緋色の魂は二度、剣を握る ～人斬り令嬢の異世界無双～

第三十一話 ヴァレンシアが動く

その知らせが来たのは、朝だった。

セバスチャンが朝食の前に来た。

朝食前に来ることは珍しかった。緊急ではないが、早く伝えた方がいいと判断した内容の時だった。

「イレーナ様からの伝言です」

「なんでしょうかしら」

「今日の午後、ヴァレンシア侯爵がクロイツェル家を訪問されます」

「伯父上が」

「はい。公式の訪問ではありません。非公式です。侯爵御本人からの申し入れで、今朝方決まりました」

「急ですわね」

「急に動く理由があったということかと思われます」

朱音は窓の外を見た。

曇っていた。

ヴァレンシア侯爵は母の兄だった。情報網を持つ家の当主だった。非公式の訪問を急に決めた。

何かが動いたのだと分かった。

「詳細は来てから分かりますかしら」

「はい。イレーナ様から、エルシア様も同席するよう求められています」

「分かりましたわ」

午後になった。

ヴァレンシア侯爵が来た。

馬車は地味だった。

ヴァレンシア家の家紋が入っていない馬車だった。非公式の訪問だから、目立たない馬車を選んでいた。

来た人間は二名だった。

侯爵本人と、従者一名だけだった。

ヴァレンシア侯爵は、母のイレーナと顔立ちが似ていた。栗色の髪で、緑の瞳だった。年齢は五十近かったが、若く見えた。目が動いていた。常に何かを観察している目だった。

母と朱音が出迎えた。

父は不在だった。出かけているわけではなく、この会合には出ない判断をしたらしかった。ヴァレンシア家と父の間に、微妙な距離感があることは知っていた。

「久しぶりだな、イレーナ」

「ええ、お兄様」

「エルシアは初めてか。いや、幼い頃に一度会っているが、覚えていないだろう」

「お初にお目にかかりますわ、伯父様」

「ほう」

侯爵が朱音を見た。

観察する目だった。値踏みでもなく、好意でもなく、情報を集める目だった。

「イレーナから話は聞いている。しかし実際に会うのは別だ」

「どのようにお聞きになりましたかしら」

「随分と変わった令嬢だと聞いた」

「まあ」

「その通りだな」

侯爵が小さく笑った。

母と似た笑い方をした。唇の端だけが動く笑いだった。

応接間に移動した。

茶が出された。

フィーナが出して、下がった。

四人が残った。

朱音と母と侯爵と、侯爵の従者だった。従者は入口の近くに立っていた。メモを取る準備をしていた。記録係だった。

「本題に入ろう」侯爵が茶を一口飲んだ。「ルミナール家が動いている」

「知っておりますわ。封印請願の件ですわね」

「それだけではない」

朱音は少し止まった。

「他に何が動いていますかしら」

「ルミナール公爵が、王家に対して別の申し入れを行った。封印請願の審議を早めるよう求める申し入れだ」

「審議を早める」

「本来、審議には数年かかることもある。しかしルミナール公爵は、今学期中に審議を完了させることを求めている」

今学期中。

「理由は何ですかしら」

「表向きは、暗属性の危険性が確認された以上、早急な対処が必要という理由だ。実際は」

侯爵が少し間を置いた。

「実際は、時間を与えたくないのだと思う。時間が経てば、状況が変わる可能性がある。評価保留の結果が、どちらに傾くかが分からない。だから早めようとしている」

朱音は考えた。

今学期中。アカデミーの学期は、あと二ヶ月で終わる。

二ヶ月で審議が完了すれば、封印が実行される可能性があった。

「王家は申し入れを受け入れましたかしら」

「検討中だ。まだ決まっていない」

「ヴァレンシア家は、どう動くおつもりですかしら」

侯爵が朱音を見た。

「直接聞くな」

「時間がないと思いましたわ」

侯爵が母を見た。

母が「エルシアらしいわ」と言った。

侯爵が朱音に視線を戻した。

「ヴァレンシア家として、三つ動く予定だ」

「お聞かせいただけますかしら」

「一つ目は、王家の内部に働きかけることだ。審議を早める申し入れに対して、反対する立場の者を動かす。これはすでに始めている」

「二つ目は」

「ドラクロワ家を動かすことだ。ドラクロワは武門だ。クロイツェルの娘の剣を見て、興味を持っている。その興味を、政治的な立場に変える」

「三つ目は」

「少し違う動きだ」侯爵が少し間を置いた。「エルシア自身に、公の場で話す機会を作ることだ」

「公の場で」

「審議が早まるなら、审議の前に、エルシア自身の言葉で状況を説明できる場が必要になる。貴族の集まりでも、アカデミーの公式な場でも、何でもいい。エルシアが直接、貴族たちに話しかける場を作る」

朱音は考えた。

令嬢として公の場に出て話す。

令嬢語変換は常に動いている。何を言っても令嬢の言葉になる。しかし内容は自分が選べる。

「どんな場を想定していますかしら」

「それはお前が決めろ」

「私がですかしら」

「場の設定は俺たちがする。しかし何を話すかはお前の問題だ。他人が決めた内容を話しても、伝わらない。お前の言葉が必要だ」

朱音は侯爵を見た。

情報を扱う人間の言葉だった。

誰が何を言うかが、情報の価値を決める。発信者が変われば、同じ内容でも届き方が変わる。それを知っている人間の言葉だった。

「分かりましたわ。考えますわ」

「期限は一週間だ。一週間で、どんな場で何を話したいかを決めてほしい。場の設定に時間がかかるから、早く決まるほどいい」

「承知しましたわ」

侯爵が茶を飲み終えた。

「もう一つ、聞いていいか」

「どうぞ」

「剣術実技を見た。報告だけでなく、映像で記録したものを見た」

「映像でですかしら」

「魔法的な記録術がある。ヴァレンシア家はそれを使っている」

「アカデミーの訓練場で記録していましたの」

「そうだ。許可を取った上でだ。問題はないはずだ」

問題があるとは思わなかった。ただ知らなかった。

「その映像を見て、何か思いましたかしら」

侯爵が少し間を置いた。

「あの剣術は、どこで学んだ」

「独自の流派ですわ」

「誰かに教わっていないのか」

「ゼロから自分で作ったわけではありませんわ。ただ師匠の名前を出せる状況にはありませんわ」

「なぜだ」

「師匠は、この世界にいませんわ」

侯爵が少し考えた。

「前世の師匠、か」

朱音は止まった。

侯爵が続けた。

「イレーナから聞いた。エルシアが前世の話をすることがあると。詳しくは聞いていないが」

「前世というのは」

「詮索はしない」侯爵が言った。「ただ、映像を見て、あの剣術が尋常ではないと分かった。十歳の体で、あれができるのは、長年の積み重ねがなければ無理だ。この世界での積み重ねだけでは、説明がつかない」

「そうかもしれませんわ」

「それだけ分かれば十分だ」

侯爵が立ち上がった。

「一週間後に連絡をくれ。どんな場で何を話したいかを」

「はい」

「ヴァレンシア家は動く。しかし主役はエルシアだ。忘れないでほしい」

「忘れませんわ」

侯爵が出ていった。

静かになった部屋で、母が言った。

「お兄様らしい話し方だったわ」

「要点だけを言う方ですわね」

「そう。無駄が嫌いな人なの。あなたと少し似ているわ」

「そうですかしら」

「あなたは無駄を省く人間よ。お兄様も同じ。二人が話すと、会話が短くなるわね」

「短くて済むなら、短い方がいいですわ」

母が笑った。

「そうね」

窓の外がまだ曇っていた。

一週間で、場と話す内容を決める必要があった。

朱音は窓を見ながら考えた。

どんな場で、何を話すか。

前世では、話すということを考えたことがなかった。剣で語るか、沈黙するかのどちらかだった。言葉で人に何かを伝えることを、前世ではしていなかった。

しかし今は令嬢として生まれていた。

言葉を持っていた。

しかも令嬢語変換という、上品な言葉に変換される機能まであった。

前世になかった道具だった。

使い方を考える必要があった。

「お母様」

「なあに」

「公の場で話すとしたら、どんな場がいいと思いますかしら」

「あなたは何を伝えたいの」

「まだ決まっていませんわ」

「決まってから場を考えるのか、場から考えるのか、どちらでもいいと思うわ。ただ」

「ただ」

「あなたの言葉が、一番届く場を選ぶことよ。あなたの剣を見た人たちに届けるなら、剣を見た場所で話す方がいい。あなたの魔法を見た人たちに届けるなら、魔法を見た場所で話す方がいい」

「アカデミーの訓練場ですわね」

「可能性の一つとしては」

朱音は考えた。

アカデミーの訓練場。

あの場で剣を見た者たちがいた。レオンがいた。カインがいた。ガルドがいた。騎士団員たちがいた。観客席にいた貴族たちがいた。

あの場で話すなら、何を話すか。

言葉がまだ来なかった。

一週間ある。

考える時間があった。

前世では、考える時間がなかった。

今は時間がある。

それを使う。

「稽古に行ってきますわ」

「行ってらっしゃい」

母が微笑んだ。

部屋を出た。

稽古場に向かいながら、頭の中で言葉を探した。

どんな言葉を、誰に向けて、どんな場で言うか。

剣は分かった。

言葉はまだだった。

しかし一週間あった。

前世では一秒で判断しなければならないことが多かった。

一週間は、十分に長かった。