４話 ウラアカウントの噂、燃えるツイプリファン
ペアの2年生と4組1チームで集まったものの、心配と不安でしかないメンバー構成になってしまった。
麗のペア、2年3組の中村杏奈はシャイで気弱な雰囲気。女子のもう一組は、1年3組の野間彩夏と、2年3組の間山佳奈。佳奈は、葵と晴のファンで、2人と同じチームだと知って歓喜の声を上げていた。
問題は、葵と晴のペアだ。
「てめえが鹿島葵か！」
葵のペア、片倉弘人が突然葵の胸ぐらを掴んで睨みつけた。
「だったらなんだよ」
一触即発、睨み返す葵の腕を麗が引っ張り、晴が人当たりの良い笑みで問いかけた。
「先輩、アオが何かしました？」
「兄貴を投げ飛ばして、恥かかせたじゃねえか！」
葵は、相手の腕を掴んで捻り上げ、冷笑した。
「忘れたな。何の話だ？」
「てめえ！」
カシャッ、カシャッ。
「撮るな」
スマホを向けてくる佳奈に、葵がすごむと、頬をピンクに染めてとろけた顔で頷いた。
「ごめんなさ～い」
「アオじゃなくて、ぼくと写真撮りましょうよ。先輩」
晴の微笑みに、佳奈はスマホを取り落とした。
「尊死……」
佳奈は唖然として、膝から崩れ落ちた。
「ちっ。何で学年一位の僕が、馬鹿みたいなチームと行動しないといけないんだ」
晴のペア、田島賢一は眼鏡を指て押し上げ、顔をしかめて呟いた。
「こいつ、首席。基本、アホだけど」
葵に指差され、麗は拳を握りしめた。
一言多い！ 誰がアホだ！
殴りたい気持ちを堪えて黙っていると、賢一が不振な目を向けてきた。
「本当に首席か？ 5教科の合計点数は？」
「498点でした」
「なっ……！」
賢一は目を見開いた。他の生徒も驚いた顔で麗に注目した。賢一は、ずれた眼鏡を直すと、ふんと鼻を鳴らしてそっぽを向いた。
「皆さん。しおりの地図を見ながら、スタンプを集めていってくださいね。制限時間はお昼のチャイムが鳴るまで。それでは、スタートしてください」
澪が言い終わると同時に、ピストルの音が校庭に響き渡った。
生徒達が一斉に裏門に向かって移動していくなか、弘人が葵に指を突きつけた。
「鹿島葵、俺とおまえ、どっちが先にスタンプを集めるか勝負しろ」
「は？ チーム戦だろ？」
葵はジャージのポケットに手を突っ込んで、肩をすくめた。
「そんなの関係ねえ。俺に負けたら柔道部入れ。何が特例だ。ふざけやがって」
「あっ、その話、ウラアカに投稿されてた！」
佳奈がスマホ画面を触りながら、声を上げた。その横から、杏奈が小声で囁いた。
「私も、見たよ。白バックに、黒文字だけで書いてあったやつだよね」
杏奈の肩を軽く佳奈が叩いて、大きく頷いた。
「そう、それ！ 堅苦しい、連絡事項みたいで、先生が書いてんじゃね？って噂になってさ。ガチで先生だったらうけるんだけど」
麗の隣にいる彩夏が、ぼそっと呟いた。
「その説、有力」
「えっ？」
麗が聞き返すと、彩夏は何も言わず、しおりに目を落とした。
理事長が投稿したのかな？ 削除したいはずのウラアカウントを利用するとは。にしても、一体誰が、何のためにウラアカウントを作成したんだろう。
麗は、佳奈をちらりと見て、声をかけようした途端。葵と弘人が突然走り出した。
「麗ちゃん、行こう」
晴が麗に手を差し出してきた。背後で賢一が眉を寄せた。
「でも、ペアと行動しないと」
「どうせチーム戦なんだから、同じだよ。早くいかないとビリになっちゃうよ」
晴は強引に麗の手を掴んで歩き出した。麗が振り向くと、女子3人の鋭い視線に射抜かれ、さっと視線をそらした。
賢一は晴を追い越し、早足でどんどん先へ行ってしまった。
「ちょっと！ 手、離してください！」
「ダメだよ。麗ちゃんにはぼくのボディーガードになってもらわないと」
「何ですか、それ」
晴はすっと笑顔をなくすと、麗の耳元に口を近づけた。
「麗ちゃんはぼくの“モノ”だからね。どう使おうが、ぼくの勝手でしょ」
体温を感じない声に、背中がぞくっと震えた。
最初に晴の本性を知った時の絶望感がよみがえってきそうだ。麗は頭を振って、前方の裏門を見据えた。
裏門を出ると、駐車場の向こうに竹林と森林が広がっている。更に奥には、テニスコートやゴルフコースなどもある。スタンプ10個のうち、5個がこの中にあるのだが、広大な敷地を1周しなければ集められないようになっている。どのスタンプから集めてもいいのだが、大半のチームが門の外から回ることにしたようだ。余裕を持って歩く晴の横を、多くの生徒達が駆け抜けていく。それに紛れて、賢一は姿を消してしまった。
「早く行かなくてもいいんですか？」
晴の手を振りほどいた麗が尋ねると、晴は小首をかしげた。
「うーん、いいんじゃない？ ひとりでも先にゴールしておけば、チームの得点になるでしょ」
そんなことしおりに書いてあったかな？ チーム全員がゴールした順番に、ポイントがつくって書いてなかった？
麗はしおりを開いて確認しようとしたが、後ろから晴との間に割って入ってきた佳奈に押された。
「うわっ！」
危うく転びかけた麗のことなど眼中にない佳奈は、晴の腕を掴んだ。
「ハルさま～。うちと一緒に回ろうよ。２人で」
晴が微笑んで、佳奈の腕をやんわりはずした。
「抜けがけは許さな……じゃなくて、ペアは私です。ペアと一緒じゃないと、スタンプもらえませんよ」
「えー、そんなの聞いてないしー」
「しおりに書いてあります」
麗がしおりを確認してみると、小さな文字で注意書きが書かれている。
スタンプは、ペアと一緒にもらうこと。
チーム全員が、そろってゴールすること。
ということは、葵と先輩は……。
「勝負の意味ないね」
肩を揺らす晴に、佳奈と彩夏が頷いた。杏奈がはっとした顔で、前方を指した。
「あっ、田島君」
竹林に入ってすぐのチェックポイントの前。生徒会の腕章をつけた生徒と賢一が、言い合っていた。賢一は晴に気づくと、怒りの形相で晴を睨みつけた。
「面倒なルール作りやがって。鹿島晴、僕のそばを離れるな！」
「ハルさまが離れたんじゃなくて、あんたが勝手に、先に行ったんでしょー。ハルさまに指図してんじゃねーよ、がり勉」
「なっ、何で僕が、責められるんだっ！」
佳奈に詰め寄られ、賢一は顔を真っ赤にして、目を逸らした。
全員分のスタンプを押してもらい、肩を怒らせて歩く賢一を先頭に、次々とチェックポイントを回って行った。
５個集めて校庭に戻ってきたが、葵と弘人とはすれ違わなかった。
勝負の意味がないのに、何をしているのか。
麗が校舎を見上げると、３階の廊下を爆走している２人の姿が見えた。
「えー……」
本当に何をやっているのか。
麗が呆れた顔で見ていると、晴が冷めた口調で呟いた。
「バカだなあ」
「おい、早く行くぞ！」
「はいはーい」
晴は不満気な顔で、校舎に入る賢一の後についていった。
「麗さん」
「はい？」
杏奈の方を向くと、もじもじしながら小声で話しかけてきた。
「ツイプリの、異母妹って噂、本当？」
「いや、それは……って、今、ツイプリって言いました？ もしかして、先輩も?!」
顔を引きつらせる麗に、杏奈はファンクラブサイトの画面を見せてきた。佳奈が杏奈の肩に手を置いて、得意げな顔をした。
「この子さ、こう見えてツイプリのガチファン。ウラアカにも、サイトにも、一番ツイプリ情報投稿してんの」
一切表情が変わらなかった彩夏が、目を輝かせて杏奈を見上げた。
「アンアンさん、ですか⁉ 神がこんな近くにいたとは！」
「アンアン？ 神？」
眉を寄せる麗に、杏奈が一歩近づき、真剣な顔で見つめてきた。
「それで、麗さん。どうなの？」
麗は目を泳がせて口を引き結んだ。
違うって言うのは簡単だけど、説明は無理。誰にも話すつもりはない。葵と晴もどこまで知っているのか。
ていうか、何で私が追い詰められないといけないの？ ウラアカウントのこと探らないといけないのに。……そうだ。
「先輩。私も聞きたいことがあるんです。答えてくれたら、私も答えます」
杏奈は驚いたような顔をしたが、すぐに微笑んで頷いた。
「うん、いいよ」
「あっ、今はまずいかも」
彩夏が昇降口を見て、ぽつりと呟いた。
葵が校庭に飛び出してきたと思ったら、すぐ後から弘人が追いかけてきた。
「待て！」
「待つわけねえだろ。最後も、おれが先だ」
体育館に向かって走って行く葵と一瞬目が合ったが、そのまま麗の横を通り過ぎて行った。
「ねー、競争しても意味なくなーい？」
佳奈が声をかけると、息を切らしながら、弘人が返事をした。
「チェックポイント、ごとに、どっちが、先につくか、競ってんだよ！」
「うわー。男子ってアホ。やっぱ、ハルさま推しだわ」
小さくなっていく弘人の背中に、佳奈が呆れた顔を向けた。
「いえ。子供っぽいアオさま、推せます」
ぐっと拳を握りしめた彩夏が、目を光らせた。
「ふふふふ。アオさまの走ってる姿、ゲット」
杏奈が不敵な笑みで、スマホの上で高速に指を動かしている。佳奈と彩夏が、杏奈の手元を覗きこんだ。
「さすが、アンアン。やること早っ」
「ウラアカではアオさまの後ろ姿、ファンサイトでは、ご尊顔！ 神ってます」
「あっ、ＤＭ。……麗さん」
杏奈は手を止めると、麗の顔をじっと見てきた。
「お昼休憩の時、話さない？」
「あっ、はい」
杏奈は微笑むと、昇降口に向かって歩き出した。彩夏と佳奈も後に続いていった。麗は３人の後ろ姿を見つめた。
ファンって言いながら、誰も葵と晴の気持ち、考えようとしてない。
「……気持ち悪い」
こぼれた本音は、誰に聞かれることもなく、風に乗って飛んでいった。
無音の生徒会室に、乾いた通知音が立て続けに鳴った。スマホに触れた澪が、ふっと笑みをこぼした。
「さすが、ファンクラブの情報屋ね。ウラアカとファンサイトの投稿が止まらないわ」
スクロールしていた指を止めて、澪は目をすぼめた。
投稿画面には、『異母妹疑惑の真相を突き止める。乞うご期待』という文字と、目線の合っていない麗の顔が映っている。
「長宮、麗」
コンコン。
扉がノックされ、澪はスマホの画面を裏にして机に置いた。澪の返事を待たずに扉は開かれ、女子生徒が入ってきた。深緑色のリボンを揺らしながら、澪に用紙を1枚手渡した。
「澪ちゃん、スタンプラリーの順位、まとめておいたよ」
「紬先輩、ありがとうございます」
澪は渡された用紙に目を通すと、少し驚いた表情をした。
「あら。一番まとまりがなかったＨチームが、３位？ すごい追い上げですね」
「そうなんだよ。トップでゴールした鹿島と片倉ペアが、他のメンバーの尻を叩いてさ。秘密のご褒美効果で、今年はチームのまとまりが良さそうだよ。澪ちゃんの狙い通りだね」
親指を立てる紬に、澪は柔らかく微笑んだ。
「いえ、副会長の紬先輩が、私の意見を尊重して賛同してくれたおかげです。いつも助かっています」
澪の両手を握りしめた紬は、やる気に満ちた顔を近づけた。
「もう、澪ちゃんってば、本当に良い子なんだから！ 生徒会みんな、澪ちゃん親衛隊だよ。澪ちゃんのやることに反対する人なんていないからね！」
「そう言ってもらえると嬉しいです。順位の発表を、校内放送で伝えてもらってもいいですか？」
「もちろん！」
大きく頷いた紬は、用紙を持って生徒会室を後にした。
澪が小さな溜息をついた時、通知音が鳴った。スマホを表にすると、澪は目を見開いて口元に手を当て、息を呑んだ。素早くスクリーンショットすると、にやけた締まりのない顔でしばらく画面を見つめた。
食堂での昼食後、葵と晴の食器も片付けさせられた麗を、杏奈が呼び止めた。
「ちょっといいかな？」
麗が頷くと、背後に佳奈と彩夏が立った。麗は３人に挟まれるようにして、食堂から連れ出された。
「杏奈先輩。ウラアカウントとファンサイトに、よく投稿しているんですよね？」
前を歩く杏奈に麗が尋ねると、足を止めて振り向いた。
「うん。……聞きたいことって、何かな？」
「最近、ウラアカウントで噂になってることってありますか？」
「ウラアカって、嘘か本当かわかんない噂話ばっかじゃん」
「アンアンの情報、一番信頼できる」
佳奈が首をかしげると、彩夏が信頼の眼差しを杏奈に向けた。
「じゃあ、杏奈先輩が信頼できる噂話を教えてください」
「どうしてそんなこと知りたいの？」
「えっと、それは……」
言い淀む麗の肩に、杏奈は優しく手を置いた。
「無理に答えなくてもいいよ。気になってる噂、いくつかあるから、教えてあげる」
「ありがとうございます」
麗が頭を下げると、杏奈はスマホの上で指を滑らせて、ウラアカの投稿画面を見せた。
「これ、目撃者も何人かいるから、信ぴょう性高そうだよ」
『放課後、教師の不倫現場を激写！』
ゴシップ記事のようなタイトルと、教室で密着する男性教師と女性教師の後ろ姿の画像が載っていた。投稿文に書かれている教師の名前を見て、麗は目を見開いた。
「えっ、担任の町田先生？」
「クラスの大半知ってる」
淡々と話す彩夏の言葉に、麗は更に驚いた。佳奈は口を歪めてべーっと舌を出した。
「やっぱそれ、ガチ？ ていうか、男の方って、２年１組担任の、葉山っしょ。けっこー生徒人気高いくせに、奥さんいて不倫とか、ドン引きなんだけど」
「それな、です」
人差し指を立てた彩夏が首を縦に動かした。
杏奈は指を動かして、他の投稿画面を見せてきた。
「あと、この噂。まだ確信ないけど、本当だったら大問題だよ」
画面を覗き込んだ麗たちは、一様に顔をしかめた。
『あやしいカメラ見つけた！ 盗撮⁉』という文字と、小型カメラを映した画像が載っていた。バレー部の生徒が部室で見つけたらしいという文面を、杏奈は指差した。
「カメラの中身確認したとか、あやしい人を見たとか、証拠になりそうなコメントも投稿もないから、真相は分からないの」
杏奈はコメント欄をスクロールして、眉を下げた。
「カメラ見たことあるっていうコメントは何件かあるけど、投稿はこれひとつだけ」
佳奈と彩夏は、眉を吊り上げた。
「キモすぎるんだけど」
「最低」
不倫に、盗撮。もしこれが真実で、公になれば、学院の評判はがた落ちだ。理事長が危惧していた事態になってしまう。
でも、嘘だったら？
生徒の不審や不安があおられて、学院内部が混乱するかもしれない。
ウラアカウントを作った人は、それが目的？
再び歩き出した杏奈についていくと、校舎裏の用具倉庫の前で止まった。なぜか１年生と２年生の女子たちが10人ほど集まっていた。
どういう状況？
麗が困惑していると、杏奈を中心にじりじりと詰め寄ってきた。
「あ、あの、何なんですか？」
杏奈の後ろから、明るい髪色の女子が２人、鋭い目つきで麗を睨みつけた。
「うちらさ、あんたにガチギレしてんだよ」
「あたしら、中学の時から、ツイプリのファンなわけ。なのに、一緒に住んでる女いるとか、意味わかんないんだけど」
意味わかんないのはこっちだけど。何これ、リンチ？ あの双子のせいで、何で私がこんな目に！
麗は拳を震わせ、前から疑問に思っていたことを口にした。
「ツイプリって、何なんですか？」
全員の顔が凍り付いた。と思ったら目を吊り上げ、一斉に怒鳴り出した。誰が何を言っているのか全く聞き取れない。杏奈も、佳奈も、彩夏も人が変わったように恐ろしい表情だ。
逃げ出そうかと思っていると、落ち着きを取り戻した杏奈が全員をなだめ、ファンサイトの画面を突きつけてきた。
「ここ、書いてあるでしょ。ツインズプリンス、略してツイプリ。ここにいる皆は、中学の時から、ツイプリファンクラブのコアメンバーなの」
笑顔の晴と、不機嫌そうな顔の葵の画像を麗は呆然と見つめる麗に、杏奈は鋭い眼光を向けた。
「ねえ、麗さん。どうして２人と一緒に住んでいるの？ 二又の毒女説まで出るんだけど」
蛇に睨まれた蛙のように、麗はその場に足を縫い留められた。
私が毒女？ ただの下僕なのに、どこからそんなでたらめが。訂正したいけど、本当のことは絶対に言いたくない。どう切り抜ければいいの……。
全員の視線がちくちく突き刺さるが、麗は唇を引き結び、押し黙った。
「おまえさ、いい加減しゃべれよ！」
我慢しきれなくなった明るい髪色の２人が、杏奈を押しのけて前に出てきた。
「あんたマジでなんなの？ 陰キャ臭エグイし、その前髪もウザいし、キモイし」
悪意のかたまりが、ぐさぐさと胸に突き刺さる。
私だって好きでこんな前髪にしてるわけじゃない。葵の意味分かんない命令のせいだ。
『高校行くつもりなら、目が隠れるぐらい前髪伸ばせ。嫌なら親父にお前の入学許可取り消してもらう』
そう脅されて、仕方なく従っているだけなのに、こんな悪口言われるなんて、理不尽すぎる！
「うちらで切ってやるよ。みんなー、こいつ、押さえてて」
杏奈たちに両腕、両足をがっちり掴まれ、身動きが取れなくなった。明るい髪色のひとりが、ポケットから出したハサミを手に、にやついた顔で麗の前髪を掴んだ。
「は？」
前髪が持ち上げられた途端、一瞬にして驚きの表情に変わった。
「あんたこれ、ガチ？」
麗を抑えつけていた女子たちが手を離した。
その場の視線が全て麗に集まった。
全員が、麗の顔を覗き込んだ。
息を呑む音と、ハサミが地面に落ちる音が、同時に響く。
目を見開いた杏奈、佳奈、彩夏が、鼻息を荒くまくしたてた。
「ナチュラルメイクじゃなくて、すっぴんなの？」
「まつげ長いし、肌つるすべ！ やばっ」
「ありえない。もしやその前髪で、わざと隠しているとか？ なぜに？！」
戸惑いながらも葵の命令だと話すと、杏奈と彩夏は驚愕の顔で固まってしまった。
「ハ、ハルさまは、そんな命令してないっしょ？」
佳奈が唇を震わせながら、真剣な顔で問いかけてきた。
「伸ばせとは言われてないけど、切れとも言われてないです」
佳奈を筆頭に、全員こと切れた人形のように、その場にうずくまった。
麗はそそくさと逃げ出し、深い溜め息をついた。
前髪ごときで空気が一変するなんて何事？ 葵の命令はむかつくけど、前髪あって良かった。まだ切らないでおこう。
にしても、ツインズプリンスってバカバカしいにもほどがある。
２人がやくざの息子だって知ったら、ファンクラブ解散するかも。
でも、本当に知られたら、私の高校生活は終わってしまう。
ウラアカウントで噂されやらまずい。早く作成したやつ見つけて、削除させないと。
校庭に向かって走っていると、体育館の角から葵が飛び出してきた。
「わっ！」
ぶつかる寸前で葵がよけ、足がもつれてこけそうになる麗の腕を掴んで引き寄せた。
「おまえ、どこに行ってんだ。探したんだぞ」
「どこって言われても。何か用ですか？」
「おじさんが呼んでんだよ」
「……手、離してください」
葵は顔を赤くして、麗の腕を雑に離すと、ポケットに手を突っ込んで歩き出した。心なしか、耳まで赤い。掴まれていた腕をさすりながら、麗は後についていった。
