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最終話：ちゃんと見つかったな

「……え、嘘でしょ？」

「＆roit！？本物！？」

「おいNonaもいるぞ！！！」

「なんでうちの学校に！？」

　悲鳴のような歓声と、怒号のような驚きの声が入り混じる。全校生徒の視線が、ステージ上の私たち二人に釘付けになっていた。

　私は仮面の奥で、客席を見下ろした。最前列には、メイド服姿の愛梨たちがいる。彼女たちは口を半開きにして、信じられないものを見る目でこちらを凝視していた。

　昨日まで私に皿洗いを押し付け、「邪魔だ」と罵っていた彼女たちが、今は私を見上げて震えている。

「（……見てて。これが、私たちの色だよ）」

　私は隣に立つ本郷くん――＆roitを見た。

　彼は仮面の下でニヤリと笑い、まずはギターに手をかけた。

「一曲目。……お前らが大好きな曲だ」

　ドォォォンッ！！

　腹の底に響く重低音のイントロ。

　『Thumbtack』だ。

　会場のボルテージが一気に沸点に達する。私はマイクスタンドを握りしめ、その激情の渦に飛び込んだ。

『　綺麗なドレスで着飾って　中身は腐ったマトリョーシカ！　』

　私の声が、体育館の空気を切り裂く。普段の、か細くて自信のない私の声じゃない。

　本郷くんが引き出してくれた、怒りと、悔しさと、そして強さを孕んだNonaの声だ。

　ステージ上から見る景色は、今まで見たどんな景色よりも鮮烈だった。スポットライトの熱。揺れるサイリウムの光の海。そして、何百人もの生徒たちが、私たちの音に熱狂し、拳を突き上げている光景。

　愛梨たちの顔が見える。彼女たちは踊ることも忘れ、ただ呆然と立ち尽くしていた。その表情は、恐怖にも似ていた。

　自分たちが崇拝していた神様の歌が、実は自分たちへの断罪の歌だったと知った時の絶望。

「（……ざまぁみろ）」

　私は心の中で毒づき、さらに声を張り上げた。

　気持ちいい。

　無色の日常が、音の奔流によって塗り替えられていく。

　１曲目が終わり、間髪入れずに２曲目へ。

「――『カレイドスコープ』」

　本郷くんの指先が、繊細なピアノの旋律を紡ぎ出す。

　先ほどの攻撃的な曲から一転、会場は幻想的な雰囲気に包まれた。

　キラキラと変化する照明の中、私は万華鏡のように移ろいゆく心を歌い上げる。

　彼の伴奏は、完璧だった。

　私の呼吸、私の感情の揺れ、その全てを先読みして、音で支えてくれる。

　私たちは言葉を交わさなくても、音で繋がっていた。

　この広い体育館で、私たち二人だけが共有する完璧な世界。

　２曲が終わると、会場の興奮はピークに達していた。

　誰もが、目の前の奇跡に酔いしれていた。

　そして。

　本郷くんが、ゆっくりとマイクに向かった。

　加工されたエフェクトボイスを切り、地声に近い、低く落ち着いた声で語りかける。

「……楽しんでるか、お前ら」

　『ウォーッ！』という歓声が上がる。

「お前らはいつも『色』を求めてる。派手なもの、目立つもの、映えるもの。……だが、本当に美しい色は、表面だけ見ていても見つからない」

　彼は客席をぐるりと見渡した。その視線が、愛梨たちのところで一瞬止まる。

「見下していた足元にこそ、宝石が転がっていることもある。……お前らは、それに気づかなかった」

　会場が少しざわつく。彼の言葉の意味を図りかねているのだ。彼はフッと笑うと、私の方を見た。

「３曲目だ。『lieu』」

　曲がクライマックスに向かうにつれ、音が厚みを増していく。

　そして、最後のサビを終え、静寂が訪れた瞬間。

　本郷くんが、私に合図を送った。

　――今だ。

　私はマイクを離し、震える手で顔に手をやった。彼もまた、同じ動作をしていた。

　ピンスポットが、私たち二人だけを照らし出す。会場中の視線が、私たちの指先に集中する。

　私たちは同時に、その仮面を引き剥がした。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　バサッ、と仮面が床に落ちる音が、マイクを通して響いた。

　露わになった素顔。

　汗で少し張り付いた前髪。

　強い照明に眩しそうに細められた目。

　そこに立っていたのは、正体不明のカリスマたちではない。

　いつも教室の窓際で寝たふりをしていた、地味な眼鏡男子――本郷優紀。

　そして、いつも教室の隅で気配を消していた、貧乏な女子――小日向陽菜。

「…………え？」

　誰かの呟きが、静寂の中でやけに大きく響いた。

　時が止まった。歓声も、熱気も、すべてが凍り付いた。

　何百人もの生徒たちが、ステージ上の私たちを凝視したまま、石像のように固まっていた。

　脳が情報を処理しきれないのだ。

　憧れの神様と、学校のカースト最底辺のゴキブリが、同一人物であるという事実を。

「は……？嘘……」

　最前列で、愛梨が腰を抜かして座り込んだのが見えた。彼女の顔は、これ以上ないほど絶望に歪んでいた。

　――自分がいじめていた相手が、自分が焦がれていたNonaだった。

　――自分が「キモい」と罵った相手が、自分が崇拝していた＆roitだった。

　その残酷すぎる真実が、彼女のプライドを粉々に砕いていく。

　本郷くんは――いや、優紀は。

　眼鏡のない鋭い瞳で、静まり返った会場を見下ろし、ニヤリと不敵に笑った。

「……どうした。声が出ないか？」

　彼はマイクを握り直し、地を這うような低音で告げた。

「よく見ておけ。これが、お前らがゴミ扱いしていた俺たちの、本当の『色』だ」

　本郷優紀――＆roitの声が、静まり返った体育館に響く。

　数百人の視線が、ステージ上の私たちに突き刺さったまま、凍り付いている。

　無理もない。彼らが「神」と崇めていた存在が、クラスで「空気」扱いしていた地味な二人だったのだから。

　その認知のギャップが、彼らの脳をショートさせているのだ。

「う、嘘だ……」

　最前列の愛梨が、ガタガタと震えながら口を開いた。

「嘘よ……。だって、あんたたちは本郷と小日向さんでしょ？貧乏で、地味で……&roitとNonaなわけない……！」

「ああ、だといいな」

　優紀はマイクを持ち、冷ややかな目で見下ろした。

「俺たちは地味で、こいつは金もなくて、お前らにとっては『背景』以下の存在だった。……でもな」

　彼は隣にいる私――Nonaの肩を抱き寄せた。

「音楽に、カーストなんて関係ねぇんだよ」

　その一言が、引き金だった。

　わぁぁぁぁぁぁぁッ！！！

　凍り付いていた空気が、一瞬にして熱狂へと爆発した。

「マジかよ！本郷が＆roit！？カッコよすぎだろ！」

「小日向さんがNonaちゃん！？ヤバい、鳥肌立った！」

「すげぇ！俺たち、とんでもないもの見てるぞ！」

　それは、賞賛の嵐だった。手のひらを返したように、生徒たちは私たちに手を伸ばし、名前を叫んでいる。

　「キモい」「地味」という罵声は、「神」「最高」という歓声にかき消された。

　愛梨だけが、その場に崩れ落ちていた。彼女の周りにいた取り巻きたちも、今は彼女を無視してステージに夢中だ。彼女の女王としての支配は、この瞬間、完全に終わったのだ。

　ああ、そうか。

　私の居場所は、無色の教室の隅じゃなかった。

　優紀の隣。音の中。そして、こうして誰かに歌を届ける場所。

　ここが、私の『lieu(場所)』なんだ。

「……行くぞ、陽菜。最後の曲だ」

　優紀が耳元で囁く。

　私は大きく頷いた。

　もう、仮面はいらない。素顔のままで、ありのままの私で、この歌を届けたい。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　彼は汗で濡れた前髪をかき上げ、少し照れくさそうに笑った。

　その笑顔は、アーティスティックな＆roitの顔でも、陰キャを演じていた本郷くんの顔でもない。

　私だけが知っている、不器用で優しい「優紀」の素顔だった。

「……次で、最後の曲だ」

　『えーっ！』という惜しむ声が上がる。

「この曲は、まだどこにも発表していない。……今日、この瞬間のためにこいつが作った新曲だ」

　彼は横目で私を見た。その瞳には、強い信頼と、愛おしさが宿っていた。

「タイトルは――『Prism』」

　プリズム。透明な光を、七色の虹に変えるガラスの結晶。

「世界は元々、無色透明。……でも、誰かと出会うことで、光は屈折し、鮮やかな色が生まれるんです」

　彼は鍵盤に手を置いた。

「私にとってのプリズムは、ここにいる彼。……これは、私たちが『無色』から『虹色』になるまでの物語です」

　４曲目、『Prism』。

　軽やかなピアノのイントロから始まり、次第にドラムとベースが加わり、疾走感のあるポップ・チューンへと展開していく。

　明るく、希望に満ちたメロディ。

『　モノクロの雨に打たれて　震えていた昨日

　　君が差し出した傘が　世界を変えたんだ　』

　歌詞の一言一句が、私たちの思い出そのものだった。

　初めての出会い。

　冷たいスタジオでのココア。

　屋上で分け合ったイヤホン。

　そして、二人で乗り越えた悪意と孤独。

　私はステージを駆け回りながら歌った。優紀もまた、キーボードを弾きながらコーラスを重ねる。二人の声が重なり、溶け合い、会場全体を虹色に染め上げていく。

　客席では、生徒たちが肩を組み、リズムに合わせて手を振っていた。そこにはもう、カーストも、いじめも、偏見もなかった。

　ただ、音楽を楽しむ純粋な笑顔だけがあった。

　――私たちは、世界を変えたんだ。

　　　　　たった二人で。音楽ひとつで。

　曲のラスト。

　ジャーンッ！！と全ての楽器が鳴り響き、長い余韻を残して演奏が終わった。

　一瞬の静寂。そして、爆発。

　体育館が揺れるほどの歓声と、「ありがとう！」「＆roit最高！」という声が降り注ぐ。

　私は息を切らし、隣の優紀を見た。彼もまた、私を見ていた。汗だくで、でも最高に輝いている私の神様。

「……おい、陽菜」

　マイクを通さない、地声。彼は私に一歩近づき、みんなが見ている前で、私の手を強く握った。

「え？」

「みんな、聞いてくれ」

　彼は再びマイクを通し、会場に向かって宣言した。

「以前、こいつと俺が『付き合っている』という噂が流れたよな」

　会場がざわつく。

　『ああ、カムフラージュのやつか』『あれはNonaを隠すためだったんだろ？』という空気が流れる。

　佐山くんや愛梨たちは、「あれは嘘だったんだ」と安堵の表情を浮かべかけた。

　けれど。

　優紀は、そんな安易な結末を許さなかった。

「あれは、半分嘘で……半分本当だ」

　え？

　私が驚いて彼を見上げると、彼はニヤリと笑い、私の腰をぐいっと引き寄せた。

「キャーーーッ！！」

　女子たちの黄色い悲鳴が上がる。

「こいつは俺の相棒で……」

　彼は一呼吸置き、真っ直ぐに客席を見据えた。

「俺が世界で一番、愛してる女だ」

　――ッ！！

　思考が停止した。

　心臓が破裂しそうだ。

　演技じゃない。カムフラージュでもない。

　これは、全校生徒の前での、正真正銘の「公開告白」だった。

「だから、これからは正々堂々と言わせてもらう」

　彼は私の耳元に顔を寄せ、マイクを通して、とろけるように甘い声で囁いた。

「……一生、俺のそばで歌え。拒否権はないぞ？」

　それは、初めて会った時と同じ、強引で不器用な契約の言葉。でも、今の私にとっては、どんなプロポーズよりも嬉しい言葉だった。

　涙が溢れて止まらない。

　私は泣き笑いのような顔で、大きく頷いた。

「……うん。絶対、離れない！」

　優紀は満足そうに笑うと、私の涙を親指で拭い、そのまま私の額に、優しく口づけを落とした。

　ドッッッカァァァァァァン！！！

　体育館の天井が吹き飛ぶかと思うほどの、冷やかしと祝福の大歓声。

　カメラのフラッシュが焚かれる。

　この瞬間、私たちは「地味なカップル」から、「学校史上最高の伝説のカップル」へと昇華した。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　エピローグ

　文化祭の後、私たちの生活は劇的に変わった。

　＆roitとNonaはメジャーデビューを果たし、「Nona&roit」（ノーナアンドロワ）というユニット名で、愛称はNonaRowaとして連日メディアに引っ張りだことなった。

　学校では、かつてのいじめっ子たちは影を潜め、私たちは少しだけ居心地の悪い、でも温かい英雄扱いを受けるようになった。

　その後、父親の借金を完済し、母親の入院費も無事に稼げ、今は退院して二人で暮らしている。

　放課後のスタジオ。

　いつものソファ。いつものコーヒーの香り。

　優紀は新しい曲のデモを作っている。

　私はその隣で、作詞ノートを開いている。

「…優紀、ここ綺麗だね」

　私は笑いながら語り掛ける。

「……おい、陽菜」

　彼は少し目を見開いたあと、照れ隠しをするように名前を呼ぶ。

「ん？」

「ここの歌詞、もっと甘くできねぇか？」

「えー？これ以上甘くしたら、聴いてる人が胸焼けしちゃうよ」

「いいんだよ。俺たちは今、世界一幸せなんだからな」

　彼はふてぶてしく笑い、作業の手を止めて私にキスをした。

　私は照れながら聞く。

「そういえば、純粋な疑問なんだけど、&roitってどういう意味なの？」

「……。別に深い意味は、さほどないんだが。endroit。フランス語で場所って意味だ。lieuも場所なんだがこれは村とかそういう広い単位で使うんだよな」

「…へー」

　私が感心していると、彼は続ける。

「&にしてるのは、誰かと過ごす『場所』を音楽を通して見つけたい。そんな感じだ」

　彼は少しだけ黙って軽く俯いたあとに、すぐ顔を上げて、けらけらと笑いながら言った。

「ちゃんと見つかったな」

　無色だった私の世界は、今、彼の色で溢れている。

　神風が吹き荒れたあとに残ったのは、キラキラと輝く未来だった。

　私の青春は、青くない。

　虹色だ。

（完）

最後の曲はここから聞けます。（収益化していません）

https://www.youtube.com/watch?v=NZKMRc516p8