緋色の魂は二度、剣を握る ～人斬り令嬢の異世界無双～

第二十八話 カインとゴルド

次の休日、黒炉に向かった。

カインとの約束ではなかった。

ゴルドから手紙が来ていた。試作の進捗を見てほしいという内容だった。短い手紙で、余計なことが書いていなかった。来られる時に来い、とだけ書いてあった。

馬で向かった。

工房の前に着くと、カインがすでにいた。

徒歩で来ていた。また一時間以上歩いてきたらしかった。

「毎回、馬車を用意しますわよ」

「必要ない」

「足が」

「疲れていない」

いつもと同じ返しだった。

諦めた。

工房に入った。

ゴルドが奥にいた。

炉の前で何かを持っていた。小さな金属片だった。刀の形ではなかった。手のひらに乗る大きさの、長方形の金属片だった。

「来たか」

「ええ、試作はどうでしょうかしら」

ゴルドが金属片を差し出した。

受け取った。

軽かった。

同じ大きさの鋼であれば、もっと重いはずだった。ミスリルが入っているから軽かった。しかし見た目は鋼と変わらなかった。色が少し違った。鋼より青みがかっていた。

「折ってみろ」

「よろしいのですかしら」

「試作だ。折れるかどうかを確かめたい」

朱音は両手で金属片を持った。

力を入れた。

折れなかった。

六歳の時より力がついていたが、それでも折れなかった。

「カイン、やってみますかしら」

カインが受け取った。

鍛冶師の息子だった。手が大きくて、力があった。

折れなかった。

「ゴルド」カインが言った。「接合部分はどこだ」

「真ん中だ。見えるか」

カインが金属片を光に翳した。

「微妙に色が違う。ここか」

「そうだ。ミスリルと特殊鋼の境目だ」

「境目が見える、ということはまだ完全には馴染んでいない」

「そうだ。しかし折れない強度はある。次の段階は、境目が見えなくなるまで馴染ませることだ」

カインが金属片を返した。

ゴルドが受け取った。

「先週の失敗から、温度の管理を変えた。段階的に温度を上げる速度を遅くした。それで境目のひびは消えた。しかし馴染みはまだ不完全だ」

「馴染みが完全になったかどうかは、どう確認しますかしら」

「境目が見えなくなること。それと、境目に沿って割ろうとしても割れないことだ」

「まだどちらも達成できていないわけですわね」

「境目のひびは消えた。しかし境目はまだ見える。割る試験はまだやっていない」

朱音は金属片を見た。

青みがかった色をしていた。

ミスリルの青と、特殊鋼の色が混じって、独特の色になっていた。

「ゴルド、一つ聞いていいですかしら」

「なんだ」

「この試作に、暗属性の魔力を流したら、どうなるか試してみてもいいですかしら」

ゴルドが少し止まった。

カインも止まった。

「壊れてもいいか」

「試作ですわよね」

「そうだが」ゴルドがパイプを口から外した。「どうして今試したい」

「ミスリルの魔力親和性が、この段階でどのくらいあるかを確認したいですわ。完成した刀でいきなり試すより、試作の段階で確認しておいた方が、完成後の調整がしやすいと思いますわ」

ゴルドが考えた。

カインが言った。

「試した方がいい。データが増える方が、次の設計に活きる」

ゴルドが頷いた。

「やってみろ」

朱音は金属片を両手で持った。

魔力を流した。

ゆっくりと、少量から流した。

金属片が反応した。

反応の速さが、通常の鋼とは違った。

通常の鋼に魔力を流すと、刀身の表面を伝うような感触がある。表面を流れる感触だった。

しかし今回は違った。

金属片の内側に入っていく感触があった。

表面を流れるのではなく、素材の中に染み込んでいく感触だった。

流した量が少なかったにもかかわらず、金属片全体が反応していた。

「染み込みますわ」

ゴルドが目を細めた。

「表面ではなく、内側にか」

「ええ。通常の刀とは感触が違いますわ」

「ミスリルの魔力親和性だ。表面だけでなく、素材の芯まで魔力が通る」

少し魔力を増やした。

金属片が、黒く染まり始めた。

暗属性の魔力の色だった。

通常の刀身が黒く染まる時より、速かった。

少ない魔力で、より強く反応していた。

「速い」とカインが言った。

「ええ、思ったより速いですわ」

「制御できるか」

「今は問題ありませんわ。ただし量を増やした時に、戻せるかどうかを確認したいですわ」

「やってみろ」とゴルドが言った。

魔力を少し増やした。

金属片が強く反応した。

黒さが増した。

止めた。

止められた。

魔力が引いた。

金属片の黒さが薄くなった。

完全に消えるまで、数秒かかった。

「数秒かかりましたわ」

「通常の刀では」とカインが言った。

「もう少し速いですわ。一秒かからないですわ」

「ミスリルが魔力を保持しているからだ」ゴルドが言った。「素材の中に入った魔力が、すぐには出ていかない。刀から魔力を引こうとしても、素材が保持してしまう」

「それは問題ですかしら」

「使い方による」ゴルドが椅子に座った。「一度刀に乗った魔力が、しばらく残る。それは戦闘中なら有利になる可能性がある。しかし制御を止めても、すぐには切れないということでもある」

朱音は考えた。

魔力が素材に保持される。

止めようとしても、すぐには止まらない。

制御が難しくなる方向の特性だった。

しかし同時に、少ない魔力で長く効果が持続するということでもあった。

「二面性がありますわね」

「そうだ」ゴルドが言った。「良い特性でもあり、難しい特性でもある。使い手次第で変わる」

カインが金属片を手に取った。

「接合部分に魔力が流れた時、境目がどう変化するかを確認したい」

「どうやってですかしら」

「もう一度、魔力を流してもらえるか。俺が境目を触りながら、変化を感じてみる」

「魔力を流しながら、触れることはできますかしら」

「できるかどうか試してみたい」

ゴルドが「やってみろ」と言った。

朱音が金属片を持った。

カインが境目の部分に指を当てた。

魔力を流し始めた。

カインが集中していた。

目を閉じて、指先だけで何かを感じていた。

「境目が、温かくなった」

「温かく」

「境目の部分だけ、他の部分より温度が上がった。魔力が境目に集中しているかもしれない」

朱音が魔力を止めた。

「温度が下がっていくのはどのくらいですかしら」

「今、普通に戻った」

ゴルドが何かをメモした。

「境目に魔力が集中するなら、境目の素材設計を変える必要があるかもしれない」

「どう変えますかしら」

「境目に使う素材を、魔力の集中を分散させる組成にする。ただし組成を変えると、強度に影響する可能性がある」

「強度と魔力分散のバランスですわね」

「そうだ。次の試作で試してみる」

カインが立ち上がった。

「今日分かったことをまとめると、三つだ」

「聞かせてください」

「一つ、ミスリルは魔力が内側まで通る。二つ、流れた魔力が素材に保持される。三つ、境目に魔力が集中する可能性がある。この三つが、次の設計の材料になる」

ゴルドが頷いた。

「よくまとめた」

「合っているか」

「合っている」

カインがまた座った。

ゴルドが設計図を広げた。

二人で設計図を見始めた。

朱音はその横で聞いていた。

口を挟まなかった。

この会話は職人の話だった。朱音が口を挟める内容ではなかった。使い手として、感触を伝える部分は伝えた。後は職人の領域だった。

職人の領域に使い手が踏み込みすぎない。

ゴルドへの最初の発注の時から、そう決めていた。

二人が話していた。

年齢も、身分も、種族も、全部違う二人が、設計図の前で同じ言葉を話していた。

前世でも、こういう場面があったかと考えた。

前世で、こんなふうに自分のために真剣に考えてくれている場面が、あったか。

なかった。

一人で全部やっていたか、あるいは使う側として命令していたかのどちらかだった。

こういう場面を、前世では知らなかった。

炉の音が工房に響いていた。

ゴルドとカインの会話が続いていた。

朱音は工房の壁に設計図が並んでいるのを見た。

一番刀から現在の刀まで、設計図が年代順に並んでいた。

その先に、今はまだない設計図の場所があった。

ミスリル刀の設計図が、そこに並ぶ日が来る。

それがいつかは分からなかった。

しかし来ることは分かっていた。

ゴルドとカインが、そこに向かって動いていた。

(悪くない)

朱音はいつもの言葉で、今日の工房を評価した。

炉の火が揺れていた。

外では馬が繋がれていた。

帰りも同じ道を走って、屋敷に戻る。

戻ったら稽古をする。

ミスリル刀が来る前に、今の刀でできることを全部やっておく。

それだけだった。