からすとふくろう

1話：バーで出会ったカラス

夜の街の片隅にある小さなバー。ネオンの光が窓ガラスに反射し、店内は静かにジャズが流れていた。

私は仕事終わりの疲れを引きずりつつ、カウンターの隅に腰を下ろした。

「…一人ですか？」

突然の声に顔を上げると、そこには黒髪ロング、鼻に小さなピアスを光らせた女性が立っていた。パーカーをさらりと羽織り、カウンターに腰かけるその姿は、どこか孤独で、でも目が鋭く輝いていた。

「ええ、一人です」

ぎこちなく答える私に、彼女は小さく微笑むだけだった。

友人が以前、私にくれた小さな“アシスト”を思い出す。トレンチコートの背中に落書きをして、注目を引く作戦。私は密かにその作戦を実行していた。まさかこんな形で役立つとは思わなかったけれど。

「…その、面白い服ですね」

彼女は背中の落書きに目を止め、軽く笑った。

「ありがとう。…君、よくこういうことするの？」

「いや、初めてです」

少し間があった後、彼女が口を開く。

「じゃあ…よければ一緒に飲まない？」

その瞬間、心臓が跳ねた。

初対面なのに、こんなに自然に隣に座れるのだろうか。

けれど、何かに引き寄せられるように、私は頷いた。

カウンター越しに交わす小さな会話。

笑い声が時々重なり、グラスが触れ合う音が静かに響く。

夜の空気の中で、私たちはまだ名前も知らないのに、少しずつ互いの距離を縮めていた。

あの黒髪のカラスのような女性と、私はこの夜、何か特別なものを見つけた気がした――。