緋色の魂は二度、剣を握る ～人斬り令嬢の異世界無双～

第四十二話 三段構え、全力

審問場の外で、状況が動いていた。

廊下を歩いていると、騎士団員が走ってきた。

「クロイツェル公爵令嬢」

「なんでしょうかしら」

「魔法教会の関係者が、王城の別の出入り口から複数名入ったとの報告があります。現在、封印の術式を持った人員が、この棟に向かっているとのことです」

審問場の外で、別の動きがあった。

審問場に入れなかった人員が、別のルートで来ていた。

「何名ですかしら」

「確認中ですが、十五名以上と思われます」

父が来た。

騎士団員の報告を聞いていた。

「棟の出口を確保する」

父が騎士団員に指示した。

「私も動きますわ」

「待て」

「待てる状況ではありませんわ。棟の中にまだ立会人の方々がいますわよ」

父が少し止まった。

「マルガレーテ」

「はい」

「エルシアの側を離れるな」

「承知しました」

父が騎士団員と棟の出口に向かった。

母がヴァレンシア侯爵と話していた。

「お兄様、棟の内部の把握を」

「動く」

侯爵が従者と別の方向に向かった。

朱音はレオンを見た。

「レオン様」

「分かっている。父を安全な場所に」

「お願いしますわ」

レオンがルミナール公爵の方に向かった。

ドラクロワ公爵がメルヒオールと話していた。

「学園長、安全な場所に移動を」

「私は記録を続けます」

「危険ですよ」

「危険な場所に記録がある。私の仕事です」

メルヒオールが動じなかった。

ドラクロワ公爵が苦笑いした。

「では私が守りましょう」

二人が動いた。

廊下に足音が来た。

棟の奥から来ていた。

複数の足音だった。

「来ましたわ」

マルガレーテが朱音の横に来た。

暗器の準備をしていた。

廊下の奥に人影が見えた。

黒い法衣だった。

複数いた。

先頭が止まった。

朱音を見た。

「封印の執行に来ました」

「審問の結論が出ましたわよ。棄却されましたわ」

「我々は審問の結論に従いません。緊急条項に基づき、独自の判断で執行します」

「緊急条項の適用要件が満たされていませんわよ」

「こちらの判断です」

話し合いが成立しない状況だった。

前世でもあった状況だった。

言葉が通じない相手には、言葉以外で答えるしかなかった。

先頭が術式を展開した。

朱音は動いた。

一の構えを取った。

影踏みで前に出た。

先頭への距離を詰めた。

術式が完成する前に、間合いに入った。

術式を放つには、ある程度の距離が必要だった。

近づきすぎると、術式が自分に当たる可能性がある。

先頭が術式の展開を止めた。

その瞬間に、泡沫を使った。

鞘打ちで、首元に入れた。

先頭が崩れた。

二人目が来た。

朱音の糸を使った。

一人目への三の構えの着地から、二人目への一の構えに繋げた。

連鎖が始まった。

止まらなかった。

三人目、四人目、五人目。

廊下での戦いだった。

幅が限られていた。

幅が限られているということは、相手が並んで来られないということだった。

廊下の幅は、一対一か一対二の状況しか作れない。

影踏みで廊下の側面に寄りながら、相手を常に一列に保った。

前世で前世で学んだ、線にするな点にしろの原則だった。

六人目が術式を展開しようとした。

廊下の幅があったために、術式の範囲が制限されていた。

影踏みで壁際に移動した。

術式が廊下の中央を通った。

壁際にいた朱音には当たらなかった。

七人目が来た。

朱の糸の限界だった。

一度止まった。

七人まで連鎖した後、呼吸が必要だった。

八人目が術式を放った。

影域展開を使った。

術式が領域に入って、威力が減衰した。

それでも衝撃は来た。

壁に手をついて、踏ん張った。

九人目が来た。

ここで刀を使う選択をした。

今まで鞘打ちと泡沫だけで対応していた。

しかし相手の数が多かった。

刃こぼれを恐れない戦い方が必要だった。

九番刀を抜いた。

朱霞一文字・三段を使った。

一の構えで九人目の注意を引いた。

九人目が防御の構えを取った。

二の構えで防御を逆用した。

三の構えで峰打ちを入れた。

九人目が崩れた。

刀を鞘に収めなかった。

次の相手に向けたまま、一の構えに戻した。

十人目が術式を展開した。

マルガレーテが動いた。

投擲ナイフが十人目の手元に飛んだ。

術式の展開が乱れた。

朱音が踏み込んだ。

間合いに入って、三の構えで峰打ちを入れた。

十人目が崩れた。

廊下に倒れた人間が増えていた。

全員生きていた。

峰打ちと泡沫だけで対応していたから、致命傷はなかった。

残りが何人かを確認した。

五人が残っていた。

五人が後退していた。

廊下の奥に下がっていた。

朱音は追わなかった。

追う必要がなかった。

こちらの棟から離れれば、それで十分だった。

刀を鞘に収めた。

音がした。

廊下が静かになった。

倒れた人間が複数いた。

全員に呼吸があった。

確認した。

「マルガレーテ、負傷者はいますかしら」

「私は問題ありません。エルシア様は」

「大丈夫ですわ」

「衝撃を受けましたね」

「踏ん張りましたわ。問題ありませんわ」

廊下の奥から父が来た。

状況を見た。

倒れた人間を見た。

朱音を見た。

「全員生きていますわ。峰打ちと泡沫で制圧しましたわ」

父が頷いた。

何かを言おうとした。

しかし言わなかった。

代わりに、また手が頭に来た。

今日二度目だった。

「まあ」

令嬢語変換が来た。

「ありがとう存じますわ、お父様」

今回は変換前とほぼ同じだった。

ありがとうは、どう変換されてもありがとうだった。

レオンが来た。

「父は安全な場所にいる」

「ありがとうございますわ」

「俺の父が」

「なんでしょうかしら」

「審問の途中で、魔法教会に止めるよう言っていた。声は届かなかったが」

「存じておりますわ。見ていましたわよ」

「父は」レオンが少し間を置いた。「法に基づいて行動する人間だ。法を無視する者と一緒に動く人間ではなかった」

「方向が変わりましたかしら」

「完全にではない。しかし」

「今日のことが、変わるきっかけになりましたかしら」

「なったかもしれない」

レオンが廊下の倒れた人間を見た。

「全員生きているのか」

「ええ」

「なぜ殺さなかった」

「必要がなかったからですわ」

「ここまで来ても、必要がなかったと言えるか」

「ええ」

レオンが少し間を置いた。

「先日の審問で聞いた言葉が、分かった気がする」

「どの言葉ですかしら」

「殺さない選択を持つ者の言葉だ」

朱音はレオンを見た。

方向が変わっていた。

完全にではなかった。

しかし変わり始めていた。

カインがいた。

廊下の端に立っていた。

「カイン、アカデミーにいるはずですわよ」

「授業を抜けた」

「なぜですかしら」

「ゴルドから連絡が来た。審問場で何かが起きているという情報が入った。来た方がいいと判断した」

「来なくてよかったですわ」

「来て正解だった」

「なぜですかしら」

「記録する人間が必要だった。メルヒオールが審問場の内部を記録している。廊下の状況を記録する人間がいなかった」

カインが手に紙を持っていた。

「記録しましたよ。倒れた人間の位置、術式の軌道、エルシアの動き。全部書いた」

「刀の設計のためですかしら」

「それもある。しかし今日の記録は、刀の設計だけのためではない」

「どのためですかしら」

「後で使えるかもしれない記録だから」

カインが記録を手帳に挟んだ。

今日のことが記録された。

審問場の内部をメルヒオールが記録した。

廊下の状況をカインが記録した。

王家への届け出をセバスチャンが準備する。

全部が記録される。

前世では、記録が残らなかった。

歴史に名前一つ残らなかった。

今回は残る。

今日のことが残る。

廊下の窓から空が見えた。

王都の空だった。

審問が終わった。

封印が棄却された。

廊下での戦いが終わった。

全員生きていた。

今日できることは、全部やった。

刀を腰に触れた。

九番刀だった。

刃こぼれの確認が必要だった。

今日の戦いで、刃を使う場面があった。

「セバスチャンに連絡を入れますわ。刀の在庫確認が必要ですわ」

「私が入れます」とマルガレーテが言った。

「ありがとうございますわ」

廊下を歩き始めた。

出口に向かった。

今日が終わっていった。