緋色の魂は二度、剣を握る ～人斬り令嬢の異世界無双～

第三十二話 母娘の密室

その夜、母の部屋に行った。

呼ばれたのではなかった。

自分から行った。

ノックすると、母がすぐに「どうぞ」と言った。

起きていた。

入ると、母は文机に向かっていた。何かを書いていた。朱音が入っても、すぐには顔を上げなかった。書き終えてから顔を上げた。

「来ると思っていたわ」

「そうですかしら」

「お兄様と話した後で、来ない方が珍しいわ」

母が蝋燭を一本追加で灯した。

部屋が少し明るくなった。

「座って」

朱音は椅子に座った。

茶が出てきた。マルガレーテが準備していたらしかった。いつの間にか用意されていた。

「話したいことがあるのでしょう」

「ええ」

「何を話したいの」

朱音は少し考えた。

来る途中に、何を話すかを整理していた。

しかし母の前に座ると、整理した言葉より前に別のものが来た。

「お母様は、私が公の場で話すことを、どう思っておりますかしら」

「必要なことよ」

「有利になりますかしら」

「必ずそうとは言えない。しかしやらないよりはいい」

「なぜやらない選択肢を選ばないのですかしら」

母が少し考えた。

「あなたが動かなければ、動かされるわ。審議が早まれば、封印の流れは止まらない。止まらない流れの中で動かされることと、自分で動くことは違う。少しでも自分で動く余地があるなら、動く方がいい」

「それはお母様の考え方ですわね」

「そうよ。あなたはどう思う」

朱音は窓の外を見た。

夜だった。

監視がどこかにいた。

「前世では」

止めなかった。

「前世では、動かされることが多かったですわ。道具として動かされていましたの。今は違うと思っていましたが、状況は似ていますわ。封印を求める者たちが、私を道具として扱おうとしている」

母が聞いていた。

「前世と今の違いは、一つだけですわ」

「何が違うの」

「今は、動かされる前に動ける人間がいますわ。お母様も、伯父上も、お父様も、セバスチャンも、フィーナも。前世では一人でしたわ」

母がしばらく黙った。

茶を一口飲んだ。

「あなたが前世の話をするのは珍しいわね」

「今夜はそういう気分ですわ」

「聞いていいかしら」

「少しだけなら」

「前世では、幸せだったの」

朱音は少し止まった。

幸せという言葉を、前世で考えたことがあったかどうかを思い返した。

「考えたことがありませんでしたわ」

「なぜ」

「考える余裕がありませんでしたわ。毎日生き延びることで、精一杯でしたの」

「今は」

「今は」朱音は繰り返した。「考える余裕がありますわ」

「幸せかしら」

「さあですわ」

「さあ」

「まだ分かりませんわ。しかし、悪くないとは思っていますわ」

母が小さく笑った。

「あなたらしい答えね」

「そうですかしら」

「あなたはいつも、良いとは言わずに悪くないと言う。評価が辛口なのか、それとも良いと言うことに慣れていないのか」

「両方かもしれませんわ」

「前世で、良いと言う機会がなかったから」

「ええ」

母が窓の外を見た。

夜の窓だった。

「エルシア」

「はい」

「私はあなたに、この世界で幸せになってほしいわ」

令嬢語変換が来る前に、何かが来た。

変換は来た。しかし変換される前の言葉と、変換後の言葉がほとんど同じだった。

「ありがとう存じますわ、お母様」

「封印を止めることも、剣を鍛えることも、政治的に動くことも、全部それのためよ。あなたが幸せになるための手段だわ。目的を忘れないでほしい」

「目的を忘れていましたかしら」

「忘れているとは思わない。ただ、時々手段が目的になりそうなことがあるわ。剣を鍛えること、情報を集めること、政治的な立場を確立すること。それが目的になると、疲れるわよ」

朱音は母の言葉を聞いた。

手段が目的になる。

前世でも、そうなっていた。

最初は新しい世のために剣を振っていた。いつの間にか、剣を振ることが全てになっていた。新しい世のためという目的が薄れて、剣を振ることだけが残っていた。

「気をつけますわ」

「気をつけるだけでいいわ。完璧にやろうとしなくていい」

「完璧にやろうとしますかしら、私は」

「するわよ。あなたは全部を完璧にこなそうとする。剣も、令嬢としての振る舞いも、情報収集も、全部を同時に完璧にやろうとする」

「それではいけませんかしら」

「いけなくはない。ただ、休む時間も必要よ。フィーナとお茶を飲む時間も、必要なことよ」

フィーナとのお茶の時間を、母が知っていた。

「見ておりましたの」

「見ていないけれど、フィーナが嬉しそうな顔をしていたわ。あの子があんな顔をするのは、エルシアと話した後だけよ」

母が何も見ていないようで、全部見ていた。

「お母様は」

「なあに」

「私のことを、いつから知っていましたかしら。目が変わったことだけでなく、前世の記憶があることを」

「誕生日の夜からよ」

「確信を持っていましたかしら」

「確信はなかったわ。でも可能性が高いと思っていた。そしてどちらであっても、あなたは私の娘だから、変わらないと決めていた」

朱音は母を見た。

どちらであっても、娘だから変わらない。

前世の記憶を持っていても、持っていなくても、娘だから変わらない。

「それは」朱音は少し間を置いた。「怖くなかったですかしら」

「何が」

「自分の娘が、別の誰かの記憶を持っているかもしれないということが」

母が少し考えた。

「怖いという感覚とは違ったわ。不思議だとは思った。でも、目の前にいる子が私の娘であることは変わらない。それより大事なことはなかったわ」

令嬢語変換が来なかった。

「お母様は」

言葉が来なかった。

令嬢語変換が来ないのではなく、言葉そのものが来なかった。

何を言えばいいか分からなかった。

ありがとうだけでは足りない気がした。

しかしそれ以上の言葉が来なかった。

母が微笑んだ。

「言わなくていいわよ」

「でも」

「顔を見れば分かるわ」

朱音は少し止まった。

「顔に出ていましたかしら」

「少しだけ。あなたにしては珍しいくらい」

「まあ」

「良いことよ。前世で顔に出せなかった分、今は出してもいいわ」

蝋燭の火が揺れた。

部屋が静かだった。

母と娘が、静かに座っていた。

「公の場で話す内容」朱音は言った。「少し見えてきましたわ」

「何を話すつもり」

「まだ言葉になっていませんわ。しかし、何を伝えたいかは分かりましたわ」

「聞かせてくれる」

「整理できてからにしますわ。今は言葉がまだ足りませんわ」

「分かったわ。整理できたら、聞かせて」

「はい」

朱音は立ち上がった。

「今夜は話せてよかったですわ」

「私もよ」

「おやすみなさいませ、お母様」

「おやすみ、エルシア」

扉を閉めた。

廊下に出た。

北棟の冷たい廊下ではなかった。南棟の、母の部屋の前だった。暖かかった。

歩きながら、頭の中で言葉を探した。

公の場で話す言葉。

何を伝えたいか、は分かった。

消えないということを、伝えたかった。

数百年前の先祖が消えた。

前世の朱音が消えた。

しかし今度は消えない。

それを、言葉で言いたかった。

どう言うかは、まだ来なかった。

しかし方向は決まった。

方向が決まれば、言葉は後からついてくる。

前世でも、剣の軌道が決まれば、体はついてきた。

言葉も同じだと思った。

自室に戻った。

稽古はもう遅かった。

寝台に横になった。

今夜は稽古をしなかった。

珍しかった。

しかし今夜は、別のことをした夜だった。

それで十分だった。

枕の下に、鍵が二本あった。

稽古場の鍵と、書庫の鍵だった。

六歳の夜から、ずっとそこにあった。

今夜も、そこにあった。

目を閉じた。

眠れた。