第４４話 噂の中のティアマリーナ
リダストーン近辺で知られている悪党の集団を、ひとつ残らず掃除する――
私が口にした考えに、皆さんは「そりゃまた……」と、唖然とした顔に。
もっとも、実際にお仕事となれば「もちろん」と、私にお付き合いくださる意向のお返事はいただけた。
ただ、やるのはいいとして、動機はやっぱり気になるところのご様子。
「ここまできたんだし、せっかくみたいな感じ？」
全部片づけることの意義について尋ねられ、私は答えた。
「悪党の集団を片付けることで、街の方々からも……陰ながら感謝いただけているようではあるんですが……気のせいではない、ですよね？」
「ま、表には出ないけど。こっそり、そういう声はあるよ」
単なる希望的観測ではなかったようで、まず一安心。
だけど、手放しで喜んでもいられない。
「賊を捕まえて喜ぶのって、過去に直接被害に遭った方だと思うんです。仮に、私がここで手を止めたら……見逃された連中が迷惑をかけていた方々は、なんといいますか……」
「ま、すっきりはしないか」
もちろん、苦しめられた方々の心情を正確に把握できるはずもないのだけど、それでも割り切れない感情をお持ちになるのでは、と思う。
「そもそも、街の全員が平等に苦しめられてるわけではなくて……その上で、被害者同士の間でも差が出てしまったなら、二重に不公平だと思います。そういうの、良くないですから……」
と、思っていることを打ち明けると、いたく感心されたような目を向けていただけたのだけど……
お手伝いしてくださっている皆さんもまた、認められてしかるべきだとは思う。
それはさておいて、皆さんから向けられる視線を温かく思いつつ、釘を刺しておかないといけないこともある。
「私がこういう話をしたこと、絶対に内緒ですよ」
「え～、別に良くない？」
「これも自己防衛っていうか、ちゃんとした権利だと思うけどなー」
思っていた通り、これには反論されたのだけど、私なりに思うところはあって。
「恩着せがましいことを言って、街の人たちを縛り付けたくないんです。ただでさえ、板挟みにあってる方もいるかもしれませんし」
「う～ん」
「ま、それはそうかも……」
「それに……街の人々が自分の意志で、私への攻撃に加担せず、流されないことを選ぶのが重要だと思います。私に『お願い』されたから考え直したっていうんじゃなくって、街の人々それぞれの選択の結果で、そうあってほしいんです」
このあたりの、私の思うところは、ちょっと掴みづらい部分もあるとは思うのだけど――
少しすると、勘所を押さえた反応をいただけた。
「言われてそれに従って、どっちにでもフラフラ……っていうんじゃなくて、もっとシャキッとして欲しい、みたいな？」
「そうです！」
――と、真面目なお話で言葉を交わす一幕もありつつ、本来の目的も果たせた。
十分な量の小石を補充し、私たちは森を後にした。
街へ戻る道中「そういえば」と声をかけられる。
話というのは、街で出回っている新聞のことだった。
新聞屋さんにとって私の存在は、当たり前ではあるのだけど、中々に考えさせられるもののようで。
仕事柄、お役所の動きに敏感な新聞屋さんにしてみれば、私の手配書に関わる諸々については、本当にきな臭く感じられるみたい。
自分で言うのもなんだけど、私という話題の人物については紙面でも明らかに避けられていて、この街に存在しないかのようだった。
ただ……私への攻撃が落ち着いてきた近頃は、様子見していた新聞屋さんも、「これなら」と思ったのかもしれない。
お役所に目をつけられては困るからか、私と周辺の状況について、新聞屋としての見解やスタンスは明記されてはいない。私たちの仕事の成果も、触れれば「称賛」と受け取られかねないからか、慎重に避けられている。
一方で、街で出回っている噂については、「そのように語られている」として、客観的事実を記事にしていた。
「ティアの事、実は人間じゃなくて何かの『遣い』だとか、妖精だか化け物だか……そういう、超常的な何かみたいに言ってる連中がいるんだと」
そうは言われても……って感じで、私としては苦笑いしかできないんだけど……
でも、そう思わせるだけのものはあるようで。
私たちが仕事を終え、悪党を広場で寝かせて見せつける。そのたびに、日に日に戦傷が増えていく仕事着が、どうにも超常的な印象を与えるのだとか。
仕事に関わった敵も味方も、特に血を流していない中、私だけ血を流していて、それでもケロッとしていて――そういう光景も、尋常ならざる存在というか、現象にしか見えないそう。
それでも、賊が大量に捕まったというのは確かな現実で。不可思議な「何か」が、確かな結果を残している――
仕事に関わっていない人々からすれば、ありのままを飲み込めず、尾ひれがつくのも自然という話だった。
「まぁ……何？ 教会に追われる女の子が、実は『遣い』だったなんていうのも、なんか皮肉がきいてて面白いとは思うけど」
そう言って、私の味方でいてくださる皆さんは笑うのだけど……
皆さんに合わせた微笑の裏で、私は少し複雑な思いを抱いていた。
こうして追われる身になったけど、教会には正しくあってほしいから。
民衆に石を投げさせての、私への攻撃は、何かの間違いなんじゃないかって。
