緋色の魂は二度、剣を握る ～人斬り令嬢の異世界無双～

第六十二話 セバスチャン、単独追跡

昼過ぎに、セバスチャンが来た。

いつもと違う顔をしていた。

何かを決めた顔だった。

「報告があります」

「どうぞ」

「フィーナの件で、独自に動きました。事後報告になりますが、お許しください」

朱音は少し止まった。

「どう動きましたかしら」

「今朝の早い時間から、手紙が置かれた経路を追っていました。フィーナの部屋の窓から入った者の足跡を、屋敷の外まで追いました」

「一人で行動しましたの」

「はい。魔力がないため、魔法的な探知に引っかかりません。この特性を活かして、単独で追跡しました」

「危険ではありませんでしたかしら」

「危険はありました。しかし一人の方が目立たないと判断しました」

「どこまで追えましたかしら」

「王都の南西区域まで追えました。そこで足跡が消えました。しかし消えた場所の近くに、特定の建物があります」

「ヴァレンシアの伯父上が示した建物と一致しますかしら」

セバスチャンが少し驚いた顔をした。

「一致します。侯爵からその情報を得ていらっしゃったのですね」

「ええ。今朝教えていただきましたわ」

「では、フィーナはその建物にいる可能性が高いと思われます」

「中の様子は確認できましたかしら」

「外から確認しました。建物への出入りを、三時間観察しました。十五名前後が出入りしています。複数の者が建物の周囲を警戒しています」

「警戒の人数と配置は分かりますかしら」

セバスチャンが手帳を開いた。

細かい字で、建物の周囲の地図が書いてあった。

「建物の正面に二名。裏に二名。左側に一名。右側の路地に一名です。全部で六名が外部警戒についています」

「六名の交代サイクルは分かりますかしら」

「一時間ごとに交代しています。ただし交代の際に、全員が一斉に交代するわけではありません。一名ずつ順番に交代します」

「交代の際に空白が生じますかしら」

「わずかに生じます。一名が持ち場を離れてから、次の者が来るまでの間です。五分から十分程度です」

「その空白を利用できるかもしれませんわね」

「そう考えて記録しました」

朱音はセバスチャンを見た。

二十歳の青年が、単独で追跡して、建物の周囲を三時間観察して、警戒の配置と交代のサイクルまで記録していた。

「よくやってくれましたわ」

「エルシア様なら、同じことをされていたと思いましたので」

「同じことをする前に、あなたがやってくれましたわ」

「そのために動きました」

「ありがとうございますわ」

「恐れ入ります。もう一点報告があります」

「なんでしょうかしら」

「建物への出入りを観察している間に、一名の顔を確認しました」

「誰ですかしら」

「魔法教会の強硬派の記録にある人物です。審問の時に制圧した八名の中にはいませんでした。しかし魔法教会の強硬派の周辺にいた人物です」

「魔法教会の残党が、その建物にいるということですわね」

「そうです。シュタルク家の関与については、まだ確認できていません」

「分かりましたわ。伯父上が夕方に連絡を入れてくれますわ。その情報と合わせて判断しますわ」

「承知しました。それと」

「まだありますかしら」

「建物の周辺で、もう一点気づいたことがあります」

「言ってください」

「建物から一本入った路地に、馬が繋がれていました。複数頭です。すぐに移動できる準備があるということかもしれません」

「移動する準備ですわね」

「三日以内に要求への回答を求めています。回答によっては、フィーナを連れて別の場所に移る可能性があります」

「早く動く必要がありますわね」

「はい。ただし」

「なんでしょうかしら」

「急ぐあまり、相手の罠に入る可能性があります。今日の観察では、建物の周囲に別の目がある可能性を感じました」

「どういう意味ですかしら」

「警戒の六名の他に、離れた場所からこちらを観察している者がいるかもしれません。私自身が追跡されていた可能性があります」

「尾行されていましたかしら」

「途中で気づいて、経路を変えました。確信はありません。しかし可能性は否定できません」

「つまり、あなたがその建物の場所を知っていることが、相手に伝わっているかもしれないということですわ」

「はい。その前提で動く必要があると思っています」

朱音は考えた。

相手が、こちらが場所を知っていることを知っている可能性がある。

その前提で動くということは、正面から向かうことは相手が待っているということを意味する。

「罠として機能する可能性がある場所に、フィーナがいるということですわね」

「そうです」

「しかし三日以内に動かなければ、フィーナが別の場所に移される可能性がある」

「はい」

「どちらにしても、動く必要がありますわ」

「そうです」

朱音は立ち上がった。

「レオンに連絡を入れてくださいますかしら」

「レオン様ですか。理由を教えていただけますか」

「その建物に魔法教会の残党がいますわ。光属性のレオンが動くことで、魔法教会側の注意をこちらに引ける可能性がありますわ。また、建物への接触において、複数の方向から動くことが有効かもしれませんわ」

「分かりました。連絡します」

「カインにも連絡を入れてくださいますかしら」

「カイン殿にですか。どのような用件で」

「来てもらうだけで構いませんわ。今夜の動きに備えて、近くにいてほしいですわ」

「承知しました」

「父にも状況を伝えてくださいますかしら」

「すでに報告しています。ライナルト様は書斎にいらっしゃいます」

「ありがとうございますわ」

セバスチャンが動いた。

父の書斎に向かった。

父は地図を見ていた。

王都の地図だった。

セバスチャンの報告を踏まえて、すでに確認していた。

「南西区域か」

「そうですわ。セバスチャンが追跡しましたわ」

「あいつは使える」

「ええ」

「お前はどう動くつもりだ」

「今夜の侯爵からの連絡を待ってから判断しますわ。しかし基本的な方針は決まっていますわ」

「言え」

「正面からではなく、複数の方向から同時に動きますわ。相手が罠を準備しているなら、罠の想定を超える動き方をする必要がありますわ」

「具体的には」

「建物の周囲に六名の外部警戒がいますわ。交代のサイクルで空白が生じますわ。その空白を利用して、複数の方向から同時に入りますわ」

「何人で動く」

「私とレオン、カイン、黒薔薇から三名の計六名を考えていますわ」

「俺は」

「お父様には別の役割をお願いしたいですわ」

「何だ」

「建物の周囲に、別の目がある可能性がありますわ。セバスチャンが尾行されていたかもしれませんわ。もし尾行されていたなら、今夜の動きも監視されている可能性がありますわ。その監視を、お父様に外してほしいですわ」

父が少し間を置いた。

「監視を外すとは、どういう意味だ」

「監視している者を、監視させないことですわ。どう動くかはお父様が判断してくださいませ」

「殺さないことを前提にするか」

「お父様の判断に任せますわ。ただし、目的はフィーナを取り戻すことですわ。余計な問題を増やすことは、今は避けたいですわ」

父が頷いた。

「分かった。俺は別に動く」

「ありがとう存じますわ」

父が立ち上がった。

書斎を出た。

今夜の動きが決まり始めていた。

夕方、侯爵から連絡が入った。

セバスチャンが持ってきた。

「侯爵からの情報です。建物の内部に、フィーナと思われる人物がいることを確認しました。一階の奥の部屋で、拘束されていますが怪我はないようです」

「怪我はないですわね」

「はい。今の時点では安全なようです」

「ありがとうございますわ」

「もう一点、侯爵からの追加情報です。建物の中に、ヴェルナーはいません。シュタルク家の直接の関与は確認できていないとのことです」

「シュタルク家は動いていないということですかしら」

「侯爵はそう判断しています。ただし、間接的な関与は否定できないとのことです」

「分かりましたわ」

「夜の動きの準備を進めますか」

「ええ、進めてくださいますかしら」

レオンが来た。

「連絡を受けた。フィーナが連れ去られたと」

「ええ」

「魔法教会の残党がいるということか」

「その可能性が高いですわ」

「光属性として、関与できることがあれば言え」

「今夜の動きで、複数の方向から建物に入る際に、光魔法で内部の注意を引いてほしいですわ。具体的な場面はその時に判断しますわ」

「分かった」

カインが来た。

「呼ばれた」

「来てくれましたわ」

「フィーナが連れ去られた」

「ええ」

「俺は何をする」

「今夜の動きで、建物に入る際のサポートをお願いしたいですわ。刀職人として戦うことは求めていませんわ。しかし観察眼があるあなたに、状況の確認をお願いしたいですわ」

「観察と記録か」

「ええ。何が起きているかを正確に把握してほしいですわ」

「分かった」

夜になった。

全員が集まった。

朱音、レオン、カイン、黒薔薇三名、セバスチャン。

父は別に動いていた。

セバスチャンが建物の地図を広げた。

「建物の構造を説明します。入口は正面と裏の二カ所です。窓は複数ありますが、一階と二階のものがあります。フィーナは一階の奥の部屋にいます」

「警戒の交代のタイミングはいつですかしら」

「今夜の最初の交代は、夜の九時頃です。その時に正面の一名が交代します。五分の空白が生じます」

「その五分で動きますわ」

「作戦を確認します」

全員が地図を見た。

朱音が説明した。

「レオンは建物の正面から注意を引いてくださいますかしら。光魔法を使って、正面の警戒を向けてほしいですわ」

「分かった」

「私は裏から入りますわ。黒薔薇の三名は、左と右と上から同時に接触してくださいますかしら。全方向から同時に動くことで、相手が対応できない状況を作りますわ」

「承知しました」とマルガレーテが答えた。

「セバスチャンはカインと一緒に、外の監視をお願いしますわ。父が別動で動いていますが、父以外の監視者が残っている場合の確認と記録をお願いしますわ」

「承知しました」

「フィーナを見つけたら、無事を確認してすぐに外に出ますわ。戦闘は必要最小限にしますわ。相手を制圧することが目的ではなく、フィーナを取り戻すことが目的ですわ」

全員が頷いた。

「質問はありますかしら」

「一つ」とレオンが言った。

「なんでしょうかしら」

「フィーナを連れ去った者たちを、どう扱う」

「制圧しますわ。今夜は直裁権の話はしませんわ。必要であれば、後日王家と騎士団に引き渡しますわ」

「分かった」

夜の九時まで、あと一時間だった。

朱音は朱鬼を確認した。

いつもの重さだった。

全員が待機している間、朱音は一人で少し離れた場所に立った。

夜の空を見た。

星が出ていた。

前世でも、こういう夜があった。

誰かのために動く夜ではなかった。

大義のために動く夜だった。

見えない誰かのために、刃を向ける夜だった。

今夜は違う。

フィーナのために動く。

書きかけの手紙を残した、あの赤毛の侍女のために。

護身術の教本が机に残っていた。

途中まで書いた手紙が残っていた。

それを書き終えさせるために、今夜動く。

（前世では、大義のために斬った）

（見えない誰かのために、見える誰かを斬った）

（今夜は違う）

（見える誰かのために、動く）

（幾百の人間を斬ってきた）

（狭窄路に誘い込んで、一刀で斬り伏せてきた）

（新選組を切り抜けた）

（その技術が、今夜フィーナのために使える）

（使う）

（必要なら、幕末の人斬りに戻る）

（躊躇わない）

（ただし今夜の修羅は、前世の修羅とは違う）

（前世の修羅には大義があった）

（今夜の修羅には、フィーナがいる）

（顔が見える）

（声を知っている）

（名前を知っている）

（大義より小さな理由かもしれない）

（しかし今の私には、この理由の方が本物だ）

（所詮人斬りにできることは、大きくない）

（見える範囲の人々を護ること）

（その人々の幸せを繋ぐこと）

（フィーナが笑えること）

（書きかけの手紙の続きを書けること）

（それだけで、十分だ）

（それだけのために、今夜修羅になる）

夜の九時まで、あと少しだった。

朱音は朱鬼の柄に手をかけた。

冷たかった。

いつもの冷たさだった。

前世でも、刃を握る前の冷たさがあった。

その冷たさが手のひらに伝わった時、前世と今世が重なった。

しかし目的は違った。

前世は大義のために。

今夜はフィーナのために。

それだけが、全てが違う理由だった。

「時間です」とセバスチャンが言った。

朱音は動いた。