！

土器と陶器の違いは焼き温度の違い、これは石炭で簡単に火力がだせるので職人さんも驚いてました。あと釉薬（うわぐすり）というものを塗るのですが、これに鉛や鉄、銅などを混ぜることでいろんな色が出せるのだとか。かなり見た目がよくなりました。

河東から運んでもらう際に藁をびっしり敷き詰めて運んで貰いましたので、なんとか割れずに持ち込めました。

運んできてくれた信者さんたちといっしょに売っていますが、客があまり来てくれません。やっぱりこの市場は初めてなので、まずは集客が必要ですね。

ここはまた紙芝居……

と思ってると、声をかけてくれた人がいました。

「おーー、董大人（トウのだんな）じゃないですか。こんなところで何を？」

「ほう、よい陶器だな」

「酒はないのか雲長兄」

長い手を振ってニコニコと人のよさそうな笑みで近づいてきたのは。

「劉玄徳（リュウゲントク）さまっ？！」

劉備玄徳（リュウビゲントク）さんと関羽（カンウ）、張飛（チョウヒ）の三兄弟でした。

・いいねくーださい♪