緋色の魂は二度、剣を握る ～人斬り令嬢の異世界無双～

第五十五話 北方国境の報告

修正案が届く前に、別の報告が来た。

王太子との二度目の面会から四日後だった。

セバスチャンが朝食前に来た。

いつもより早かった。

「北方国境からの報告があります」

「北方ですかしら」

「はい。クロイツェル領の北、王国最北端の国境付近で、大規模な魔物の移動が確認されています」

「大規模、というのはどのくらいですかしら」

「詳細はまだ入っていません。しかし騎士団の北方駐屯隊から、本部への緊急報告として上がってきた情報です。クロイツェル家にも同時に連絡が入りました」

「お父様には」

「すでにお知らせしました。今朝の早い時間に届いた情報です」

「お父様はどちらにいらっしゃいますかしら」

「書斎です」

朱音は朝食を後回しにした。

書斎に向かった。

父が地図を広げていた。

机の上に王国北部の地図があった。

「報告を聞きましたわ」

「来たか」

「どのくらいの規模ですかしら」

「詳細はまだだ。しかし北方駐屯隊が単独で対処できないと判断した規模だ」

「単独で対処できない、というのは」

「百体を超える可能性がある」

百体。

クロイツェル領に来たグラウルの群れは、十数体だった。

桁が違った。

「お父様は北方に向かいますかしら」

「今日の夕方に出る予定だ」

「私も行きますわ」

父が朱音を見た。

「アカデミーは」

「今の状況が優先されますわ。メルヒオールに連絡を入れれば、事情を理解してくださいますわ」

「一人で判断するな」

「相談してから決めますわ。しかし私の意志はお伝えしておきますわ」

父が少し間を置いた。

「理由を言え」

「お父様が北方に向かいますわ。私が一緒に行く理由は、いくつかありますわ」

「全部言え」

「一つ目は戦力の問題ですわ。百体を超える可能性があるなら、お父様一人では足りないかもしれませんわ。二つ目は経験の問題ですわ。大規模な戦闘の経験が、私にはまだ少ないですわ。三つ目は」

止まった。

「三つ目は」と父が繰り返した。

「父と並んで戦いたいですわ」

令嬢語変換が来た。

しかし変換前とほぼ同じだった。

父が地図を見た。

長い沈黙があった。

「セバスチャンに準備を言え」

「承知しましたわ」

「今夜の出発に間に合わせろ」

「はい」

「一つ条件がある」

「なんでしょうかしら」

「俺の指示に従え。戦場では俺が決める」

「承知しましたわ」

「逆らうな」

「お父様の判断が間違っていた場合は言いますわ」

父が少し止まった。

「言え。しかし動きは俺の指示で動け」

「分かりましたわ」

書斎を出た。

準備が始まった。

セバスチャンが動いた。

「刀の在庫を確認します。朱鬼は携帯されますね」

「ええ。朱シリーズも何振りか持ちますわ」

「現在の実戦用は朱シリーズが十番刀から十三番刀の四振りです。朱鬼と合わせて五振りになります」

「それで行きますわ」

「試作は工房に置いたままになりますが」

「今回は持ちませんわ。まだ実戦段階ではありませんわ」

「承知しました」

マルガレーテが来た。

「黒薔薇から何名同行しますか」

「四名でいいですわ。屋敷の守りも必要ですわ」

「承知しました。今日の午後に選抜します」

「ありがとうございますわ」

フィーナが来た。

「エルシア様、北方に行くんですか」

「ええ」

「私は」

「屋敷にいてくださいますかしら」

「でも」

「フィーナ」

「はい」

「屋敷を守ることも、大事な仕事ですわよ」

フィーナが少し考えた。

「分かりました。でも絶対戻ってきてください」

「戻りますわ」

「約束ですよ」

「できる約束だけしますわよ」

「それは約束じゃないですよ」

「戻るために全力を尽くしますわ。それが私にできる言葉ですわ」

フィーナが黙った。

それから頷いた。

「分かりました」

母に報告した。

イレーナは地図を持っていた。

セバスチャンとは別の経路で、すでに情報を集めていた。

「北方の状況は、私の情報網でも確認できたわ」

「どんな情報が入りましたかしら」

「魔物の種類が分かったわ。グラウルだけではないようよ。別の種類が混じっているという報告が入っているわ」

「別の種類、とはどのような魔物ですかしら」

「ダークウルフという種類よ。グラウルより俊敏で、群れで連携する」

「連携する魔物ですかしら」

「そう。単純な群れではなく、組織的に動く可能性があるわ」

「それは厄介ですわね」

「お父様には伝えたの」

「今から伝えますわ」

「私が伝えるわ。あなたは準備を続けなさい」

母が書斎に向かった。

情報が足りていなかった部分が、母の情報網で補われていた。

前世では、こういう補い方がなかった。

一人で全ての情報を集めて、一人で判断していた。

今は補ってくれる人間がいた。

午後になった。

アカデミーに連絡を入れた。

メルヒオールへの書簡をセバスチャンが用意した。

返事が夕方に来た。

学業についての心配は不要との内容だった。

戦況の記録を持ち帰れるなら持ち帰ってほしいとも書いてあった。

「メルヒオールらしいですわ」

「記録への関心は一貫していますね」とセバスチャンが言った。

「カインへの連絡も入れてくださいますかしら」

「どんな内容でしょうか」

「北方に向かうことと、刀の状況を報告してほしいという連絡ですわ。戻ってから工房に寄りますわ」

「承知しました」

「ゴルドへも同じ内容でお願いしますわ」

「はい」

夕方、出発の準備が整った。

馬が五頭用意されていた。

父と朱音と黒薔薇四名の計六名だった。

荷物は最小限だった。

刀と食料と医療の基本的なものだけだった。

前世でも、荷物は最小限にしていた。

重いものは動きを遅くする。

動きが遅くなると、次の朝が来ない。

出発前に、祖母の部屋に行った。

「北方に行くのか」

「ええ」

「いつ戻る」

「分かりませんわ。状況次第ですわ」

「ライナルトと一緒か」

「ええ」

祖母が少し間を置いた。

「消えるなよ」

「消えませんわ」

「記録を続けている。戻ったら話せ」

「はい」

祖母の部屋を出た。

屋敷の前に父がいた。

馬に乗っていた。

朱音も馬に乗った。

腰に朱鬼があった。

背に朱シリーズが三振りあった。

「行くか」と父が言った。

「行きますわ」

馬が動いた。

北方に向かった。

王都を出た。

空が夜に向かっていた。

星が出始めていた。

前世でも、こういう夜があった。

夜に向かって動き出す夜が。

しかし前世は一人だった。

今は隣に父がいた。

黒薔薇四名がついていた。

屋敷にフィーナとセバスチャンとマルガレーテが残っていた。

前方に夜道が続いていた。

父が無言で走っていた。

朱音も無言で走った。

言葉が要らない時がある。

こういう時だった。

ただ走ることだけが、今この瞬間の全てだった。