はじまりの村のぐーたら師匠は、愛弟子に甘やかされて平和に暮らしたい。

おししょーは、不意打ちする。

　スートは、おししょーが上空に吹き飛ばされた瞬間に、思わず飛び出そうとした。

　しかし、アーサスにガシッと腕を押さえつけられる。

　まだっす！　とブンブンと首を横に振る彼は《潜伏(ダーハイ)》によって自分とスートを隠れさせてこっそりと戦場に近づいていたのだ。

　ーーーでも、おししょーが！

　カノンを殺さないように立ち回る必要がある、という時点で、圧倒的に不利なのに。

　『と、飛び出すのは、僕らの役目じゃないっす！』と、声を出さないままパクパクと言い、アーサスは青い顔をしながらも腕を離してくれなかった。

　すぐに戦場に目を戻して、ジッと機会をうかがう様子を見せる。

　その様子に、スートは昔、おししょーに言われたことを思い返した。

『いいか。連携を取る時は、自分の役割を心得ろ。戦士が倒されたからって、回復役が前に出るのは役目の放棄だ。役割を果たすってのは、その戦士をどう回復するかを考えることだ』

　冷静さを失うな、という話だった気がする。

　今の、自分の役割は……聖魔法を放つ準備をして、待つこと。

　おししょーを狙ってカノンが跳ね、彼女の体を包み込むように彼が武技を発動する。

「《黒の重圧(プレッシャー・ブレイク)》！！　……スート！！」

　そこで、カノンを岩で覆う代わりに【纏鎧】が解けたおししょーが飛び降りてきて、声を上げた。

「今っす！！」

　パッとアーサスが腕を離して潜伏を解いたので、スートはおししょーに向かって両掌を向ける。

「ブレイヴさん！！」

『おおよ、行くぞスート！　……せぇのぉ！』

　ティーチにしがみついていたブレイヴの掛け声に合わせて、スートは回復魔法を発動した。

「《癒せ》！！」

「《聖気付与(セントプチ)》！！』

　そうして、ほぼ同時に発動した聖魔法と聖属性の武技を。

「ーーー《武技吸収(アビリティ・ドレイン)》！！」

　おししょーの黒い木刀が、吸収して白い輝きを放った。

※※※

　これが、ティーチの狙いだった。

　ブレイヴとスート。

　どちらか片方の聖属性魔力だけでは、【纏鎧】を形成するほどの力は得られない。

　しかし、二人から同時に聖の力を受けて、それを吸い込めば。

　時間は短いながらも、最大威力で聖の武技を放てるだけの力を得られる。

　問題は、それをカノン相手に作れるかどうかだったのだ。

「オォオオオォ！！　《鏡纏身(ヴェイルドアップ)》！！」

　岩が地面に叩きつけられると同時に、ティーチは再度【纏鎧】を身に纏う。

　白地に黒い縁取りの手甲と脚甲、体は黒地に白い縁取りの聖の外殻。

　ティーチが準備を終えて振り向いた瞬間、ズルリ、と大岩からカノンが飛び出してくる。

「ふふん、こんなので、閉じ込められると思った？♪」

　ーーー思っちゃいねーよ！

《地歩(グラーロ)》の応用で、岩の檻を抜け出すことまで、ティーチは織り込み済みだった。

　ーーーこれで、王手だ！　悪いが、全力でぶん殴らせてもらうぜ！

　ティーチは、視界に捉えたカノンに向かって跳ねる。

　心の中で謝りながら、腰だめに右手を構える。

「！？　速……」

「ーーー〝黒の聖掌(ペネトレイト・ブレイク)〟！！」

　構えを取らせる暇も与えずに肉薄したティーチは、最速の掌底を、その額に撃ち込んだ。

　パァン！　と浸透頸によって聖気が彼女の内側に響き、白い輝きとともにカノンの頭を揺さぶる。

「……！？」

　そのまま、シン、と少しの間止まり……ストン、と真下に落ちるように彼女が膝をついた。

　警戒を解かないまま、ティーチは即座に【纏鎧】が解けて手の中に戻った黒い木刀を構える。

　ゆら、と一度揺れたカノンは、倒れ込むかと思ったが、意識を保っていたらしい。

「あれ……？」

　と呟きながら、軽く頭に手を当てると、鎧が元のローブに戻る。

「いやぁ、ティーチは強いねぇ……でも、まだやれるよ？♪」

「……戦うのか？　何のために？」

　洗脳が解けなかったのだろうか、とティーチが一抹の不安を覚えていると、カノンはパチクリとまばたきをして、首をかしげる。

「え？　だってブレイヴが……」

『オレはここにいるし、そもそも命令してねーぞ、そんなこと』

「あ、そっか。ーーーえ？」

　そこで、表情を曇らせたカノンは、んー、と眉根を寄せてこめかみの辺りを指先でこする。

「カノン、なんでティーチを殺そうとしたんだっけ……？　何がどーなってるの？」

　どうやら正気に戻ったらしい。

　が、ティーチは一応チラリとブレイヴに目を向ける。

　演技かどうかを、視線で問いかけたのだ。

『多分元に戻ったと思うけどな。さっきの一撃で、瘴気が吹き飛ぶのが見えたし』

「そうか」

　構えを解いて、大きく、ふー、と息を吐いたティーチは、黒い木刀を下ろした。

「どうにか成功したぜ、スート」

「良かったですー！　カノンさーん！！」

　息を詰めて様子を見守っていたスートは、ティーチが振り向いて笑みを見せると。

　カノンに駆け寄って、その首に思い切り抱きつく。

「わっぷ、え、ちょっと何！？　どうしたの！？　ていうか、ちょ、苦し……！」

「元に戻ってよかったですー！！」

　押し倒されて声を上げる彼女に向かって。

　愛弟子は泣きそうな声で言いながら、ますます腕に力を込めた。