緋色の魂は二度、剣を握る ～人斬り令嬢の異世界無双～

第十九話 請願書の中身

その報告が来たのは、模擬戦の三日後だった。

夕食が終わって、自室に戻った直後だった。

セバスチャンが扉をノックした。入れ、と言う前に、ノックの仕方で普通ではないと分かった。いつもより一回多かった。緊急の報告がある時のノックだと、いつの間にか決まっていた。決めた覚えはなかった。自然にそうなっていた。

「入りなさい」

セバスチャンが入ってきた。

手に封筒を持っていた。封が破られていた。

「お読みください」

朱音は受け取った。

中の書類を出した。

写しだった。原本ではなく、誰かが書き写したものだった。筆跡がセバスチャンのものではなかった。別の人間が書き写して、セバスチャンの手に渡ってきた書類だった。

読んだ。

王家への請願書だった。

クロイツェル公爵家の令嬢、エルシア・フォン・クロイツェルが有する暗属性の魔力について、王家の管理下に置き、魔力を封印する措置を講じることを請願する。

その下に、署名があった。

ルミナール公爵。

魔法教会総主教。

他の名前が十二。合計十四の署名だった。

朱音は書類を最後まで読んだ。

読み終えて、机に置いた。

「いつ提出されましたの」

「本日午前中です。王家の受付記録に入っています」

「入手経路は」

「母上のヴァレンシア家の情報網経由です。イレーナ様がすでにご存知で、私に渡すよう手配してくださいました」

母が動いていた。

請願書が提出された日に、写しが手元にあった。それだけの速さで動いていた。

「署名の十二名の内訳は分かりますかしら」

「侯爵家が五家、伯爵家が四家、魔法教会の幹部が三名です。五大公爵家からはルミナール家のみです」

「シュタルク、ヴァレンシア、ドラクロワは入っていませんわね」

「はい。ただし中立という意味ではなく、まだ動いていないという意味かと思われます」

朱音はセバスチャンを見た。

十七歳の少年が、政治的な状況を正確に分析していた。中立と静観の違いを理解していた。

「よく分かりますわ」

「お母様の情報網から学んでいます」

そうか、と朱音は思った。

セバスチャンはイレーナとも連携していた。自分が知らないところで、母と従僕が情報を共有していた。

悪いことではなかった。

むしろ、そうあるべきだと思った。

「フィーナには」

「まだお伝えしていません。エルシア様のご判断を仰いでからと思いまして」

「伝えなくていいですわ。心配させるだけですので」

「承知しました」

セバスチャンが一礼した。

「もう一つ」

「なんでしょう」

「この写しの入手経路について、ルミナール家には知られていない可能性が高いですが、念のためご確認をお勧めします」

「お母様にお伝えしますわ」

「はい。それと」

「まだありますかしら」

「マルガレーテからの報告です。本日より、屋敷の周辺に見慣れない人間が確認されています。数は現在七名です」

監視が始まっていた。

請願書が提出されたのが今日の午前中で、同日から監視が始まっていた。計画的だった。請願書の提出と同時に、既成事実として監視を開始していた。

「分かりましたわ。マルガレーテに、監視の動きを記録するよう伝えてください。接触は今のところ不要ですわ」

「承知しました」

セバスチャンが出ていった。

扉が閉まった。

朱音は机の上の書類を見た。

写しだった。原本は王家にある。王家が受け取ってしまえば、なかったことにはできない。記録として残る。

数百年前の先祖と同じ書類が、今この机の上にあった。

イーダへの封印。クラーラへの封印。どちらも似たような経緯で始まったはずだった。請願があって、王家が受け取って、審議があって、執行された。

（また、同じだ）

しかし今回は違う部分がある。

この書類が手元に来るまで、一日もかからなかった。情報が届くということが、この世界にいる自分には違いとしてあった。

書庫の記録を読んだ時、イーダとクラーラに情報があったかどうかは分からなかった。情報がなければ、動きようがない。情報があって初めて、次の手を考えられる。

次の手を、考えた。

王家が請願を受け取った。次に審議が始まる。審議には時間がかかる。その間に何ができるかが、問題だった。

一つ目は、父が議会で動くことだった。クロイツェル家の当主として、娘の封印に反対する発言をすることで、賛成派の動きを一時的に止められる可能性があった。しかし父は言葉より行動の人間だった。議会の場で発言することを、どう受け取るかは分からなかった。

二つ目は、母がヴァレンシア家の情報網を使って、反対側の勢力に働きかけることだった。すでに動いている可能性が高かった。母はいつも、先に動いていた。

三つ目は、朱音自身が何かをすることだった。

三つ目の選択肢は、今の状況では限定的だった。十歳で、アカデミーの学生で、政治的な発言力はなかった。直接動ける範囲は狭かった。

できることは、剣を鍛えることと、アカデミーでの立場を確立することだった。

剣を鍛えれば、封印を実行しに来た者に対して、物理的に対抗できる。アカデミーでの立場を確立すれば、社会的な圧力を利用できる。

どちらも、時間がかかる手だった。

しかし今できることをやるしかなかった。

フィーナが扉をノックした。

いつものノックだった。

「どうぞ」

入ってきた。

「エルシア様、お茶をお持ちしました」

お茶だった。

夜のお茶だった。フィーナが気を利かせて持ってきたのか、セバスチャンが頼んだのかは分からなかった。

「ありがとうございますわ」

フィーナがお茶を机に置いた。

机の上の書類を見た。

写しだった。何が書いてあるかは、字が細かくて遠目には分からなかった。

「何か、難しい書類ですか」

「少しそうですわね」

「大丈夫ですか」

フィーナが朱音を見た。

心配していた。本当に心配していた。内容を知らないから、心配の種類は違ったが、心配していることは本物だった。

「大丈夫ですわ」

「ならよかったです」

フィーナが笑った。

安心した笑いだった。

朱音はお茶を一口飲んだ。

温かかった。

書類が机の上にあった。封印を求める書類が、机の上にあった。その横に、お茶があった。

前世では、こういう夜がなかった。

追い詰められた夜に、誰かがお茶を持ってくることがなかった。

「フィーナ」

「はい」

「怖いですかしら、最近」

フィーナが少し驚いた顔をした。

「えっと、何が、ですか」

「私の周りが、騒がしくなっているかもしれませんわ。これから先、もっと騒がしくなるかもしれない」

フィーナは考えた。

考えて、答えた。

「エルシア様の周りは、最初から騒がしかったですよ」

「そうでしたかしら」

「最初に会った時から、なんかすごい人だなって思ってました。怖い人たちと話しても全然動じないし、刀は何振りも作るし、夜中に稽古するし」

「それは騒がしいとは少し違いますわね」

「でも、落ち着かない意味では同じです」フィーナは続けた。「でも怖いかどうかと言えば、エルシア様の傍にいることは、怖くないです」

朱音はフィーナを見た。

「なぜですかしら」

「なんとなく、大丈夫な気がするんです。根拠はないんですけど」

根拠のない安心感だった。

前世では理解できない感覚だった。根拠のない安心感を持てる人間が、前世の朱音の周りには存在しなかった。根拠があっても安心できない夜の方が多かった。

「ありがとう存じますわ」

「どういたしまして」

フィーナが笑った。

それから「何かあったら言ってくださいね」と言って、部屋を出た。

扉が閉まった。

朱音はまた書類を見た。

封印を求める請願書の写しが、机の上にあった。

夜の静かな部屋の中で、一人で向き合っていた。

前世では、こういう書類を一人で見ることはなかった。書類がなかっただけで、追い詰められた状況は何度もあった。いつも一人で向き合っていた。

今も一人で向き合っていた。

しかし扉の外にフィーナがいた。廊下の端にマルガレーテがいた。母が今頃どこかで動いていた。父が明日には動くかもしれなかった。

一人で向き合っていたが、一人ではなかった。

書類を引き出しに入れた。

お茶の残りを飲んだ。

冷め始めていたが、まだ温かかった。

明日、父に話す必要があるかどうかを考えた。

父はすでに知っているかもしれなかった。この家の情報の回り方を考えれば、母が知っていれば父にも届いているはずだった。

知った上で、何も言わずにいる可能性が高かった。

この男は、言葉より行動が先に来る。

何かをするつもりがある時、それが完成するまで言わない。

（親父は何を考えているのか）

まだ読みきれていなかった。

二年間、稽古場で話をした。剣の話をした。しかしそれ以外の話はしていなかった。

政治の話を、父としたことがなかった。

必要な時が来たら、するのだろうと思っていた。

その時が来たかもしれなかった。

朱音は立ち上がった。

稽古場に行くつもりはなかった。

今夜は、考える夜だった。

窓の外に夜の空があった。

星が見えた。

監視の七名がどこかにいた。屋敷の周辺に、見慣れない七名が今夜もいた。

マルガレーテが記録しているはずだった。

明日、その記録を確認する。

それから父と話す。

順番を決めた。

決めた後は、眠れる。

前世でも、順番を決めると眠れた。決める前は眠れなかった。頭が動き続けた。決めた後は止まった。

寝台に横になった。

引き出しの中に書類があった。

封印を求める書類が、引き出しの中にあった。

（数百年前の先祖と同じ末路か）

同じではない、と思った。

同じではない理由が、今夜の部屋の中にいくつもあった。

お茶の温かさ。フィーナの根拠のない安心感。セバスチャンの一回多いノック。マルガレーテの記録。

全部が、前世にはなかったものだった。

目を閉じた。

眠れた。