緋色の魂は二度、剣を握る ～人斬り令嬢の異世界無双～

第三十話 フィーナとお茶

その日の午後、フィーナが部屋に来た。

授業が終わった後の時間だった。

いつもと違う来方をした。ノックが一回だった。いつもは二回だった。

「どうぞ」

フィーナが入ってきた。

お盆を持っていた。茶と、小さな菓子が乗っていた。

「お茶の時間ですよ」

「ありがとう存じますわ」

フィーナが机の横の小さなテーブルにお盆を置いた。

椅子を引いた。

「座っていいですか」

「どうぞ」

フィーナが座った。

自分の分の茶も持ってきていた。

二人分だった。

「何かありましたかしら」

「別に何もないんですけど」フィーナは茶を持ちながら言った。「エルシア様と、ゆっくり話したいなと思って」

「ゆっくり」

「はい。最近、いつも急いでいるじゃないですか。アカデミーに行って、工房に行って、稽古して、報告を聞いて。ゆっくりお話しする時間がなかったので」

朱音は少し考えた。

確かにそうだった。

最近の日々を振り返ると、動いていた。止まっていた時間がなかった。フィーナと話すことはあったが、移動の途中や、着替えの間や、何かをしながらだった。

ただ話すだけの時間は、最近なかったかもしれなかった。

「では話しましょうか」

「はい」

フィーナが笑った。

嬉しそうな笑いだった。こういう笑いを引き出せる人間が、前世にはいなかった。

「何か話したいことがありますかしら」

「えっと」フィーナが茶を一口飲んだ。「最近、エルシア様のことで気になっていることがあって」

「なんでしょう」

「前世って、何ですか」

朱音は少し止まった。

「どこで聞きましたかしら」

「廊下で聞こえちゃいました。カイン君と話してた時の。前世では顔に出すと死ぬ場面が多かったって」

廊下だった。

屋敷の前の道だったから、廊下ではなかったが、フィーナがどこかで聞いていたらしかった。

「聞こえていたのですわね」

「ごめんなさい、聞くつもりじゃなかったんですけど、聞こえてしまって」

「謝らなくていいですわ」

フィーナが少し安心した顔をした。

「前世って、何ですか。カイン君には言えないって言ってましたよね。私には言えますか」

朱音はフィーナを見た。

赤毛の侍女が、まっすぐに見ていた。

怖がっている顔ではなかった。気になっている顔だった。知りたいという顔だった。

どこまで話すかを考えた。

カインには、言える時が来たら言うと言った。

フィーナは今聞いてきた。

カインに言える時が来たら、というのは、カインが知っていても大丈夫な状況になった時、という意味だった。

フィーナに話すことは、別の問題だった。

フィーナは感情が顔に出る人間だった。知ったことを隠すことが、あまり得意ではなかった。

しかし朱音のことを心配している人間だった。心配している人間に、隠し続けることに意味があるかどうかを考えた。

「少しだけ話しますわ」

フィーナが少し身を乗り出した。

「全部は話せませんわ。しかし少しだけ」

「はい」

「私には、この世界に生まれる前の記憶がありますわ」

フィーナが目を丸くした。

「前の、記憶」

「ええ。別の場所で、別の生き方をしていた記憶ですわ。六歳の誕生日の夜に、その記憶が戻ってきましたの」

フィーナがしばらく何も言わなかった。

処理していた。

「だから」フィーナがゆっくり言った。「エルシア様は六歳の時から、大人みたいだったんですね」

「そうなりますわね」

「誕生日の夜に、何かが変わったってお母様が言ってたのを聞いたことがあります。イレーナ様が、あの夜から目が変わったって」

「お母様はお気づきでしたわ」

「ということは、エルシア様の中に、六歳の前の記憶がずっとあるんですか」

「ええ」

「その記憶の中で、顔に出すと死ぬ場面が多かったんですか」

「そうですわ」

フィーナが少し考えた。

「それは、怖かったですか」

朱音は少し止まった。

怖かったか。

前世で、怖いと思ったことがあったか。

「怖いと思う余裕がありませんでしたわ」

「余裕がなかった」

「ええ。怖いと感じる前に動く必要がありましたわ。そういう日々でしたの」

フィーナが黙った。

長い間ではなかった。

それから、静かに言った。

「今は怖いですか」

朱音はフィーナを見た。

今は、という問いだった。

今のこの世界での話だった。

「今も、怖くないとは言えませんわ」

「どんなことが怖いですか」

正直な問いだった。

誘導していない。ただ聞いていた。

朱音は少し考えた。

「消えることが怖いですわ」

「消える」

「この世界でも、消えるかもしれないと思うことがありますわ。封印という形で、存在を消されるかもしれない。前の記憶の中でも、消えましたわ。歴史に名前一つ残らずに消えましたの」

フィーナが聞いていた。

口を開かなかった。

聞いていた。

「前の記憶では一人でしたわ。今は違いますわよ。しかし消えるかもしれないという感覚は、時々来ますわ」

フィーナが茶を置いた。

立ち上がった。

朱音の横に来た。

それから、黙って朱音の手を両手で包んだ。

何も言わなかった。

言葉がなかった。

ただ手を包んでいた。

朱音は少し止まった。

前世で、誰かにこうされたことがなかった。

誰かが手を包んでくれることが、なかった。

令嬢語変換が来なかった。

来るはずの変換が、来なかった。

来なかったのではなく、来る前に何かが止まっていた。

目の奥が熱くなった。

抑えた。

前世から、抑える練習は十分にしていた。

「フィーナ」

「はい」

「ありがとう」

変換が来た。

ありがとう存じますわ、という言葉が来るはずだった。

しかし今回は、ありがとう、だけで止まった。

変換が最後まで来なかった。

フィーナが少し驚いた顔をした。

「エルシア様、今、ありがとうって言いましたよね」

「ええ」

「いつもと違いますよ、言い方が」

「そうですかしら」

「いつもはありがとう存じますわ、ってなるじゃないですか。今は、ありがとう、って」

「気のせいではないですかしら」

「気のせいじゃないです。絶対に」

フィーナが嬉しそうな顔をした。

何が嬉しいのかは、朱音には正確には分からなかった。しかし嬉しそうだった。

「エルシア様」

「なんでしょう」

「消えないでください」

朱音は黙った。

「お祖母様も消えるなって言ってるって聞きました。セバスチャンから聞いたんです。私も同じです。消えないでください」

「消えませんわ」

「約束ですよ」

「約束は軽々しくできませんわ」

「でも」

「消えないように、できることは全部しますわ。それは約束できますわよ」

フィーナが少し考えた。

それから頷いた。

「分かりました。それで十分です」

手が離れた。

フィーナが自分の席に戻った。

茶を持った。

「お菓子、食べますか。厨房で新しいの作ってもらいました」

「いただきますわ」

フィーナが菓子を皿に乗せて差し出した。

甘かった。

最初の誕生日の夜に食べた菓子と、似た甘さだった。

あの夜に、また生まれたか、と思った。

今も生まれ続けているのだと、菓子を食べながら朱音は思った。

六歳の夜に始まって、今日のこの茶の時間も、続いていた。

「フィーナ」

「はい」

「あなたが来てくれて、よかったですわ」

フィーナが一瞬止まった。

それから、両手で顔を覆った。

「えっ、エルシア様が、そんなことを」

「おかしいですかしら」

「おかしくないです。おかしくないですけど、びっくりしました。エルシア様がそういうことを言うのが」

「たまには言いますわよ」

「たまにじゃなくて、もっと言ってほしいです」

「考えておきますわ」

フィーナがまた笑った。

嬉しそうな笑いだった。

お茶の時間が続いた。

窓の外が夕方になっていった。

監視が何名かいるはずだった。

封印の請願が保留のままだった。

ミスリル刀がまだ完成していなかった。

しかし今夜は、お茶の時間があった。

それで十分だった。

今夜は、十分だった。