緋色の魂は二度、剣を握る ～人斬り令嬢の異世界無双～

第十五話 父の背中

三日後、新しい刀が届いた。

セバスチャンが受け取って、台帳に記録した。朱音は稽古場で受け取った。八番刀だった。ゴルドの手紙が一枚、鞘に挟んであった。

次回のご来訪の際に、刀の素材についてご相談したいことがございます。

それだけ書いてあった。

素材について、という言葉が引っかかった。何を考えているのかは分からなかった。しかしゴルドが自分から相談を持ちかけることは珍しかった。注文に対して答える職人だったから、こちらから動くことはほとんどなかった。

何かを考えているのだろうと思った。

続きは来訪した時に聞けばいい。

八番刀を鞘から抜いた。

いつもと同じ重さだった。いつもと同じ重心だった。ゴルドの仕事は安定していた。毎回同じ仕様で、毎回同じ精度だった。それが職人としての誠実さだと、前世から知っていた。

稽古を始めた。

今日の課題は昨夜の実戦の検証だった。低い相手への軌道修正を、意識的に組み込む練習だった。

一の構え。

踏み込み。

低く沈みながら二の構えに移行する。

止まった。

沈む動作が、踏み込みの速度を落としていた。分かっていたことだったが、実際にやると落ち方が想定より大きかった。

もう一度。

踏み込みと沈みを同時にやろうとすると、膝の使い方が変わる。膝を内側に曲げながら前に出る動作が必要だった。前世では人間相手の間合いで動いていたから、この動作は使っていなかった。

新しく覚える動作だった。

繰り返した。

二十回、三十回、五十回。

だんだん馴染んできた。完全ではなかったが、速度の落ち方が減ってきた。

一時間で切り上げた。

アカデミーまであと一ヶ月だった。この一ヶ月で詰められるだけ詰める。詰めた後は、アカデミーの環境で続きをやればいい。

稽古場を出ようとした時、扉が開いた。

父だった。

ライナルト・フォン・クロイツェルが、稽古場の扉を開けて立っていた。朱音が稽古場にいる時間に来ることは、これまでなかった。鍵を渡してから二年間、父は朱音の稽古に干渉しなかった。

「稽古を見せろ」

父が言った。

命令の形だったが、声の質がいつもと違った。命令というより、確認したいことがあるという声だった。

「はい」

朱音は稽古場の中央に戻った。

父が扉を閉めて、壁際に立った。腕を組んだ。見る気配があった。

朱音は八番刀を構えた。

何を見せるかは、一瞬で決めた。

昨夜の実戦で使ったものを、そのまま見せる。三段構えの連鎖と、低い相手への軌道修正の練習中のものを。完成したものではなかった。しかし今の自分の実力を見せる方が、飾ったものを見せるより誠実だった。

前世から、強い剣士には正直に見せると決めていた。

誤魔化しても、分かる人間には分かる。

一の構え。

踏み込み。

二の構えで低く沈む。

三の構えで斬り上げる。

止まった。

もう一度。

今度は流した。止まらずに次に繋げた。

一体目を想定した軌道から、そのまま二体目への踏み込みに転換した。朱の糸の形だった。グラウル相手に使った連鎖だった。

三体目まで流した。

止まった。

息が少し上がっていた。

父が動いた。

壁際から、稽古場の中央に向かって歩いてきた。

止まった。朱音の前、二間ほどの距離に立った。

「もう一度」

朱音は構えた。

父は何も持っていなかった。素手で立っていた。相手になるということではないと分かった。近くで見るということだった。

一の構え。

踏み込み。

二の構えに入った瞬間、父が動いた。

動いたのではなく、重心が微妙に変わった。ほとんど動いていなかった。しかし朱音の動きを受けて、体の軸が変わった。剣士が他の剣士の動きを無意識に追う反応だった。

二の構えから三の構えへ。

斬り上げて、止まった。

父が朱音の切っ先を見た。

また沈黙があった。

父の沈黙はいつも長いが、今日の沈黙は種類が違った。考えている沈黙だった。何かを評価して、言葉を選んでいる沈黙だった。

「踏み込みが浅い」

言った。

朱音は少し驚いた。

父が稽古の内容に言及したのは初めてだった。鍵を渡してから二年間、一度もなかった。

「二の構えで沈む時、膝が内に入っている。そこで速度が落ちる」

「存じておりますわ。修正中ですの」

「どう修正する」

「膝を内に曲げながら前に出る動作に慣れるまで、繰り返すしかないかと思っておりますわ」

父は少し首を振った。

「それは時間がかかる」

「ほかに方法がございますか」

父は朱音の前に立ったまま、少し考えた。

それから、自分が動いた。

素手のまま、低い踏み込みをした。

膝の動かし方が違った。内に曲げながら前に出るのではなく、踏み込みの最初から膝を外向きに開いた状態で出ていた。体の沈みが、踏み込みの動作の中に最初から組み込まれていた。

「こうすると膝が内に入らない」

朱音はその動きを見た。

一度見ただけで分かった。

なぜ気づかなかったのかと思った。膝を内に曲げようとするから速度が落ちる。最初から外に開いた状態で踏み込めば、沈む動作が生まれない。

「試してみますわ」

やってみた。

違った。

速度の落ち方が明らかに減った。沈みながら前に出る感覚が、踏み込みと一体になった。

「もう一度」と父が言った。

もう一度やった。

さっきよりさらに自然になった。

「続けろ」

父は壁際に戻った。

朱音は続けた。

低い踏み込みを、繰り返した。父に言われた膝の使い方で、繰り返した。十回、二十回、三十回。

父は壁際で腕を組んで見ていた。

何も言わなかった。

しかし時々、重心が動いた。朱音の動きを追って、無意識に体が反応していた。

一時間、続けた。

父がまだいた。

「今夜の実戦の映像だな」

父が言った。

「はい」

「グラウルへの軌道だ」

「ご覧になりましたか、現場を」

「倒れ方を見れば分かる」

やはりそうだった。

父は倒れた魔物の様子から、何が起きたかを再現していた。それだけの目を持っていた。

「刀に魔力が乗っていたか」

朱音は少し止まった。

「意図してはおりませんでしたわ」

「乗ったか乗らなかったか」

「乗りましたわ」

父は頷いた。

「制御はできるか」

「現時点では、切ることはできますが、乗せることはまだ意図的にはできませんわ」

「乗った時と乗らない時で、感触が違うか」

「違いますわ。乗った時の方が、硬い素材への抵抗が減りました」

父は少し考えた。

「ゴルドに話を通す」

「ゴルドから手紙が来ておりますわ。素材について相談があると」

父が少し目を細めた。

「あいつのことだ。もう考えているだろう」

「私もそう思いますわ」

二人の間に間があった。

前世では、剣の話をできる人間がいなかった。技術について話せる相手が、一人もいなかった。一人で考えて、一人で試して、一人で結論を出してきた。

今は父がいた。

この男は言葉が少なかった。感情を表に出さなかった。しかし剣の話になると、必要な言葉だけを正確に出した。

「お父様」

「なんだ」

「なぜ今日、いらしたのですか」

沈黙があった。

長い沈黙ではなかった。しかし何かを考えている沈黙だった。

「お前の剣を、近くで見たことがなかった」

それだけ言った。

折れた刀を現場で見た。倒れた魔物の様子を見た。それで来た。それだけのことだった。

この男はそういう男だった。

言葉より行動が先に来る。理由より結果が先に来る。前世で出会った剣士の中に、似た人間がいた。口数が少なくて、しかし剣の腕だけで全部を語る人間だった。

「ありがとう存じますわ、お父様」

変換された言葉だった。

しかし今回も、変換前と大差なかった。

父は頷いた。

それから、扉に向かって歩いた。

扉を開ける前に、一度だけ振り返った。

「アカデミーでは」

「はい」

「剣を抜く時、抜いた理由を持て」

言って、扉を出た。

閉まった。

朱音は稽古場に一人になった。

剣を抜く時、抜いた理由を持て。

前世では考えたことのない言葉だった。前世では理由より先に刃が出た。理由を考える間もなく動いていた。それが生きることだったから。

この世界では違うということか。

それとも、父は前世の自分に何かを見ていて、それを言っているのか。

分からなかった。

しかしその言葉を、稽古場の冷たい空気の中で、朱音はしばらく反芻した。

剣を抜く時、抜いた理由を持て。

前世では持てなかった。

持てなかったのか、持つ余裕がなかったのか、それとも理由など必要なかったのか。今となっては分からなかった。

今は持てるかもしれなかった。

いや、今だからこそ、持たなければならないのかもしれなかった。

八番刀を鞘に収めた。

金属が鞘を収まる音がした。

稽古場を出た。

廊下に出ると、父の背中が遠くに見えた。

大きな背中だった。

前世では一度も、あんな背中を持つ人間の後ろを歩いたことがなかった。

いつか、並んで歩く日が来るだろうかと、朱音は思った。

来るかどうかは分からなかった。

しかしそれを考えている自分がいることが、前世とは違うことだと思った。

父の背中が、廊下の角を曲がって消えた。

朱音は自室に向かって歩き始めた。

腰の八番刀が、歩くたびに揺れた。

いつもの重さだった。

その重さが、今日は少し違って感じた。

理由は分からなかった。

ただ、悪くなかった。