緋色の魂は二度、剣を握る ～人斬り令嬢の異世界無双～

第二十七話 光が効かない理由

評議結果が来たのは、予告通り一週間後だった。

セバスチャンが封書を持ってきた。

アカデミーの公式な封書だった。メルヒオールの署名があった。

開いた。

読んだ。

剣術実技の評価。最高評価。全員一致。

魔法実技の評価。評価保留。

評価保留の理由が書いてあった。

計測不能の魔力量について、評価基準が存在しないため、新たな基準を設ける必要がある。制御の問題については、実技中に漏れが確認されたが、自力で止めた事実も確認された。双方の意見が対立したため、保留とする。

査問官が危険を主張した。

父が制御できると主張した。

メルヒオールが保留で収めた。

結論として、封印の根拠にも、完全な無実の根拠にもならなかった。

「評価保留、ですわね」

「はい」

「ルミナール公爵側は、これで封印を進める材料が増えましたかしら」

「微妙なところです」セバスチャンは台帳を開いた。「評価保留は封印の確定根拠にはなりません。しかし危険の可能性が残ったという解釈はできます。どちらに使うかは、使う側の問題です」

「どちらに使われると思いますかしら」

「封印側は危険の可能性を強調するでしょう。クロイツェル側は制御の事実を強調するでしょう。どちらが多くの人間に届くかが、今後の展開を決めると思います」

「情報の戦いですわね」

「はい。現時点では、ヴァレンシア家の情報網が動いています。イレーナ様が、評価保留の内容を有利な方向で流す準備をされているようです」

母がすでに動いていた。

封書を受け取った日の夜には、動いていた。

「分かりましたわ。引き続き報告を」

「承知しました」

その日の授業に向かった。

廊下でレオンに会った。

レオンが先に声をかけてきた。

「評議結果を見たか」

「見ましたわ」

「保留だ」

「ええ」

「俺の父は、保留を封印の材料に使おうとしている」

朱音はレオンを見た。

「お父様と話し合いは続いていますかしら」

「続いている。進んでいない」

レオンが少し間を置いた。

「一つ、聞いていいか」

「どうぞ」

「魔法実技で、測定器が計測不能になった。その魔力の量は、自分でも把握できているか」

「把握できていませんわ」

「制御はできているか」

「完全ではありませんわ。止めることはできますが、量を調整することはまだ難しいですわ」

レオンが頷いた。

「正直に答えてくれたな」

「嘘をつく理由がありませんわ」

「普通は、有利に見せようとして誇張する」

「誇張して、後でそれが崩れる方が困りますわ」

レオンが少し考えた。

「魔法の制御が難しい理由は何だと思っているか」

「感情と連動しているからですわ。感情を切れば制御できますが、切りすぎると別の問題が出ます」

「別の問題とは」

「前世では」

止まった。

また出かけた。

「戦場では、感情を切り続けると、戻し方を忘れることがあります。感情の制御と魔力の制御が同じ仕組みで動いているなら、片方を切りすぎることは、もう片方にも影響する可能性がありますわ」

「なるほど」レオンは言った。「光属性では、そういう問題は出ない」

「光属性の魔力は、感情とどう繋がっていますかしら」

「熱量だ。感情が高ぶるほど、光が強くなる」

「感情を切る必要はないわけですわね」

「むしろ切ってはいけない。感情がなければ光は弱くなる」

朱音は少し考えた。

光属性と暗属性の違いが、魔力の仕組みの違いとして出ていた。

光は感情の熱量で強くなる。

暗は感情の制御で止まる。

正反対だった。

「だから光と暗は対立する、という説が出るのかもしれませんわね」

「そういうことかもしれない」レオンが言った。「光と暗が対立するのは、魔力の性質が逆だからだ。使い方が逆だから、共存が難しいと思われてきた」

「しかし対立する性質が、必ずしも共存できないわけではありませんわよ」

「そうは言えない場面もある」

「どんな場面ですかしら」

「光属性の最大出力と、暗属性の最大出力が同じ空間で使われた場合だ。理論上は打ち消し合う。しかし実際に試したことがない」

「試してみますかしら」

レオンが止まった。

「今ここで、というわけではありませんわよ」朱音は言った。「制御された環境で、小さな出力から試してみることに、意味があるかもしれないという話ですわ」

レオンが考えた。

長い間だった。

「父が知ったら止めるだろう」

「アカデミーの実験として行えば、止める根拠が難しいかもしれませんわね。メルヒオール学園長の承認があれば」

「メルヒオールが承認すると思うか」

「面白いと言いそうな方ですわ」

レオンが少し笑った。

初めて見る笑いだった。

今まで、この少年が笑うのを見たことがなかった。まっすぐさが全面に出ていて、笑いの入る余地がない人間だと思っていた。

しかし笑った。

短かった。すぐに戻った。しかし確かに笑った。

「メルヒオールに話してみる」

「私からも話しますわ」

「どちらが先に話すか」

「同時でいかがですかしら。どちらが先でも後でも、同じ話が二方向から届いた方が、重みが増しますわよ」

レオンが少し間を置いた。

「それは戦術か」

「自然にそうなりましたわ」

「よく分かった」

レオンが歩き始めた。

三歩で止まった。

振り返った。

「なぜ俺に協力しようとするのか、最初から聞こうと思っていた」

「なぜだと思いますかしら」

「利用しているのかと思っていた。俺がルミナール家の息子だから、俺を動かすことで有利になれると考えているのかと」

「そう考えるのは自然ですわね」

「違うのか」

朱音は少し考えた。

正直に答えることと、全部を話すことは違った。

「利用、という言葉の定義によりますわね」

「どういう意味だ」

「利用するという言葉が、相手を道具として扱うという意味なら、違いますわ。お互いの方向が近いから、一緒に動く方が効率がいいという意味なら、そうかもしれませんわ。しかし効率だけで動いているかと言えば、それも違うかもしれません」

「では何で動いている」

朱音は少し間を置いた。

前世なら、効率だと答えていた。

前世の朱音は、効率で動いていた。感情は切っていた。必要なことをして、必要でないことはしなかった。

しかし今は、それだけではない気がしていた。

「さあですわ」

「さあで答えが終わるのか」

「まだ自分でも分かりませんの」

レオンが少し止まった。

それから「分かった」と言って、歩き始めた。

今度は止まらなかった。

廊下の先に消えた。

その夜、カインが工房から戻ってきた。

アカデミーの宿舎に帰る前に、朱音に話があると言ってきた。

「今日、ゴルドと話した」

「何を話しましたかしら」

「ミスリル刀の接合部分の試作を作った。失敗した」

「どのように失敗しましたの」

「予測通り、接合部分にひびが入った。段階的に接合する方法を試したが、温度の管理が難しかった」

「それで」

「ゴルドが別の方法を提案した。接合する前に、両方の素材の組成を少し変える方法だ。お互いが近づくように、先に素材を調整してから接合する」

「素材を調整する、とはどういう意味ですかしら」

「ミスリルに少量の別の金属を混ぜる。特殊鋼にも少量を混ぜる。それぞれが相手に近い組成になってから、接合する」

「混ぜることで、ミスリルの特性が変わりませんかしら」

「そこが問題だ」カインが言った。「混ぜる量が多すぎると、ミスリルの魔力親和性が下がる。少なすぎると、接合がうまくいかない。最適な量を探す必要がある」

「探し方は」

「試作を繰り返すしかない。ゴルドと俺で、今週から小さな試作を作り続ける。刀の形ではなく、小さな金属片で試す」

「時間がかかりますわね」

「かかる。しかし急いで作った刀は使えない刀になる。それはゴルドも俺も、同じ考えだ」

朱音は頷いた。

「分かりましたわ。続けてください。何か必要なものがあれば言いなさいな」

「今は必要ない。しかし一つ確認したいことがある」

「なんでしょう」

「ミスリル刀が完成した時、エルシアはそれをどう使う予定か」

朱音は少し考えた。

「今の刀と同じ使い方をしますわ。消耗品として」

カインが少し止まった。

「ミスリル刀でも消耗品か」

「消耗すれば替えますわ」

「ミスリルは希少だ。消耗品として使うには、入手が難しい」

「だからゴルドが入手経路を確保しましたわ。消耗品として使えるだけの量を確保できる見込みがあるから、作ることになったのですわ」

「そういうことか」カインが言った。「ゴルドが最初から量を前提に考えていた理由が分かった」

「あの職人は先を読む人間ですわ」

カインが頷いた。

「もう一つ聞いていいか」

「どうぞ」

「ミスリル刀が完成した時、試し切りをする予定か」

「いずれはしますわ。ただゴルドが言っていたように、いきなり全力では使わない。段階的に感触を確かめますわ」

「その試し切りに、俺も立ち会っていいか」

朱音はカインを見た。

「なぜですかしら」

「作った側として、実際に使われる場面を見たい。どこが問題で、どこが良かったかを確認したい。次の改良のためだ」

職人の理由だった。

作ったものが使われる場面を見る。それが次に活きる。前世でも、腕のいい職人は使い手の動きを見たがった。

「よろしくてよ。ゴルドも呼びますかしら」

「ゴルドもそう言っていた。三人で確認したい、と」

ゴルドもすでに考えていた。

「では三人で」

「分かった」

カインが宿舎に向かった。

夜の廊下を、足音なく歩いていった。

朱音は窓の外を見た。

夜の空が見えた。

評議結果が保留だった日に、レオンと実験の話をして、カインからミスリル刀の進捗を聞いた。

保留という結果は、どちらにも転べる状態だった。

しかしその間にも、動いている者たちがいた。

母が情報を流していた。

父が審査員として残っていた。

レオンが父と話し合いを続けていた。

カインとゴルドが試作を作り続けていた。

全員が別の動きをしていた。

しかしどこかで繋がっていた。

前世では、こういう繋がりを作ることができなかった。

一人で全部やろうとして、全部はできなかった。

今は違った。

やるべきことが、誰かのところに自然に行っていた。

なぜそうなるのかは、まだ分からなかった。

しかしそうなっていた。

それで、今夜は十分だった。

稽古場に向かった。

今夜も刀を振る。

ミスリル刀が来る前に、今の刀でできることを全部やっておく必要があった。

今の刀が消耗品なら、消耗する前に全部学んでおく。

前世からの習慣だった。

今ある道具で、今できる全部をやる。

それだけだった。