緋色の魂は二度、剣を握る ～人斬り令嬢の異世界無双～

第四十四話 レオンの問い

公開の場は、審問場に設定された。

三日前の朝、使者が来た時から、今日までの経緯があった。

王家の使者が書状を持ってきた。

「王国法第十八条に基づき、昨日の武力行使の被害者であるエルシア・フォン・クロイツェル様に、直裁権の行使について確認いたします」

セバスチャンが朱音に知らせた。

朱音が使者の前に出た。

「まあ、そのような権利があることは存じておりましたわ」

「行使なさいますか」

「三日間の猶予をいただけますかしら」

「三日間あります。三日以内にお知らせください。行使しない場合は、王家による通常の法的処理が進みます」

使者が去った後、セバスチャンが補足した。

「王国法第三条において、五大公爵家は王家に準ずる存在として規定されています。公爵家の当主及び直系家族への武力行使は、王家への武力行使に準じて扱われます」

「つまり」

「王国法第十七条付則に基づき、死罪が適用されます。術式の展開及び放出は武力行使として認定されます。実害の有無は問いません」

「行使しなくても、死罪になる可能性がありますのね」

「王家による通常処理でも、同様の結論に至る可能性が高いです。エルシア様が直裁権を行使するかどうかは、誰が手を下すかの問題になります」

その夜、魔法教会の総主教から王家に書簡が届いた。

セバスチャンが翌朝報告してきた。

「総主教が強硬派との切り離しを宣言しました。昨日の武力行使は魔法教会の公式決定ではなく、一部の者が独断で行動したという内容です」

「早いですわね」

「死罪が確定する前に、組織を守る判断をしたということです。強硬派と一緒に沈むより、切り離す方を選びました」

「自分たちが生き残るための計算ですわね」

「はい。書簡が早かったということは、計算も早かったということです」

三日間、朱音は考えた。

父に聞いた。

「お前が決めろ」と一言だけ言った。

母に聞いた。

「どちらでもいいわよ。あなたの権利だから、私が口を出すことではないわ」と言った。

祖母に聞いた。

「お前が行使しないことで、その者たちが再び動く可能性がある。逆に、行使することでその者たちは死ぬが再び動かない。どちらが正しいかは私には分からない。お前が決めることだ」と言った。

レオンに聞いた。

「八名の中に、信念から動いた者と、命令から動いた者が混在している可能性がある。全員を同じように扱うことへの疑問だ」と言った。

カインは一言だけだった。

「エルシアが決めることだ」

フィーナが来た。

「エルシア様に、重いものを持たせたくないです。でもどちらを選んでも理由がある。だから私には言えません」

三日目の朝、朱音は決めた。

セバスチャンを呼んだ。

「直裁権を行使しますわ」

「承知しました」

「ただし条件をつけますわ。術式を直接放った者のみを対象にしますわ。命令のみで放っていない者は対象にしませんわ」

「確認された術式放出者は、審問場で三名、廊下で五名、合計八名です」

「その八名を対象にしますわ。公開の場で行いますわ。審問場を使いますかしら」

「手配します」

公開の場は審問場に設定された。

王家の立会人が二名来た。

騎士団が警備についた。

立会人の席に、ヴァレンシア侯爵とドラクロワ公爵が座った。

メルヒオールが記録として来た。

レオンが来た。

「俺も立ち会う」

「よろしくてよ」

「父は来ない。来られないと言っていた」

「存じておりますわ」

ルミナール公爵が来られない理由は分かっていた。

息子が、父の起こした事態の後始末を見届ける場所に、父は立てなかった。

それはルミナール公爵なりの誠実さだと、朱音は思った。

父ライナルトが来た。

腕に包帯があった。

「来なくてよろしいですわ」

「来る」

「無理をなさいますな」

「見届ける」

それだけ言って、端に立った。

母は来なかった。

来ないと昨夜言っていた。

「あなたが決めたことを、私が見届ける必要はないわ。あなた自身のことよ」

祖母も来なかった。

フィーナは屋敷にいた。

来たいと言ったが、朱音が止めた。

「見なくていいですわ」

「でも」

「見なくていいですわ」

フィーナが頷いた。

泣きそうな顔をしていた。

しかし頷いた。

対象の八名が審問場に連れてこられた。

縛られていた。

全員、朱音と同じかそれ以上の年齢だった。

顔が見えた。

様々な顔だった。

怒りの顔。恐怖の顔。諦めの顔。無表情の顔。

一様ではなかった。

八人が八人、それぞれの顔をしていた。

王家の立会人が確認を行った。

「エルシア・フォン・クロイツェルへの武力行使が確認された八名について、王国法第十八条に基づき、被害当事者による直裁権の行使が宣言されています。術式の展開及び放出は武力行使として認定されており、実害の有無は問いません。王国法第三条及び第十七条付則に基づき、死罪が適用されます」

静かだった。

朱音は八名の前に立った。

一人ずつ、顔を見た。

八名全員の顔を、順番に見た。

怒りの顔の者がいた。

信念を持って動いた人間の顔だった。

「あなたは、暗属性が悪だと信じて動きましたかしら」

「そうだ」

「信念から動いたのですわね」

「そうだ。お前のような存在は、世界の害だ。今も信じている」

朱音は少し間を置いた。

「信念を持つことを、否定しませんわ」

「ならなぜ」

「信念が人を動かすことは正しいですわ。しかし信念が法を超えてはなりませんわ。王国法第三条は、公爵家への武力行使を王家への武力行使と同等に扱いますわ。法の外で動いた結果が、今日ですわ」

男が黙った。

恐怖の顔の者がいた。

震えていた。

「あなたは、命令から動きましたかしら」

「し、指示を受けて」

「命令から動いた者を、信念から動いた者と同じに扱うことは、できませんでしたわ。しかしあなたは術式を放ちましたわ。命令であっても、放ったことは事実ですわ。王国法はその事実を問いますわ」

男が黙った。

朱音は全員の顔を見終えた。

「一つ、言いますわ」

八名全員に向けて言った。

「私の前世の記憶の中に、同じような夜が何度もありましたわ。信念のために、誰かを斬ることを選んだ夜が。あの時、私は迷いませんでしたわ。迷う余裕がありませんでしたの」

誰も口を開かなかった。

「今日、私は三日間迷いましたわ。迷えたことは、前世との違いですわ。迷った上で、この場に来ましたわ」

「前世が何だ」と信念の男が言った。

「関係ありませんわ。ただ、迷えたということを、言いたかっただけですわ」

朱音は刀に手をかけた。

十番刀だった。

抜いた。

音がした。

静かな音だった。

審問場が完全に静かになった。

「道具として斬るのではありませんわ。人間として、選んで斬りますわ。それが今日の私の答えですわ」

作業のように動かなかった。

一人目の前に立った。

信念の男だった。

「最後に、何かありますかしら」

男が少し間を置いた。

「お前が間違っている」

「そうかもしれませんわ」

「必ずそうだ」

「その信念を持ったまま、逝きなさいませ」

刀が動いた。

速かった。

一の構えから三の構えまでが、ほとんど一つの動作だった。

影抜きの三段構えだった。

苦しまなかった。

それだけは確かにできた。

八名が終わった。

刀を鞘に収めた。

音がした。

審問場が静かだった。

王家の立会人が記録を確認していた。

ドラクロワ公爵が立っていた。

口を開かなかった。

ヴァレンシア侯爵が立っていた。

口を開かなかった。

メルヒオールが記録を続けていた。

レオンが立っていた。

しばらく経ってから、近づいてきた。

「問いていいか」

「どうぞ」

「今、何を感じているか」

朱音は少し考えた。

「重いですわ」

「後悔しているか」

「後悔は、していませんわ。しかし軽くはありませんわ」

「前世で人を斬った時は」

「重くありませんでしたわ。重さを感じる前に、次が来ていましたわ。感じる余裕がありませんでしたの」

「今は余裕がある」

「ええ。だから重いですわ」

「重さを感じることが、人間だということではないか」

朱音はレオンを見た。

十一歳の少年が、そういうことを言った。

方向が変わった少年が、そういうことを言った。

「そうかもしれませんわね」

「俺には、今日の選択が正しかったかどうか、分からない」

「私にも分かりませんわ」

「しかし」レオンが続けた。「三日間迷ったことは、正しかったと思う」

「なぜですかしら」

「迷わずに動く者は、道具だ。迷って動く者は、人間だ」

朱音は少し止まった。

「まあ」

「違うか」

「違いませんわ」

令嬢語変換が来た。

来たが、変換前とほぼ同じだった。

父が来た。

何も言わなかった。

隣に立った。

それだけだった。

朱音は審問場の中央に立ったまま、少し時間をかけた。

重さがあった。

軽くはなかった。

しかし動けないほどではなかった。

前世では感じなかった重さだった。

感じなかったのではなく、感じる余裕がなかっただけだったのかもしれなかった。

今は余裕があった。

重さを感じられることが、今の自分だった。

刀を触れた。

十番刀だった。

手入れが必要だった。

今日の後は、丁寧に手入れをする。

前世でも、斬った後は必ず刀を拭いた。

それだけは変わらなかった。

審問場を出た。

廊下に出ると、光が入っていた。

曇っていた空が、少し晴れていた。

雲の切れ間から光が差していた。

「レオン様」

「なんだ」

「今日、来てくださってありがとう存じますわ」

「礼はいらない」

「受け取ってくださいませ」

レオンが少し止まった。

「分かった」

廊下を歩いた。

父が隣を歩いた。

並んで歩いた。

前世では、誰かと並んで歩いたことがなかった。

今日は父が並んで歩いていた。

言葉はなかった。

しかし隣にいた。

それで十分だった。

屋敷に帰ったら、フィーナがいる。

祖母がいる。

母がいる。

セバスチャンの報告がある。

ゴルドへの確認が必要だった。

今週末、試作を見に行く。

重さがあった。

しかし動ける重さだった。

前世でも、重さがある時の方が、足が地についていた。

重さは、地に立つための力でもあった。

廊下の先に出口が見えた。

外の光が入っていた。

今日も、空が続いていた。