緋色の魂は二度、剣を握る ～人斬り令嬢の異世界無双～

第七十三話 王都への侵攻

夏が来た。

王太子が傍系の者への対処を進めていた。

しかしある朝、その対処が止まった。

セバスチャンが朝食前に来た。

一回多いノックだった。

「報告があります」

「どうぞ」

「昨夜、王都の南区域で魔物の目撃情報が複数入りました」

「王都の中に魔物が入りましたかしら」

「正確には、王都の外壁付近です。しかし今朝の早い時間から、外壁を越えた可能性がある報告が増えています」

「種類は」

「グラウルとダークウルフです。北方で確認された種類と同じです」

北方と同じ種類だった。

「統率されていますかしら」

「情報が錯綜していて、まだ確認できていません。ただし王都に向かって移動しているという報告が複数あります」

「数は」

「確認できているだけで五十体以上です。実際はそれより多い可能性があります」

父が書斎から出てきた。

廊下で会った。

「聞いたか」

「ええ。南区域からですわね」

「北方から誘導されてきた可能性がある。動きが速すぎる。自然な移動では、王都まで来ない」

「誰かが動かしていますかしら」

「可能性が高い」父が地図を持っていた。「王都の防衛体制を確認する。騎士団に連絡を入れる」

「私は」

「お前も動く。ただし無闇に出るな。状況を把握してから動け」

「承知しましたわ」

父が動いた。

セバスチャンが残った。

「王太子殿下から連絡が入りました。エルシア様に協力を求めています」

「内容は」

「暗属性の力で、魔物の統率を乱せないかという問い合わせです」

「やってみると伝えてくださいますかしら。ただし保証はできませんわ」

「承知しました」

「ゴルドへの連絡は」

「今朝の段階では不要かと思いますが、刀の在庫を確認しました。朱鬼、朱シリーズ実戦用三振り、刃引き刀三振りが手元にあります」

「刃引き刀は今日は使いませんわ。朱鬼と朱シリーズの実戦用で動きますわ」

「承知しました」

マルガレーテが来た。

「黒薔薇の準備が整いました。何名同行させますか」

「六名でいいですわ。屋敷の守りに四名残してくださいますかしら」

「承知しました」

「フィーナに伝えてくださいますかしら。今日は屋敷にいてほしいと」

「はい」

「アルド兄に、フィーナが一人にならないよう頼めますかしら。昨日から王都に滞在していましたわよね」

「確認します」

全員が動いた。

朱音は部屋に戻った。

朱鬼を確認した。

いつもの重さだった。

腰に差した。

朱シリーズを背に負った。

鏡を見た。

今日の準備が整った自分が映っていた。

前世でも、こういう朝があった。

何かが来ることが分かっていて、準備をして、出る朝が。

前世との違いは、一人ではないことだった。

王都に向かった。

父と合流した。

騎士団の本部に立ち寄った。

隊長から現状の説明を受けた。

「南区域から西区域にかけて、魔物の群れが確認されています。現在の数は七十体以上です。外壁の一部を越えた可能性があります」

「越えた場所は特定できていますかしら」

「南西の外壁に、一箇所破損が確認されました。そこから入ったと思われます」

「王都の民は」

「避難誘導を始めています。しかし全員の避難には時間がかかります。一時間以上かかる見込みです」

「一時間、民が完全に避難するまでの時間ですわね」

「そうなります。その間、騎士団が食い止めます。しかし七十体以上を相手に、長時間は難しい状況です」

父が地図を見ながら言った。

「群れの先頭はどこだ」

「王都の南区域の中心部です。現在、騎士団の第一部隊が応戦中です」

「何名だ」

「三十名です。しかし後退しつつあります」

父が朱音を見た。

「群れを分断する。俺が北側から入って先頭を押さえる。お前が南側から入って後方を割れ」

「北方の時と同じですわね」

「そうだ。ただし今回は王都の中だ。建物がある。狭い場所がある」

「狭い場所は私が得意ですわ」

「知っている。だから南側を任せる」

「承知しましたわ」

「騎士団は側面を抑える。民の避難誘導を優先させる」

隊長が頷いた。

「承知しました。騎士団の第二部隊と第三部隊を側面に配置します」

全員が動いた。

南区域に入った。

魔物の気配があった。

前回より強かった。

七十体以上がいた。

気配が濃かった。

黒薔薇六名が後方を固めた。

「マルガレーテ」

「はい」

「建物の間を使いますわ。狭い場所に誘導します」

「承知しました。建物への誘導経路を確保します」

「屋根の上も使えますかしら」

「事前に確認しました。南区域の屋根は繋がっています。移動できます」

「よかったですわ」

群れが見えた。

大きかった。

七十体以上が動いていた。

しかし動き方が気になった。

統率されていた。

北方の時より、統率が強かった。

群れの中に、統率している何かがいる感覚があった。

「群れの中心に、統率しているものがいますわ」

セバスチャンが通信用の魔道具で聞いていた。

「確認できますか」

「感覚ですわ。しかし確かにありますわ」

「暗属性で確認できますか」

「試しますわ」

影域展開を薄く使った。

暗属性の魔力を、感知の方向で展開した。

群れの中に、何かが見えた。

魔力の流れだった。

魔物たちの動きを制御している、細い魔力の流れだった。

「見えましたわ」

「どこですか」

「群れの中心部。グラウルの集団の中に、ダークウルフが複数います。そのダークウルフが、魔力の中継点になっていますわ」

「中継点ということは、大元がどこかにいますか」

「もっと遠い場所に、大元がいますわ。しかし今は見えませんわ」

「ダークウルフの中継点を壊せば、統率が乱れますか」

「試す価値がありますわ」

群れの中に入ることを決めた。

一の構えを取った。

影踏みで動いた。

群れの外側から、内側に向かって踏み込んだ。

前世の路地での動き方だった。

建物の間を使った。

建物と建物の間に誘導しながら、群れを分断した。

前世の新選組との戦いで磨いた技術だった。

狭い場所に誘い込む。

一列にする。

一列になれば、一対一の連続になる。

朱の糸を使った。

一体目。

二体目。

三体目。

止まらなかった。

建物の間を縫って動いた。

七体制圧した時点で、群れが反応した。

ダークウルフが動いた。

中継点としての役割を持つダークウルフだった。

朱音を囲もうとした。

屋根に上った。

建物の屋根に上がることで、包囲を抜けた。

前世の京の屋根と、感触が違った。

京の屋根は瓦だった。

ここの屋根は石材だった。

しかし動き方の本質は同じだった。

屋根の上から、下の群れを確認した。

中継点のダークウルフが、五体いた。

群れの中心部に固まっていた。

影域展開を使った。

薄く広げた。

群れ全体に向けて展開した。

七十体以上が反応した。

動きが乱れた。

しかし中継点のダークウルフが、乱れを修正しようとした。

魔力を流して、群れを再統率しようとしていた。

その魔力の流れが見えた。

そこに向かって、屋根から飛んだ。

落下の速度に踏み込みの速度を加えた。

神速に近い速度になった。

中継点の一体目への三の構えを入れた。

倒れた。

魔力の流れが一箇所切れた。

群れの一部が乱れた。

続けて二体目に向かった。

ダークウルフが反応した。

速かった。

北方の時より速かった。

しかし前世の新選組より遅かった。

三連片手平突きが来た。

ダークウルフが片肢で突きを放っていた。

前世でトレースした技術だった。

人間から来た時に見切っていた技術だった。

一突き目の予備動作の瞬間に、足の向きが変わる。

ダークウルフには足がなかった。

肢の向きが変わっていた。

それを読んだ。

避けた。

二突き目が来る前に、三の構えで返した。

二体目が倒れた。

三体目。

四体目。

五体目。

中継点の全部を制圧した。

群れの統率が乱れた。

完全に消えたわけではなかった。

しかし方向性が失われた。

群れが散り始めた。

「セバスチャン、群れの統率が乱れましたわ。騎士団に伝えてくださいますかしら。今が好機ですわ」

「伝えます」

「父の状況は」

「北側から押さえています。群れの先頭が足止めされています」

「父と私で挟む形になりましたわね」

「そうなります。騎士団が側面から押し始めました」

三方向から同時に圧力がかかった。

群れが縮んでいった。

建物の間に追い込まれた群れは、狭い場所で動けなくなった。

前世の路地での戦術と同じだった。

狭い場所に誘い込めば、多数でも機能しなくなる。

制圧が進んだ。

一時間後、群れの全体が制圧された。

騎士団の報告が入った。

「七十三体、全員制圧。生存確認済みです」

「民への被害は」

「軽傷が三名。重傷者はいません。建物への被害が一部あります」

「よかったですわ」

父が来た。

「北側は終わった」

「南側も終わりましたわ」

「魔物の統率が乱れた。何かをしたか」

「中継点になっていたダークウルフを制圧しましたわ。暗属性で確認できましたわ」

父が少し頷いた。

「使えるな、その能力が」

「ええ。ただし大元がどこかにいますわ。中継点を消しただけですわ。大元は別の場所にいますわ」

「今日は見えなかったか」

「見えませんでしたわ。もっと遠い場所にいますわ」

「調べる必要がある」

「ええ。しかし今日は今日の仕事が終わりましたわ」

父が周囲を確認した。

制圧された魔物が、王都の南区域の通りに散らばっていた。

全員生きていた。

建物が一部破損していた。

民が三名軽傷だった。

「消耗は」

「朱鬼は問題ありませんわ。朱シリーズの一振りに刃こぼれがありましたわ」

「ゴルドへの発注は」

「セバスチャンが既に動いていると思いますわ」

「そうだな」

父が口の端を少し動かした。

笑ったのかもしれなかった。

セバスチャンへの信頼を、そういう形で示した。

「帰るか」

「ええ」

「フィーナは」

「屋敷にいますわ」

「そうか」

父が歩き始めた。

朱音も歩いた。

王都の南区域の通りを歩いた。

制圧された魔物を騎士団が管理していた。

民が少しずつ戻り始めていた。

前世の京の朝に似ていた。

戦いが終わった後の朝に似ていた。

しかし前世と違うものがあった。

隣に父がいた。

後方に黒薔薇がいた。

遠くでセバスチャンが動いていた。

屋敷でフィーナが待っていた。

全部が、前世にはなかったものだった。

王都の夏の空が、上にあった。

青かった。

今日も続いていた。