緋色の魂は二度、剣を握る ～人斬り令嬢の異世界無双～

第二十四話 情報屋セバスチャン

その日の夕方、セバスチャンが書類を持って来た。

いつもの台帳ではなかった。

薄い冊子だった。表紙に何も書いていなかった。中を開くと、細かい字で情報がまとめてあった。

「何ですかしら、これは」

「監視している九名の身元調査の結果です」

朱音はセバスチャンを見た。

「いつ調べましたの」

「監視が始まった当日から、少しずつ集めていました。全員分が揃ったので、まとめました」

朱音は冊子を開いた。

九名分の情報が、それぞれ一頁ずつまとめてあった。

名前。出身。所属。雇用主。過去の仕事の記録。家族構成。金銭状況。

詳しかった。

名前と顔だけでなく、なぜここにいるかまで辿れる情報だった。

「どうやって集めましたの」

「複数の経路を使っています」セバスチャンは淡々と言った。「まず屋敷の外を通る商人に声をかけました。外で話を聞いてくる商人は、自然に人と話す理由があります。次に王都の情報屋に依頼しました。費用はクロイツェル家の小口費用から出しています。最後に、イレーナ様のヴァレンシア家の情報網と照合して、精度を確認しました」

段階を踏んでいた。

一つの経路だけに頼らず、複数の経路から集めて、照合して精度を確認した。情報の集め方として、正しいやり方だった。

「イレーナ様とは、いつから連携していますかしら」

「エルシア様がアカデミーに入学された頃からです。イレーナ様の方から声をかけていただきました」

母から声をかけた。

イレーナが先に動いていた。朱音が知らないところで、母と従僕が情報を共有する仕組みを作っていた。

「私に報告しなかった理由は」

「仕組みができるまで、報告しても意味がないと判断しました。仕組みが整ってから報告する方が、エルシア様のお時間を取らせないと思いまして」

朱音はセバスチャンを見た。

十七歳の少年だった。

孤児院出身で、魔力がなくて、身分がなかった。しかしその分、目立たなかった。目立たない人間は、動きやすかった。魔力がない人間は、魔法的な探知に引っかからなかった。

(前世で欲しかった人材だ)

最初にそう思ってから、二年以上が経っていた。

その評価は変わっていなかった。むしろ上がっていた。

「九名の中で、特に注目すべき人物はいますかしら」

「三名います」セバスチャンが冊子の特定の頁を開いた。「この三名は、残りの六名とは雇用主が違います」

「違う、とはどういう意味ですかしら」

「六名はルミナール家からの雇用です。しかしこの三名の雇用主は、追っても名前が出てきませんでした」

名前が出てこない雇用主。

「魔法教会ですかしら」

「可能性が高いと思っています。ただし確定できていません」

「確定できない理由は」

「雇用の経路が、通常の傭兵雇用と違う方法で処理されています。複数の中間業者を経由していて、元を辿ることが難しい」

「手間をかけていますわね」

「はい。それだけ、表に出したくない雇用主だということかと思います」

朱音は三名の情報を読んだ。

外見の特徴。動き方の癖。交代の時間帯。よく立つ場所。

詳しかった。

「これを書いたのはセバスチャンですかしら」

「はい」

「いつ観察しましたの」

「屋敷の外に出る用事がある時に、自然に観察しました。意図的に近づいたことはありません。近づくと気づかれる可能性があるので」

「気づかれていませんかしら」

「おそらく。魔力がないと、気配を探る魔法に引っかかりません。その点では動きやすいです」

朱音は冊子を最後まで読んだ。

読み終えて、机に置いた。

「よくできていますわ」

「ありがとうございます」

「今後も続けていただけますかしら。変化があれば随時報告を」

「承知しました。変化の定義を確認させてください。人数の変化、担当者の変化、行動パターンの変化、以上の三点でよろしいですか」

「それに加えて、雇用主の変化も」

「承知しました。特に先ほどの三名については、引き続き追います」

「ありがとう」

セバスチャンが立ち上がりかけた。

「もう一つ聞きますわ」

「はい」

「これを始めようと思ったのは、なぜですかしら」

セバスチャンは少し考えた。

こちらが思ったより、長く考えた。

「エルシア様が一人で全部考えているように見えたからです」

「一人で、ですかしら」

「問題が起きた時、エルシア様は一人で解決しようとされます。フィーナには心配させないように情報を隠す。私には結論だけを伝える。それで問題が解決することは多いのですが」

「しかし」

「情報が集まっていれば、もっと早く動けることがある。早く動けれ ば、解決できる問題が増える。だから情報を集め始めました」

朱音はセバスチャンを見た。

「前世でも」

口が動いた。

止めた。

令嬢語変換が来なかった。

しかし自分で止めた。

前世の話を、今ここでするつもりはなかった。

「一人でいることに、慣れすぎているかもしれませんわね」

言い直した。

セバスチャンが少し間を置いた。

「そう見えます」

「そうかもしれませんわ」

「しかし今は一人ではありません」

朱音はセバスチャンを見た。

十七歳の少年が、真っ直ぐに言った。

感情的な言い方ではなかった。事実を述べる言い方だった。今は一人ではない。それは事実だ。という言い方だった。

「ありがとう存じますわ、セバスチャン」

「恐れ入ります」

セバスチャンが立ち上がった。

扉に向かった。

「セバスチャン」

「はい」

「費用については、必要な分を使いなさいな。節約する必要はありませんわよ」

「承知しました。ただ」

「なんですかしら」

「費用は最小限にする予定です。費用が増えると、記録が増えます。記録が増えると、気づかれる可能性が上がります。見えない方が、動きやすいので」

朱音は少し止まった。

それも正しかった。

金を使うことは、痕跡を残すことだった。痕跡は追われる可能性を生む。見えないことが強みの人間が、費用をかけて見える痕跡を残すことは矛盾していた。

「あなたの判断に任せますわ」

「ありがとうございます」

扉が閉まった。

朱音は冊子を手に取った。

九名分の情報が、細かい字でまとめてあった。

前世では、こういう情報を自分で集めていた。一人で動いて、一人で集めて、一人で判断していた。

今は、集めてくれる人間がいた。

集めた情報を、冊子にまとめてくれる人間がいた。

まとめた冊子を、説明と一緒に持ってきてくれる人間がいた。

その全部が、当たり前のように動いていた。

当たり前になっていた。

いつから当たり前になったのかを考えた。

気づいたら当たり前になっていた。

前世では当たり前ではなかったことが、今は当たり前になっていた。

窓の外が暗くなっていた。

夜になっていた。

監視の九名が、今夜もどこかにいた。

三名の雇用主が、まだ分からなかった。

しかしその情報を追っているセバスチャンが、屋敷の中にいた。

朱音は立ち上がった。

稽古場に行く時間だった。

冊子を引き出しに入れた。

鍵をかけた。

引き出しの中に、封印請願書の写しと、監視の情報冊子が入った。

どちらも、見えない動きの証拠だった。

見えない動きが、今夜もどこかで続いていた。

朱音は部屋を出た。

廊下に出ると、マルガレーテが立っていた。

「稽古場ですか」

「ええ」

「護衛を一名つけます」

「必要ありませんわ」

「監視が増えました。念のため」

「マルガレーテ」

「はい」

「護衛が増えると、稽古の邪魔になりますわよ」

マルガレーテが少し間を置いた。

「分かりました。屋敷の外の巡回を強化します」

「よろしくてよ」

廊下を歩いた。

稽古場の鍵を取り出した。

今夜の課題を考えた。

予備動作を小さくすること。父に言われた課題だった。まだ完全には解決していなかった。

解決するまで、繰り返す。

それだけだった。

稽古場の扉を開けた。

今夜もここから始まる。