緋色の魂は二度、剣を握る ～人斬り令嬢の異世界無双～

第三十六話 何事もなかった朝

翌朝、屋敷は静かだった。

昨夜の痕跡が片付けられていた。

マルガレーテが夜明け前に指示を出して、黒薔薇が作業していた。廊下の床に残っていた跡が消えていた。合い鍵で開けられた扉の鍵が新しくなっていた。朱音の部屋の扉も、夜明けに交換されていた。

何事もなかった朝だった。

意図的にそうしていた。

「外に知られない方がいいと判断しました」とマルガレーテが朝食前に報告した。「屋敷の内部での出来事は、内部で処理しました」

「よろしかったですわ」

「ただし一点だけ変えたことがあります」

「なんでしょうかしら」

「屋敷の外の監視体制を、目立たない形で強化しました。増員したことは、外からは分からないようにしてあります」

「増えていることを気づかれないようにしたわけですわね」

「はい。相手が次の動きを計画する際に、こちらの変化が分からない方が有利になります」

前世でも同じことをした。

態勢が変わったことを、相手に知らせない。相手が変化前の情報で動いてくれれば、その分だけこちらが有利になる。

「よく考えておりますわ」

「マルガレーテの考えではありません。セバスチャンと話し合って決めました」

「二人で話し合いましたの」

「昨夜の対応後、確認事項があったので」

セバスチャンとマルガレーテが話し合っていた。

いつもは噛み合わないと言い合っている二人が、昨夜は連携していた。

「二人で話し合うことは、これからも続けていただけますかしら」

「それは」マルガレーテが少し止まった。「必要であれば」

「必要だと思いますわ。二人の判断を合わせた方が、私一人が判断するより良い結論が出ますわ」

マルガレーテが一礼した。

セバスチャンが来た。

「今朝の情報をご報告します」

「どうぞ」

「監視の人数が、昨夜の侵入後に減りました。十一名から八名に」

「減りましたのね」

「侵入が失敗したことで、撤収した可能性があります。あるいは次の動きのために別の場所に移った可能性もあります」

「どちらだと思いますかしら」

「判断がつかないため、引き続き観察します。一週間様子を見て、変化がなければ撤収と判断します」

「よろしいですわ」

朝食が始まった。

父がいた。母がいた。兄のヴァルターがいた。

ヴァルターが少し困った顔をしていた。

「エルシア、昨夜のこと、怖くなかったか」

「怖くありませんでしたわ」

「本当に」

「ええ」

「お前、本当に怖くないのか、いつも」

「怖くない状況ではありませんわよ。ただ、動いている間は感じませんわ」

「動いている間は感じない、か」

ヴァルターが繰り返した。

考えている顔だった。

「お兄様は怖かったですかしら」

「俺は寝てて気づかなかった。朝になって聞いた。それで怖かった」

「事後に怖かったのですわね」

「事後でも怖い。お前の部屋に七人が入ろうとしたんだぞ」

「三人ですわ。残り四人は別の場所に向かいましたわ」

「四人も向かってたのか」

「黒薔薇が対応しましたわ」

ヴァルターが頭を抱えた。

「なんで朝ご飯を普通に食べてるんだ、お前ら全員」

「普通に食べる方が良いに決まっておりますわ」

「なんでそんな普通に言えるんだ」

父が静かに言った。

「食べなければ動けない」

「そうですわね」と朱音が続けた。

「そういう問題じゃないだろ」とヴァルターが言った。

母が微笑んでいた。

「ヴァルター、あなたが元気で良かったわ」

「俺は何もしてないけど」

「何もしなくて済んだことが、良かったということよ」

ヴァルターが黙った。

朝食が続いた。

いつもと同じ朝食だった。

意図的にそうしていた。

何事もなかった朝として、進める。

昨夜のことは起きた。しかし今朝は今朝だ。引きずらない。前を見る。

前世でも同じだった。

夜に何があっても、朝が来れば動く。動かなければ、夜の出来事が体に残る。残ると重くなる。重くなると遅くなる。遅くなると次の夜に間に合わない。

動き続けることが、前世からの習慣だった。

アカデミーに向かった。

馬車の中でフィーナが静かだった。

珍しかった。

「フィーナ」

「はい」

「何か言いたいことがありますかしら」

フィーナが少し考えた。

「昨夜、私は何もできませんでした」

「部屋にいてくださいましたわよ」

「それだけです。マルガレーテさんたちが動いて、セバスチャンが動いて、エルシア様が動いて。私は部屋にいるだけでした」

「それで十分ですわよ」

「でも」

「フィーナ」朱音は言った。「全員が戦う必要はありませんわ。戦える者が戦えばいい。あなたには別の役割がありますわ」

「別の役割って」

「昨夜、私が部屋に戻った時、あなたが左肩を確認してくれましたわ。あの時、誰も確認していませんでしたわ。セバスチャンは報告書を書いていた。マルガレーテは身柄確保をしていた。あなただけが、私の体を見てくれましたわ」

フィーナが少し止まった。

「それって」

「必要なことでしたわ」

「でも、戦うことと比べたら」

「比べませんわ」朱音は言った。「必要なことと必要でないことの違いはありますわ。しかし必要なことに順番はありませんわ」

フィーナが黙った。

しばらく窓の外を見ていた。

「エルシア様」

「なんでしょう」

「私、もう少し何かを学んだ方がいいと思っています」

「どんなことをですかしら」

「護身くらいはできた方がいいと思って。戦えなくていいですけど、自分の身を守るくらいは」

「そうですわね」

「マルガレーテさんに聞いてみようと思っています。教えてもらえるか」

「聞いてみなさいな。教えてくれると思いますわよ」

フィーナが頷いた。

馬車がアカデミーの門に着いた。

降りる前にフィーナが言った。

「昨夜のことで、怖くなかったって言ってましたけど」

「ええ」

「私は怖かったです。エルシア様のことが、すごく怖かった」

「それは」

「怖かった、というのは、エルシア様に何かあったらという意味です。エルシア様が傷ついたらという意味です。怖くて眠れませんでした」

朱音は少し止まった。

「そうでしたかしら」

「はい」

「ありがとうございますわ」

「どういたしまして」とフィーナが言った。「でも、今朝みんなで普通に朝ご飯食べてたの見て、少し安心しました」

「何事もなかった朝ですわから」

「でも何事かあったじゃないですか」

「あった上で、何事もなかった朝にするのですわ」

フィーナが少し考えた。

「それって、エルシア様の習慣ですか」

「前世からですわ」

「また前世」

「今日は止めませんわよ。前世からの習慣ですわ。夜に何があっても、朝は朝として始める。引きずらない。そうしないと、昨夜のことが毎朝続きますわ」

フィーナが頷いた。

「分かりました。私も、そうします」

「無理しなくてよろしいですわ」

「少しずつそうなれるように、します」

馬車を降りた。

アカデミーの門を入った。

いつもの朝と同じ景色だった。

学生たちが登校していた。

教員が準備をしていた。

訓練場では早朝に自主練をしている学生がいた。

何事もなかった朝だった。

アカデミーでは、昨夜の出来事を知っている者は限られていた。レオンは知っていた。カインは知っていた。それ以外は、大半が知らなかった。

知らない者たちにとっては、本当に何事もなかった朝だった。

知っている者たちにとっても、何事もなかった朝として動く。

それが今日の方針だった。

廊下を歩いた。

最初の授業に向かった。

昨夜のことを、今日の授業に持ち込まない。

今日は今日の授業をする。

言葉の問題もあった。

一週間で、公の場で話す言葉を決める。

残り四日だった。

言葉はまだ来ていなかった。

しかし方向は決まっていた。

消えないということを伝える。

どう言うかが、まだだった。

教室の扉を開けた。

席についた。

窓から朝の光が入っていた。

昨日より少し明るかった。

今日も動く。

それだけだった。