緋色の魂は二度、剣を握る ～人斬り令嬢の異世界無双～

第五十九話 ドラクロワの尊重

一週間後の王太子との面会の前日、別の訪問があった。

ドラクロワ公爵だった。

今回は予告があった。

三日前に書簡が来ていた。

面会を求める、という内容だった。

理由は書いていなかった。

しかし審問の場で、同盟について話し合う機会を作りたいと言っていた。

その件だろうと、朱音は思っていた。

ドラクロワ公爵は父に似ていた。

背が高かった。

広い肩幅だった。

言葉が少なかった。

しかし父と違うのは、目に熱があることだった。

父の目は静かだった。

ドラクロワ公爵の目は、何かを求めている目だった。

武門の人間が、強いものを見た時の目だった。

応接間に通した。

父と朱音が向かい合った。

公爵が口を開いた。

「審問の時に言った話を、改めてしたいと思って来た」

「同盟の件ですかしら」

「そうだ。クロイツェルの剣を見た。エルシア様の剣も、北方の件の報告で聞いた」

「報告が届いていましたのね」

「届いた。百二十七体を全員生かして制圧した。それを父娘でやったという報告だ」

「騎士団も動いてくれましたわ」

「知っている。しかし主力はクロイツェル家だった」公爵が父を見た。「ライナルト、お前の剣は昔から聞いていた。しかし実際に見たことはなかった」

「今回も見ていない」と父が言った。

「そうだな。報告でしか知らない。しかしその報告が、十分に雄弁だった」

「それで、何を話したいのですかしら」

公爵が朱音を見た。

「単刀直入に言う。ドラクロワ家はクロイツェル家との同盟を望んでいる」

「理由をお聞かせいただけますかしら」

「理由は二つある。一つ目は、北方の件だ。ダークウルフが統率されていた。これは通常ではない。誰かが魔物を動かしているとすれば、それは王国全体への脅威になり得る」

「その脅威に、クロイツェル家の力が必要だということですかしら」

「そうだ。ドラクロワ家は軍事を得意とする。しかし今回のような、魔物の統率という新しい脅威には、別の力が必要かもしれない」

「暗属性の力が、その別の力だということですわね」

「可能性として考えている。暗属性が魔物の本能に影響できるなら、統率を乱す使い方もあるかもしれない」

朱音は少し考えた。

「私自身、その可能性を考えたことはありますわ。しかし試したことはありませんわ」

「試してみる気はあるか」

「必要があれば試しますわ。ただし、試すことと、それを同盟の条件にすることは別の話ですわ」

公爵が少し止まった。

「どういう意味だ」

「試して効果があった場合、その力を同盟の条件として求められる可能性がありますわ。それは困りますわ」

「なぜ」

「力を提供することを条件にした同盟は、力がなくなった時に終わりますわ。そういう同盟は望みませんわ」

公爵が朱音を見た。

長い間、見ていた。

それから父を見た。

「この娘は、お前に似ているな」

「どこがですかしら」

「本質だけを言う」

父が無言だった。

否定しなかった。

「二つ目の理由を聞かせてくださいますかしら」

「二つ目は、単純だ」

「単純、というのは」

「武門として、クロイツェル家を尊重している。尊重できる相手と同盟を組みたい。それだけだ」

朱音は公爵を見た。

複雑な計算のある理由ではなかった。

武門として、強い剣を持つ家を尊重する。

それが二つ目の理由だった。

「まあ、ありがとう存じますわ」

「礼はいらない。事実を言っているだけだ」

父が口を開いた。

「同盟の条件を聞かせろ」

「条件は一つだけだ」

「一つか」

「有事の際に、互いに支援する。それだけだ」

「それだけですかしら」

「それ以上はいらない。細かい条件を並べると、条件の隙間で動けなくなる。武門の同盟は、シンプルな方がいい」

父が頷いた。

「同意だ」

「お父様」朱音は言った。「確認させてくださいますかしら」

「言え」

「有事の範囲は、どう定義しますかしら。ドラクロワ公爵、お聞かせいただけますかしら」

「両家が有事と判断した場合だ。一方が有事と判断しても、他方が同意しなければ義務は生じない」

「双方の合意が必要ということですわね」

「そうだ。無理に引きずり込まれることはない」

「それはよいですわ」

「一点だけ追加する」

「なんでしょうかしら」

「双方が有事と判断した場合でも、具体的な支援の内容は、その時に決める。事前に全部決めておくことはしない」

「なぜですかしら」

「有事の状況は、毎回違う。事前に決めた支援が、実際の状況に合わない場合がある。その都度判断する方が、実際には機能する」

「武門らしい考え方ですわ」

「武門にとっての同盟は、戦場で機能することが全てだ」

父が言った。

「ドラクロワと同盟を組んだことはなかった」

「そうだ」

「なぜ今回だ」

「今まで、必要を感じなかった。しかし今回の北方の件で、必要を感じた」

「北方の件の前に、すでに審問の場で言っていたな」

「審問の場でエルシア様の剣を見た。その時点で、声をかけようと決めていた。北方の件が、その判断を確かなものにした」

父が少し間を置いた。

「承諾する」

「ライナルト」

「なんだ」

「お前は言葉が少ない。俺も少ない。同盟を組んでも、連絡が少なくなりそうだ」

「問題があるか」

「ない。同盟とはそういうものだ。有事の時だけ動けばいい」

二人の間に、短い笑いが生まれた。

笑い、というより、口の端が動いただけだった。

しかし同種の人間が初めて笑いを共有した瞬間だった。

「エルシア様」公爵が朱音を見た。

「はい」

「お前は何か言いたいことがあるか」

「一つだけ」

「言え」

「ドラクロワ家との同盟を、クロイツェル家として歓迎しますわ。しかし私個人として一点、お伝えしておきますわ」

「なんだ」

「私は道具にはなりませんわ。暗属性の力を、同盟の前提条件にはしてほしくありませんわ。今日、暗属性の力への言及がありましたわ。その点だけ、明確にしておきたかったのですわ」

公爵が朱音を見た。

「道具にするつもりはない」

「まあ、ご理解いただけていましたかしら」

「理解している。俺が求めているのはクロイツェル家との同盟だ。クロイツェルの剣だ。暗属性の力は、その一部かもしれないが、全部ではない」

「よろしいですわ」

「一つ聞いていいか」

「どうぞ」

「道具にならないという言葉を、お前はよく使う。それはどこから来ているのか」

朱音は少し考えた。

「前世の経験からですわ」と言いかけた。

止めた。

「いくつかの経験からですわ。人の力を利用しようとする者が、どういう言葉を使うかを学びましたわ。その経験から来ていますわ」

「そうか」公爵は頷いた。「武門の者として言う。道具として使われることを嫌う剣士は、強くなれる。自分の意志で振る剣は、他人のために振る剣より鋭い」

「まあ」

「クロイツェルの剣が強い理由が、少し分かった気がした」

父が口を開いた。

「ドラクロワ、書面は作るか」

「簡単なものでいい。詳細は必要ない。双方が有事に支援し合う、という一文だけあればいい」

「それでいい」

「今日中に作って渡す」

父が立ち上がった。

「書斎で作る」

父が出ていった。

公爵と朱音が応接間に残った。

しばらく沈黙があった。

「エルシア様」

「はい」

「北方の件で、全員を生かして制圧した。なぜそうした」

「必要がなかったからですわ」

「必要がない、というのはどういう意味だ」

「殺すことで解決する問題があれば、殺しますわ。しかし今回は、制圧するだけで十分でしたわ。ならば制圧だけでいいですわ」

「感情ではなく、判断でそうしているのか」

「そうですわ」

「殺すことに、躊躇があるわけではないということか」

「ありませんわ」

「しかし殺さないことを選んだ」

「判断の結果ですわ」

公爵が少し間を置いた。

「俺の部下の中に、殺すことへの躊躇が戦いを遅くする者がいる。そういう者は、戦場では危険になることがある」

「それとは違いますわ」

「分かっている。お前は躊躇ではなく、判断で殺さないことを選んだ。それは強さだ」

「まあ」

「殺せるが、殺さないことを選ぶ。それができる剣士は、殺す判断も正確にできる」

朱音は公爵を見た。

「ドラクロワ公爵は、そういう剣士ですかしら」

「そうありたいと思っている。しかし難しい」

「なぜですかしら」

「戦場で判断する時間がない場合が多い。瞬間に決めなければならない。その瞬間に、殺すか殺さないかを正確に判断することは、訓練が必要だ」

「前世では」

止めた。

「経験を積むことで、判断が速くなりますわ。しかし最初から速い人間はいませんわ。私もまだ訓練の途中ですわ」

「お前がまだ途中だとすれば、完成した時が怖いな」

「まあ」

「褒め言葉だ」

父が戻ってきた。

一枚の紙を持っていた。

シンプルな文章が書いてあった。

「読め」と父が公爵に言った。

公爵が読んだ。

「問題ない。署名する」

父が先に署名した。

公爵が次に署名した。

「もう一部作れ。それぞれが持つ」

「そうする」

父がもう一枚作った。

二枚の書面ができた。

一枚がクロイツェル家に残った。

一枚が公爵が持った。

「これで同盟だ」

「そうだ」

シンプルだった。

ヴァレンシア家との交渉とは、全く違う速さだった。

武門の同盟は、こういうものだと朱音は思った。

「エルシア様」公爵が帰り際に言った。

「はい」

「明日、王太子との面会があると聞いた」

「ええ」

「王家との交渉と、ドラクロワとの同盟は別のものだ。王家との条件がどうなろうと、今日の同盟は有効だ。それだけ言っておく」

「ありがとう存じますわ」

「礼はいらない。武門の約束だ」

公爵が出ていった。

父と二人になった。

「お父様」

「ああ」

「ヴァレンシア家との交渉より、ずっと速かったですわね」

「武門はそういうものだ」

「書面の内容も、ずっとシンプルでしたわ」

「武門の同盟に、細かい条件はいらない。必要な時に動く。それだけだ」

「まあ、清々しいですわね」

「ヴァレンシアとの交渉も必要だ。しかし種類が違う」

「両方が必要ということですわね」

「そうだ」

父が書斎に向かった。

一人になった。

明日、王太子との面会がある。

今日、ドラクロワ家との同盟ができた。

その前に、ヴァレンシア家が交渉に関与していた。

全部が別の動き方をしていた。

しかし全部が繋がっていた。

前世では、こういう繋がりが一切なかった。

全部が一人で動いていた。

今は違った。

それぞれが違う動き方で、しかし同じ方向に向かっていた。

窓の外に夕方の光があった。

明日の準備を始める時間だった。