緋色の魂は二度、剣を握る ～人斬り令嬢の異世界無双～

第三十三話 似た者同士

翌朝、祖母の部屋に行った。

前日に行くと決めていたわけではなかった。

朝食を終えて、アカデミーに向かう馬車が出るまでの間に、自然に足が北棟に向いた。

ノックした。

「入りな」

入ると、祖母はいつもの椅子に座っていた。

窓の外を見ていた。曇った空だった。

「来たか」

「おはようございます存じますわ、お祖母様」

「座りな」

座った。

茶が出てきた。いつの間に準備したのか分からなかった。祖母はいつも先に用意している。

「何か用があって来たか」

「特別な用ではありませんわ」

「ならいい」

それだけで会話が止まった。

二人で茶を飲んだ。

この沈黙は前から知っていた。言葉が要らない沈黙だった。祖母との時間は、いつもこうだった。何も言わなくていい時間だった。

曇った空が窓から見えていた。

「ヴァレンシアが来たそうだな」

「ええ、昨日」

「あの男が来るということは、動きが速まっているということだ」

「そのようですわ。審議を早める申し入れが出ていると」

「そうか」

祖母が茶を飲んだ。

「エルザ」が誰かに言ったわけではなかった。ただ飲んだ。

「お祖母様は、今の状況をどう見ておられますかしら」

「状況か」祖母が窓の外を見たまま言った。「まだ決まっていない。どちらにも転べる」

「有利ですかしら、不利ですかしら」

「五分五分だ。お前のお母様と同じことを言う」

「お母様も五分五分とおっしゃっていましたわ」

「あの子はよく見えている。イレーナはわしの見方に近い」

「お祖母様とお母様は、よく話しますかしら」

「たまにな。イレーナはわしの部屋に来ることがある。来て、茶を飲んで、少し話して帰る」

「どんな話をしますかしら」

「大体はお前の話だ」

朱音は少し止まった。

「私のことを話していますの」

「お前が来た時から、話すようになった。あの子はお前のことを心配している。わしに聞きに来る」

「何を聞きに来ますかしら」

「クロイツェル家の暗属性のことだ。二人の先祖のことを、わしから聞いた。それで何度か来るようになった」

母が北棟に来ていた。

知らなかった。

「お母様は、二人の先祖のことをご存知でしたかしら」

「今は知っている。わしが話した」

「どうして話しましたの」

祖母が朱音を見た。

「イレーナが知るべきだと思ったからだ。母親として、娘の置かれた状況を知る権利がある」

「お母様は、聞いてどうなさいましたかしら」

「泣かなかった。怒っていたな。消させた者たちへの怒りだった。しかし顔には出さなかった。ただ目だけが怒っていた」

母が怒っていた。

顔には出さなかった。しかし目だけが怒っていた。

前世で、誰かがそういう怒り方をしていたか。

なかった。

誰かが自分のために怒ることが、前世では一度もなかった。

「お祖母様」

「なんだ」

「お祖母様とお母様は、似ていますかしら」

祖母が少し間を置いた。

「似ているな。感情を顔に出さないところが似ている。内側に全部持っているところも似ている」

「私も似ていると言われますわ」

「知っている。三人とも似ている」

「三人」

「わしとイレーナとお前だ。外から見れば全部違う。しかし内側は同じ構造をしている」

構造が同じ。

「どんな構造ですかしら」

「感情を切って動く。動く前に全部考える。弱さを見せない」

「それは良い構造ですかしら」

「さあな」祖母が茶を一口飲んだ。「生き延びるには向いている。しかし疲れる構造だ」

「疲れる」

「感情を切り続けると、疲れる。わしは七十四年でよく分かった。イレーナはまだ疲れている途中だ。お前は、これからそれを知ることになる」

朱音は祖母の言葉を聞いた。

感情を切り続けると疲れる。

前世でも、それは知っていた。戻し方を忘れた時期があった。感情を切ったまま、戻せなくなった時期があった。

「解決策はありますかしら」

「一つある」

「何ですかしら」

「切らなくてもいい場所を持つことだ」

「切らなくてもいい場所」

「わしにはない。それが唯一の後悔だ。わしは七十四年間、一人でいることを選んだ。選んだというより、そうなった。結果として、切らなくてもいい場所を持てなかった」

祖母が窓の外を見た。

「お前には、すでにある」

「フィーナとのお茶の時間ですかしら」

「それだけではない。カインとの刀の話も、ゴルドの工房も、父親の稽古場も。全部が切らなくてもいい場所だ」

「そうかもしれませんわね」

「大事にしろ。消えるなと言ったのは、封印の話だけではない。その場所が消えないようにしろということでもある」

朱音は祖母を見た。

七十四年間、一人でいることを選んだ。

選んだというより、そうなった。

「お祖母様は、寂しかったですかしら」

祖母が長い間、黙った。

今まで聞いたことのない長さの沈黙だった。

「寂しいという感覚が、正確かどうかは分からん。しかし」

また少し間があった。

「もう少し早くこういう話ができる相手がいれば、違ったかもしれないとは思う」

「今はできていますわよ」

「そうだな」

祖母が初めて、笑った。

唇の端だけの笑いではなかった。もう少し大きかった。七十四年間の人間が、今日初めて見せる種類の笑いだった。

「お前と話すのは、悪くない」

「私もですわ」

「似た者同士だからかもしれんな」

「三人とも似ていますから、お母様とも話しやすいですわ」

「そうだ。三人で話せばよかったな、もっと早く」

「これから話せますわ」

「そうだな」

祖母がまた窓の外を見た。

曇っていた空が、少し明るくなっていた。雲が薄くなっていた。

「公の場で話すそうだな」

「ヴァレンシアの伯父上から伺いましたかしら」

「イレーナから聞いた。何を話すか決まったか」

「方向は決まりましたわ。言葉はまだですわ」

「どんな方向だ」

「消えないということを、伝えたいですわ」

祖母が少し止まった。

「消えないと」

「ええ。二人の先祖が消えましたわ。前世の私も消えましたわ。今度は消えない。それを言いたいですわ」

祖母が朱音を見た。

漆黒の目だった。

自分と同じ目だった。

「言い方が決まったら、わしにも聞かせろ」

「はい」

「直す部分があれば言う」

「よろしくてよ」

また沈黙があった。

今回の沈黙は短かった。

「もう一つ聞いていいですかしら」

「なんだ」

「お祖母様は、お母様のことをどう思っておりますかしら」

祖母が少し考えた。

「よくできた嫁だ」

「それだけですかしら」

「それだけで十分だろう」

「でも」

「まあ」祖母が少し間を置いた。「わしに似ている部分がある。似ているから、最初は距離があった。しかし子供ができてから変わった。イレーナは母親として、わしが見たことのない動き方をする。わしにはできなかった動き方だ」

「どんな動き方ですかしら」

「守ることと、動かすことを同時にやる。守りながら前に進む。わしは守ることだけを選んだ。あの子は両方やる」

「それはすごいことですわ」

「すごいかどうかは分からん。しかしわしにはできなかったことだ」

朱音は母のことを考えた。

守りながら前に進む。

手紙を七通書いて、情報を流して、伯父と連携して、それでも娘に笑顔で茶を出す。

全部を同時にやっていた。

「三人が似ているなら」朱音は言った。「私もいつかそうなれるかもしれませんわ」

「なれるかもしれんな」

「お祖母様にはできなかったことも」

祖母が少し止まった。

「そうだな。わしにできなかったことを、お前がやれるかもしれない」

「やってみますわ」

「やってみろ」

短い言葉だった。

しかしそれで十分だった。

馬車の時間が来た。

朱音は立ち上がった。

「アカデミーに参りますわ」

「行ってこい」

「今夜か明日、また参りますわ。言葉が決まった時に」

「待っている」

扉を閉めた。

廊下を歩いた。

北棟の冷たい空気が頬に当たった。

三人が似ている。

祖母とイレーナと朱音。感情を切って動く。動く前に全部考える。弱さを見せない。

同じ構造を持った三人が、それぞれ違う場所で動いていた。

違う場所で動きながら、どこかで繋がっていた。

切らなくてもいい場所を持つこと。

祖母が言った言葉だった。

フィーナとの茶の時間。カインとの刀の話。ゴルドの工房。父の稽古場。

それが今の自分にある場所だった。

そして、北棟の祖母の部屋も、その一つだった。

今日気づいた。

馬車が待っていた。

フィーナが馬車の前で待っていた。

「エルシア様、今日はお祖母様のところに行ってたんですか」

「ええ」

「どうでしたか」

「悪くありませんでしたわ」

フィーナが嬉しそうな顔をした。

馬車に乗った。

アカデミーに向かった。

今日の授業の後に、言葉を考える。

消えないということを、どう言うか。

一週間ある。

その間に、決める。

馬車が走り始めた。

曇っていた空が、完全に晴れていた。

昨日より青かった。