緋色の魂は二度、剣を握る ～人斬り令嬢の異世界無双～

第六十九話 心配をかけた

その日の夕方、セバスチャンが来た。

いつもの報告だと思った。

しかし顔が違った。

何かを迷っている顔だった。

セバスチャンが迷う顔をすることは珍しかった。

「何がありましたかしら」

「報告があります。しかし報告する前に、一点確認したいことがあります」

「なんでしょうかしら」

「フィーナが昨夜泣いていたことを、ご存知ですか」

「知っていますわよ。来てくれましたわ」

セバスチャンが少し安堵した顔をした。

「そうですか。それなら話しやすいです」

「フィーナについての報告ですかしら」

「いいえ。フィーナに関連することですが、報告の主体は別の件です」

「どうぞ」

セバスチャンが台帳を開いた。

「フィーナの件以来、屋敷の周囲の監視を強化していました。その中で、一点気になる動きがあります」

「どんな動きですかしら」

「屋敷の周辺に、定期的に現れる人物が一名います。監視の者とは違います。特定の場所から、屋敷を観察しているようです」

「観察している、というのはどういう意味ですかしら」

「特定の窓に向けて、視線を向けていることが確認されています。フィーナの部屋の窓の方向です」

「フィーナの部屋を見ていますかしら」

「そうなります。ただし、何かをしようとしている様子はありません。ただ見ているだけです」

「その人物の身元は」

「調べました。フィーナが連れ去られた時の建物にいた者ではありません。騎士団に引き渡した者たちとも、一致しません」

「全く別の人間ですかしら」

「はい。外見から判断すると、若い男性です。二十代前後と思われます。魔法教会の関係者のような服装でもありませんし、傭兵のような風体でもありません」

「ただの人間、ですかしら」

「そうも取れます。ただし、フィーナの部屋の方向を定期的に確認しているのは事実です」

「フィーナには伝えていますかしら」

「まだです。エルシア様に先に報告しようと思いました」

朱音は少し考えた。

フィーナの部屋の方向を見ている若い男。

危険な意図があるのか。

それとも別の理由があるのか。

「もう少し観察してくださいますかしら。接触の様子や、他の動きを確認してほしいですわ」

「承知しました。フィーナには」

「当面は伝えませんわ。昨夜泣いていましたわ。今は余計な心配をかけたくありませんわ」

「分かりました」

セバスチャンが出ていった。

しかし扉を閉める前に、振り返った。

「もう一点、報告があります」

「なんでしょうかしら」

「フィーナが昨夜泣いていたことについてです」

「ええ」

「フィーナが来た時間、私は廊下にいました。エルシア様の部屋のノック音が一回だったことを確認しました」

「それが何かありますかしら」

「緊急ではないが普通でもないノックでした。フィーナが迷いながら来たということだと思いました」

「ええ、そうだと思いますわ」

「フィーナが迷いながらでも来られたことは、よかったと思っています」

朱音は少し止まった。

「あなたがそういうことを言いますかしら」

「言いたくなったので言いました」

「まあ」

「フィーナが来られなかった場合、一人で抱えていたと思います。一人で抱えるより、エルシア様に話した方がいいと、私は思います」

「同意しますわ」

「それだけです」

セバスチャンが出ていった。

今度は扉が閉まった。

一人になった。

セバスチャンが珍しいことを言っていた。

報告の後に、個人的な言葉を付け加えた。

フィーナが来られたことがよかった、という言葉だった。

感情を表に出さない人間が、そういうことを言った。

フィーナの件が、セバスチャンにも何かを残していた。

朱音は窓の外を見た。

夕方の光だった。

フィーナの部屋を観察している者がいた。

正体不明だった。

危険かどうかも分からなかった。

しかし気になった。

フィーナが昨夜泣いていた。

今日も来た時は普通だった。

しかし夢を見た夜があった。

その夜のことを、朱音は抱えていた。

フィーナは来てくれた。

話してくれた。

しかし朱音はフィーナに全部を話していなかった。

観察している人物のことを、話していなかった。

心配をかけたくなかった。

それは正しい判断だと思っていた。

しかし同時に、隠しているということでもあった。

前世では、全部を一人で抱えていた。

誰にも言わなかった。

今は、全部を一人で抱えていなかった。

セバスチャンが知っていた。マルガレーテが動いていた。

しかしフィーナには言っていなかった。

フィーナを守ることと、フィーナに伝えることは、違う話だった。

守るために隠すことが、正しい時がある。

守るために伝えることが、正しい時がある。

どちらが今かを判断する必要があった。

今夜は、まだ判断しなかった。

もう少し観察を続けてから判断する。

それがセバスチャンへの指示だった。

それが今夜の答えだった。

翌朝、祖母の部屋に行った。

久しぶりだった。

フィーナの件以来、北棟に行く機会がなかった。

ノックした。

「入りな」

入ると、祖母はいつもの椅子に座っていた。

茶が二つあった。

「来ると思っていたよ」

「まあ、分かりましたかしら」

「アカデミーが再開した翌日に来ないのは、何かあるからだ。翌々日に来るなら、整理がついたということだ」

「観察が細かいですわね」

「七十四年の経験だ」

朱音は椅子に座った。

茶を飲んだ。

温かかった。

「フィーナの件の後、どうだ」

「フィーナは元気ですわ。昨夜泣いていましたが、今朝は普通でしたわ」

「昨夜泣いたことを、誰が知っている」

「私と、おそらくセバスチャンですわ」

「フィーナが泣いたことを、お前はどう受け取った」

「遅れた、と思いましたわ」

「遅れた、とはどういう意味だ」

「フィーナが怖い思いをしたことが、時間を置いて出てきましたわ。もう少し早く気づけていれば、という気持ちがありましたわ」

「お前が気づくことができたか」

「難しかったかもしれませんわ。フィーナが普通を装っていましたから」

「装っていたわけではないだろう。本当に普通だったが、夜中に夢を見た」

「そうですわね」

「お前が気づけなかった部分は、フィーナが選んで来たことで解決した」

「ええ」

「それでいい」祖母が茶を飲んだ。「全部を先回りして気づくことはできない。しかし来た時に受け取れれば、それで十分だ」

「それで十分ですかしら」

「十分だ。わしはお前が六歳の時から記録しているが、全部を先回りできた場面はない。しかし来た時に受け取ることはできた」

「それが関係というものですかしら」

「そうだな」

朱音は少し考えた。

「お祖母様」

「なんだ」

「フィーナの部屋を定期的に観察している者がいますわ」

祖母が少し間を置いた。

「セバスチャンから聞いているか」

「報告を受けましたわ。まだ正体が分かりませんわ」

「フィーナには言っていないのか」

「まだですわ。心配をかけたくないと思っていますわ」

「その判断は正しいか」

「分かりませんわ。だから今日、お祖母様に聞きに来ましたわ」

祖母が窓の外を見た。

少し間があった。

「フィーナはどういう娘だ」

「明るくて、感情が顔に出ますわ。しかし芯があります。昨夜泣いた後、今朝は自分で来て話しましたわ。そして名前を呼ぶことで役に立てると言いましたわ」

「役に立てると言えた娘だ」

「ええ」

「そういう娘は、隠されることを喜ばない」

「守るために隠すのですわ」

「守ることと、信頼することは別の話だ」

朱音は少し止まった。

「信頼、ということですかしら」

「隠すことは、相手を信頼していないということになる場合がある。この情報を知ったら対処できない、と判断することは、相手の力を信頼していないということだ」

「フィーナは対処できますかしら」

「お前が判断することではない。フィーナが判断することだ」

「知った上で、フィーナが判断する機会を与えるということですかしら」

「そういうことだ」

朱音は祖母の言葉を聞いた。

隠すことが守ることではない場合がある。

信頼することが守ることになる場合がある。

「いつ伝えますかしら」

「お前が決めることだ。ただし遅すぎることはない方がいい」

「分かりましたわ」

茶を飲んだ。

祖母と二人で、静かに茶を飲んだ。

「お祖母様」

「なんだ」

「フィーナの件で、私も心配をかけましたわよね」

「かけたな」

「申し訳ありませんでしたわ」

「礼はいらない」

「礼ではなく謝りですわ」

「謝りもいらない」祖母が少し笑った。「お前が無事だったから、結果として心配だけで終わった。それで十分だ」

「次は心配をかけないようにしますわ」

「次があるかどうかは分からない。あった時にそうすればいい」

「まあ、お祖母様らしいですわ」

「七十四年生きると、そういう言い方になる」

「私もいつかそうなりますかしら」

「なるかもしれないし、ならないかもしれない。お前はわしとは違う」

「どこが違いますかしら」

「わしは一人でいることを選んだ。お前はそうでないかもしれない」

「一人ではありませんわ」

「そうだな」祖母が頷いた。「それがわしとの違いだ」

茶が終わった。

立ち上がった。

扉に向かった。

「フィーナに話す前に、もう一度来なさい」

振り返った。

「また来ますかしら」

「話す前に来い。話し方を一緒に考えてやる」

朱音は少し止まった。

「ありがとう存じますわ、お祖母様」

「礼はいらない。わしも聞きたいからだ」

扉を閉めた。

廊下に出た。

北棟の冷たい空気が来た。

フィーナに伝える前に、もう一度来る。

話し方を一緒に考える。

七十四年間、一人でいることを選んだ老婦人が、そういうことを言った。

前世では、そういう人間がいなかった。

話す前に一緒に考えてくれる人間が、いなかった。

今はいた。

北棟の廊下を歩きながら、朱音はそのことを噛み締めた。

心配をかけた。

心配をかけた側が、言えることだった。

心配してくれる人間がいる側が、言えることだった。

前世では言えなかった言葉だった。

今は言えた。

それだけで、今日は十分だった。